El VRS, o virus respiratorio sincitial, es un virus respiratorio común que provoca infecciones de los pulmones y las vías respiratorias.
El número de casos aumenta en Estados Unidos y Canadá, y los científicos afirman que se debe a que los niños estuvieron protegidos de las infecciones comunes durante los confinamientos por la COVID-19.
Actualmente no existe ninguna vacuna aprobada, pero Pfizer afirma que una nueva ha demostrado recientemente una eficacia del 81 % en los primeros 90 días de vida de un lactante.
¿Se avecina una «tripledemia» este invierno? Algunos científicos lo creen, ya que un aumento temprano de los casos de virus respiratorio sincitial (VRS) en Estados Unidos y Canadá surge junto con la transmisión de la COVID-19 y la gripe.
El aumento de las cifras es preocupante, ya que 1 de cada 56 bebés sanos sin otras patologías son hospitalizados por VRS durante su primer año de vida, según un estudio publicado en The Lancet Respiratory Medicine. La razón del aumento de los casos de VRS es que muchos niños estuvieron protegidos de las infecciones comunes durante los confinamientos, según informa ABC News.
¿Qué es el VRS?
El VRS es un virus respiratorio común que provoca infecciones de los pulmones y las vías respiratoriasbebés menores de dos años y adultos mayores con afecciones preexistentes
La mayoría de las personas se recuperan en una o dos semanas, pero el VRS puede provocar complicaciones de salud graves, especialmente en lactantes y adultos mayores. En Estados Unidos y otras zonas con climas similares, la circulación del VRS suele comenzar en otoño y alcanzar su punto máximo en invierno, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), pero este año los casos han alcanzado su punto máximo antes de lo previsto.
«No cabe duda de que habrá tres virus respiratorios activos esta temporada», afirmó William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt, en Estados Unidos, al sitio de salud Prevention.com. «La COVID está presente, el VRS se adelantó a su temporada y está poniendo a prueba a los hospitales pediátricos, ya que hay muchos niños que necesitan atención.»
Cada año en Estados Unidos, el VRS provoca aproximadamente 2,1 millones de consultas ambulatorias entre niños menores de cinco años y entre 58 000 y 80 000 hospitalizaciones de niños menores de cinco años, según el CDC.
Este año, alrededor de tres cuartas partes de las camas hospitalarias pediátricas de Estados Unidos están ocupadas, según la Academia Estadounidense de Pediatría. Algunos hospitales han instalado carpas para atender el exceso de pacientes o han considerado llamar a la Guardia Nacional, The Atlantic informa.
Las tasas de hospitalización por gripe también son las peores en más de una década, según el CDC, con alrededor de 30 estados que registran niveles altos o muy altos del virus semanas antes del pico habitual. Mientras tanto, como la COVID-19 sigue circulando, solo alrededor del 5 % de los estadounidenses elegibles han recibido su dosis de refuerzo.
La tripledemia es «insostenible», según Melissa J. Sacco, especialista en cuidados intensivos pediátricos de UVA Health, en Estados Unidos. Le dijo a The Atlantic que ya ha tenido que «buscar formas creativas de atender a los pacientes en las salas de urgencias o los servicios de emergencia».
Son los lactantes más pequeños que se enfrentan a su primera temporada de VRS los que tienen un riesgo especialmente alto de necesitar ser hospitalizados, afirmó la doctora Emily Martin, profesora asociada de epidemiología de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Míchigan, a The New York Times. «Si un niño nace en verano y se expone por primera vez en invierno, corre el riesgo de sufrir una enfermedad más grave. Pero muchos lactantes no vivieron su primera temporada de VRS según el calendario habitual, especialmente si nacieron en 2020 o después.»
¿Existe una vacuna contra el VRS?
El aumento de los casos de VRS preocupa especialmente a las autoridades sanitarias, ya que actualmente no existe ninguna vacuna aprobada contra el virus. Sin embargo, esto podría cambiar.
Pfizer anunció recientemente que su nueva vacuna tiene una eficacia de apenas 82 % en los primeros 90 días de vida de un lactante y de 69 % durante los primeros seis meses de vida. La empresa prevé presentar una solicitud regulatoria antes de finales de 2022.
Aunque las infecciones por VRS son más comunes entre los niños, el virus también puede representar un peligro para ciertos adultos. Se estima que entre 60 000 y 120 000 adultos mayores en Estados Unidos son hospitalizados cada año por VRS, y entre 6 000 y 10 000 mueren, según el CDC.
El CDC indica que los adultos con mayor riesgo incluyen:
Personas de 65 años o más.
Personas con enfermedades crónicas del corazón o de los pulmones.
Personas con sistemas inmunitarios debilitados.
¿Cómo pueden protegerse las personas?
Hay varias medidas que puede tomar para ayudar a prevenir la propagación del VRS, según el CDC. Si usted o su hijo presentan síntomas similares a los de un resfriado, debe:
Cubrirse la boca al toser y estornudar con un pañuelo o con la parte superior de la manga de la camisa, no con las manos.
Lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón durante al menos 20 segundos.
Evitar el contacto cercano con otras personas, como besarse, darse la mano o compartir vasos y utensilios para comer.
Limpiar con frecuencia las superficies que se tocan a menudo, como los pomos de las puertas y los dispositivos móviles.
