Un robot obtuvo resultados iguales o mejores que las personas en el primer ensayo clínico en humanos de un dispositivo automatizado para extraer y analizar sangre.
El dispositivo ofrece resultados rápidos y permitiría a los profesionales de la salud dedicar más tiempo a atender a los pacientes en hospitales y otros centros.
Los resultados, publicados en la revista Technology, igualaron o superaron los estándares clínicos, con una tasa de éxito general del 87 % entre los 31 participantes. Entre las 25 personas cuyas venas eran de fácil acceso, la tasa de éxito fue del 97 %.
El dispositivo incluye un robot guiado por imágenes de ultrasonido que extrae sangre de las venas. El dispositivo totalmente integrado, que incluye un módulo para procesar muestras y un analizador de sangre basado en centrifugación, podría utilizarse junto a las camas de los pacientes y en ambulancias, salas de urgencias, clínicas, consultorios médicos y hospitales.
La venopunción, que consiste en introducir una aguja en una vena para obtener una muestra de sangre o administrar terapia intravenosa, es el procedimiento clínico más común del mundo: en Estados Unidos se realizan más de 1.400 millones al año.
Sin embargo, según estudios anteriores, los profesionales clínicos no logran realizarla en el 27 % de los pacientes sin venas visibles, el 40 % de los pacientes sin venas palpables y el 60 % de los pacientes demacrados.
Los intentos repetidos y fallidos de iniciar una vía intravenosa aumentan la probabilidad de flebitis, trombosis e infecciones, y pueden obligar a acceder a venas grandes del cuerpo o a arterias, con un coste y un riesgo mucho mayores.
Por ello, la venopunción es una de las principales causas de lesiones tanto en pacientes como en profesionales clínicos. Además, la dificultad para acceder a las venas puede prolongar el procedimiento hasta una hora, exige más personal y, según estimaciones, cuesta más de 4.000 millones de dólares al año en Estados Unidos.
«Un dispositivo como el nuestro podría ayudar a los profesionales clínicos a obtener muestras de sangre de forma rápida, segura y fiable, y evitar complicaciones innecesarias y el dolor que causan a los pacientes los múltiples intentos de insertar la aguja», afirma el autor principal, Josh Leipheimer, estudiante de doctorado en ingeniería biomédica en el laboratorio del investigador principal Martin L. Yarmush, profesor del Departamento de Ingeniería Biomédica de la Escuela de Ingeniería de la Universidad Rutgers-New Brunswick.
En el futuro, los profesionales de la salud podrían utilizar el dispositivo en procedimientos como la colocación de catéteres intravenosos, el acceso venoso central, la diálisis y la colocación de vías arteriales. A continuación, los investigadores perfeccionarán el dispositivo para mejorar las tasas de éxito en pacientes con venas de difícil acceso y usarán los datos del estudio actual para mejorar la inteligencia artificial del robot y optimizar su rendimiento.
Otros coautores pertenecen a Rutgers y a la Facultad de Medicina Icahn del Hospital Mount Sinai.
