La prescripción social es un modelo en el que los médicos de cabecera «prescriben» actividades y apoyo social a las personas con la ayuda de un trabajador de enlace.
La prescripción social la diseña el trabajador de enlace, que probablemente conocerá bien la comunidad, será un excelente oyente y tendrá habilidades para apoyar a las personas a realizar cambios.
La prescripción social puede incluir grupos comunitarios o implicar cambios en la educación o en el estilo de vida adaptados a las necesidades de cada persona.
Para mejorar la equidad en salud, es necesario centrarse en un apoyo intensivo para un número reducido de personas o en ampliar la disponibilidad de trabajadores de enlace, según sugieren las investigaciones.
Alrededor de una de cada cinco visitas a los médicos de cabecera se deben a problemas no médicos, como la soledad o las dificultades económicas. Sin embargo, se sabe que estos problemas no médicos tienen un gran impacto en la salud y el bienestar de los pacientes. Los médicos de cabecera son conscientes de ello y quieren adoptar un enfoque más holístico de la atención, pero a menudo no están seguros de cómo hacerlo. Así surgió la «prescripción social», un modelo en el que los médicos de cabecera «prescriben» actividades o apoyo social a las personas con la ayuda de un trabajador de enlace.
El trabajador de enlace es una persona que conoce bien una comunidad, es un excelente oyente y tiene habilidades para apoyar a las personas a realizar cambios. Se reúne con las personas derivadas para la prescripción social, habla con ellas sobre lo que les importa y elabora un plan personal: la «prescripción social».
Esto puede incluir unirse a grupos comunitarios, apoyo para volver al trabajo o a la educación, acceso a servicios de salud mental o cambios en el estilo de vida, como hacer más ejercicio. Después, el trabajador de enlace ayuda a las personas a unirse a grupos o simplemente mantiene el contacto y las anima a llevar a cabo lo indicado en su prescripción. La duración y el tipo de apoyo del trabajador de enlace se adaptan a las necesidades de cada persona.
Estos programas de prescripción social (también llamados «apoyo comunitario») se están implantando en muchos países, entre ellos el Reino Unido, Irlanda, Australia y Estados Unidos. Los responsables políticos esperan que la prescripción social no solo mejore la salud y el bienestar, sino que también reduzca las desigualdades en salud y ahorre dinero al derivar a las personas hacia una atención más adecuada en la comunidad. Mis colegas y yo nos propusimos averiguar qué pruebas existían al respecto y encontramos resultados dispares, aunque reconocemos que demostrar la eficacia de este tipo de programas es difícil. Nuestros resultados se han publicado en BMJ Open.
Buscamos en todos los estudios médicos, sitios web e informes de proyectos de prescripción social. Nos interesaban los estudios que compararan un grupo de personas que se reunieron con un trabajador de enlace de prescripción social con un grupo que no lo hizo (los llamados ensayos controlados, un alto estándar de ensayo clínico) y sintetizamos las pruebas en una «revisión sistemática».
Resumimos todos los estudios, en particular para comprobar si habían medido la calidad de vida o la salud mental y si habían incluido a personas de zonas desfavorecidas o con varias afecciones de salud, ya que los programas de prescripción social suelen centrarse en estos grupos.
Encontramos ocho estudios en total. Tres se publicaron en Estados Unidos y cinco en el Reino Unido.
El tiempo que las personas podían reunirse con el trabajador de enlace variaba. La mayoría de los estudios eran bastante breves (menos de seis meses) y las personas solo se reunían con el trabajador de enlace un par de veces. Debido a la gran variabilidad de los estudios, fue difícil encontrar pruebas coherentes de que los trabajadores de enlace marcaran una diferencia en la calidad de vida, la salud mental, los contactos sociales, la actividad física o el uso de la atención primaria de los pacientes.
Tres estudios estadounidenses y uno escocés incluyeron a personas de zonas desfavorecidas que, además, tenían más de una afección de salud. Dos de los estudios estadounidenses tenían programas más largos e intensivos, en los que los trabajadores de enlace se reunían con las personas semanalmente durante seis meses y trabajaban estrechamente dentro del sistema sanitario. Estos dos estudios constataron que las personas informaban de una atención de mayor calidad y que también hubo ahorros de costes por menos días de hospitalización.
El tercer estudio estadounidense halló una reducción de las visitas a urgencias, pero un aumento de las visitas a la atención primaria. El estudio escocés constató que las personas que se reunieron con el trabajador de enlace tres o más veces mejoraron en calidad de vida, salud mental y ejercicio físico.
Panorama parcial
En conjunto, evaluar de esta manera a los trabajadores de enlace de la prescripción social parece mostrar beneficios limitados, pero esto solo ofrece una visión parcial. La prescripción social está diseñada para ser diferente según las necesidades de cada persona y los recursos del área local, por lo que determinar si funciona o no a mayor escala es difícil. Además, este enfoque de evaluación se centra mucho en la salud, y es probable que la prescripción social tenga beneficios más amplios para las comunidades y la sociedad.
Lo que sugieren nuestros hallazgos es que un apoyo más largo e intensivo por parte de los trabajadores de enlace que colaboran estrechamente con los proveedores de atención sanitaria probablemente beneficia a las personas con necesidades complejas, como quienes viven en zonas desfavorecidas y tienen varias afecciones de salud.
Actualmente, hay muy pocos trabajadores de enlace por cada habitante. En Irlanda, por ejemplo, se está implantando un sistema nacional de prescripción social que contará con un trabajador de enlace por cada 50 000 personas. Para observar cambios en las desigualdades en salud y ahorros de costes, nuestra revisión sugiere que es necesario centrarse en un apoyo intensivo para un número reducido de personas o en ampliar la disponibilidad de trabajadores de enlace. En cualquier caso, es importante seguir investigando cómo funciona mejor la prescripción social para que se puedan aprovechar sus posibles beneficios.
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