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La IA y la robótica desempeñan un papel cada vez más vital en la modernización del sector sanitario.
Desde la formación de médicos hasta la rehabilitación tras un ictus, estas son seis formas en que la robótica está transformando la industria médica.
Mientras tanto, El futuro de la salud habilitada por IA: liderar el camino, un libro blanco del Foro Económico Mundial, explora el potencial de la IA en la sanidad.
Los robots están cambiando rápidamente nuestra forma de vivir y trabajar. Ya sea ayudándonos a transitar terrenos peligrosos o apoyando las labores agrícolas, las máquinas programables están transformando muchos sectores, y la sanidad no es una excepción. De hecho, la industria médica ha sido un referente en este ámbito, ya que los médicos utilizan formas de robótica desde hace más de tres décadas.
La implantación no deja de crecer. En abril, el Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención (NICE) del Reino Unido aprobó 11 nuevos sistemas quirúrgicos robotizados para su uso. En Estados Unidos, se utilizan robots para entregar de forma segura la medicación y permitir que las enfermeras se centren en los pacientes.
No es de extrañar, entonces, que el se prevé que el mercado mundial de robótica médica crezca de 16.600 millones de dólares en 2023 a 63.800 millones de dólares en 2032.
Estas son seis formas clave en que la robótica está transformando la industria médica.
Aceleración de los diagnósticos
Por su propia naturaleza, las urgencias hospitalarias requieren una toma de decisiones rápida para que el personal médico pueda priorizar a los pacientes con las necesidades más urgentes.
¿Podrían los robots ayudar a acelerar el diagnóstico? La Universidad de York, en el Reino Unido, está investigando cómo el software de IA y la robótica podrían utilizarse para reducir los tiempos de espera de los pacientes, así como la presión sobre médicos y enfermeras. Un equipo de investigación está desarrollando un prototipo, denominado Sistema de Diagnóstico con IA para el Triaje en Urgencias Asistido por Robots (DAISY), que recogería datos del paciente, como los síntomas que presenta y sus constantes vitales.
“El sistema DAISY generará un informe basado en preguntas y mediciones de la salud del paciente, que se enviará a un médico senior para las siguientes fases del triaje”, afirma la Dra. Chiara Picardi, investigadora principal y coinvestigadora del proyecto.
Picardi reconoce que el primer paso es determinar si los pacientes aceptarán dicha intervención, antes de probar el prototipo en un entorno hospitalario.
Por otra parte, se están desarrollando robots para diagnosticar el cáncer de pulmón de forma más rápida y eficiente. Una empresa estadounidense llamada Intuitive ha desarrollado Ion, una innovadora plataforma asistida por robots que pretende hacer posibles broncoscopias mínimamente invasivas, que podrían convertirse en un elemento clave del diagnóstico temprano.
Precisión quirúrgica
Varias soluciones quirúrgicas de alta tecnología están dando un nuevo significado a la expresión ‘sistema operativo’.
Sistemas como el de Intuitive, da Vinci y Mako de Stryker ayudan a los médicos a completar cirugías invasivas y reemplazos de articulaciones.
En el Reino Unido, un niño de siete años ha sido tratado de una afección renal mediante un innovador dispositivo asistido por robot. El Sistema Quirúrgico Robótico Versius tiene como objetivo ofrecer a los pacientes tiempos de recuperación más rápidos y menos dolor postoperatorio.
Se están desarrollando muchas otras herramientas y técnicas nuevas, y se prevé que el mercado de la cirugía asistida por robots crezca hasta más de 14.000 millones de dólares en 2026, frente a algo más de 10.000 millones de dólares en 2023, según Oliver Wyman.
Repensar la movilidad
Si bien la robótica puede ayudar a los profesionales sanitarios a diagnosticar y tratar problemas de salud en cuanto surgen, también ayuda a las personas con afecciones previamente diagnosticadas a mejorar su calidad de vida.
Antes de los Juegos Olímpicos de París de 2024, Kevin Piette, que quedó paralizado en un accidente de motocicleta más de una década antes, utilizó un exoesqueleto para recorrer las calles de la capital francesa mientras portaba la antorcha olímpica. Desarrollado por Wandercraft, el Atalante X se describe como «el primer y único exoesqueleto autoestabilizado».
Yrobot, por su parte, ha desarrollado «la primera armadura muscular del mundo»; mediante tecnologías como la inteligencia artificial y la robótica, el material puede predecir el movimiento que pretende realizar el usuario y proporcionar una asistencia muscular puntual y precisa en el momento necesario.
Los investigadores también han logrado conectar extremidades robóticas al sistema nervioso de una persona usuaria en un avance que, según esperan, mejorará la comodidad y la fiabilidad de las prótesis. La paciente, una mujer sueca que perdió un brazo en un accidente agrícola y que sufría dolor del miembro fantasma, afirmó que el procedimiento le había dado “una vida mejor”.
La robótica portátil también está entrando en espacios más comerciales. La empresa de ropa de exterior Arc’teryx, en colaboración con Skip, una compañía fundada por antiguos empleados de Google, ha desarrollado pantalones de senderismo motorizados que pueden ayudar a los usuarios con problemas de movilidad.
Posibilidades remotas
La robótica también se utiliza para impulsar avances en la telemedicina, es decir, la atención remota a los pacientes. La startup con sede en Boston Perceptive afirma haber realizado el primer procedimiento dental totalmente robotizado mediante tecnologías dentales automatizadas, que incluyen el análisis de datos con IA, así como brazos y herramientas robóticos.
Por otra parte, se ha desarrollado un robot deglutible controlado a distancia para ayudar a los médicos a realizar endoscopias a distancia. El PillBot, desarrollado por Endiatx, está pensado para que los pacientes puedan interactuar con gastroenterólogos desde la comodidad de su propio hogar.
Rehabilitación con robots
La tecnología también se aplica en los cuidados posteriores a los pacientes. El National Robotarium colaboró con el AIT Austrian Institute of Technology en un estudio piloto para desarrollar robots socialmente asistenciales para ayudar a los supervivientes de ictus y lesiones cerebrales mediante rutinas de rehabilitación de las extremidades superiores, que actualmente solo completa el 31 % de los pacientes.
El robot se comunica con los pacientes a través de unos auriculares que detectan la actividad neuronal. Las señales se utilizan para descifrar el movimiento que el paciente pretende realizar; a continuación, el robot puede ofrecer motivación verbal, mostrar visualmente el movimiento y dar retroalimentación a medida que el paciente completa el movimiento requerido.
Mejora de la formación
Además de ofrecer nuevas formas de atender a los pacientes, también se están desarrollando robots para apoyar la formación de nuevo personal sanitario.
La División de Estudios Extendidos de la UC San Diego ha desarrollado un robot humanoide llamado RIA. Los estudiantes pueden participar en ejercicios de juego de roles con el robot, que puede programarse para simular que padece una amplia variedad de dolencias.
“RIA no se pone a la defensiva. No se cansa. No mira su smartphone, así que puede realizar estos juegos de rol de forma continua, sin esfuerzo y una y otra vez”, afirmó Jonathan Rezach, responsable de programa del English Language Institute.
Gracias a la IA y la robótica, RIA puede ofrecer reacciones emocionales de tipo humano, lo que ayuda a los médicos a prepararse para interacciones reales con pacientes.
IA para la sanidad
Por supuesto, la robótica no es la única tecnología en evolución que afecta al sector sanitario. La inteligencia artificial (IA) ha demostrado un gran potencial para transformar los sistemas y procesos del sector.
El futuro de la salud habilitada por IA: liderar el camino, un libro blanco del Foro Económico Mundial, explora el potencial de la IA e identifica posibles barreras que podrían dificultar la transición.
«La transformación con IA va más allá de adoptar nuevas herramientas; implica repensar los fundamentos de cómo se presta y se accede a la salud», afirma Andy Moose, responsable de Salud y Bienestar del Foro. «Las soluciones digitales de salud basadas en IA, que incluyen la IA para mejorar operaciones como la toma de notas o la programación de recursos, pero también la telemedicina, la monitorización remota y los diagnósticos impulsados por IA, tienen el potencial de aumentar la eficiencia, reducir costes y mejorar los resultados sanitarios a nivel mundial».
A pesar de este potencial, existen retos clave que actualmente frenan los esfuerzos por implantar la IA a gran escala.
La complejidad de la IA en salud, el acceso desigual y una normativa fragmentada y obsoleta son algunas de las barreras que deben superarse para que el potencial de la tecnología se haga realidad.
Sin embargo, con la cooperación entre líderes del sector público y privado de la salud y un enfoque en la construcción de un ecosistema sostenible para la IA en salud, el informe concluye que existe un gran potencial para acelerar el impacto de la IA y allanar el camino hacia un mundo más sano y equitativo.
