La COVID-19 dio paso al trabajo a distancia y redujo las oportunidades de charlar con los compañeros.
A menudo, las reuniones virtuales parecen el lugar menos adecuado para socializar.
Pero ¿podría cambiar la forma en que las usamos ayudar a recuperar nuestra vida social en la oficina?
A raíz de la COVID-19, las reuniones virtuales han sustituido las interacciones cara a cara en los lugares de trabajo de todo el mundo. En el proceso, hemos perdido las charlas sociales que antes formaban parte de la vida en la oficina. ¿Cómo podemos recuperarlas?
Esa es la pregunta que Microsoft planteó a un equipo de su laboratorio de investigación en Cambridge, Inglaterra. Tras entrevistar a personas de Austria, Irlanda y los Países Bajos, descubrieron hasta qué punto se habían deteriorado las relaciones personales entre compañeros durante la pandemia.
También descubrieron que las videoconferencias están creando sus propias normas de conversación en torno a la cortesía y la etiqueta, y que también se ven influidas por las relaciones y jerarquías preexistentes en las organizaciones.
También cuesta reproducir en el mundo virtual esos momentos junto al dispensador de agua, cuando la gente conversa de manera espontánea. Por eso propusieron estos consejos para ayudarnos a recuperar esas interacciones con los compañeros, tan importantes y ajenas al trabajo.
1. Planificar encuentros informales
Las reuniones sociales por videoconferencia no pueden celebrarse en cualquier momento. La gente tiene trabajo que hacer y puede muy bien silenciar las notificaciones para poder ocuparse de sus tareas, lo que frena la informalidad.
Por eso, los investigadores sugieren programar encuentros sociales en torno a las rutinas del trabajo, como las pausas para tomar té o café o la hora del almuerzo. Aunque trabajar desde casa hace que algunas personas prefieran almorzar con quienes viven, organizar almuerzos en grupo puede ayudar a crear vínculos, sobre todo entre quienes acaban de incorporarse.
«Los compañeros pueden participar y dejar de participar en las conversaciones mientras comen, entrando y saliendo de ellas», dicen los investigadores. Añaden que las rutinas sociales organizadas también reducen el temor de los jefes a perder productividad y alteran menos el flujo de trabajo de los empleados.
2. Dar rienda suelta al juego
Aunque para muchas personas las reuniones virtuales han sido una experiencia nueva, persisten las formas tradicionales de comportamiento, sobre todo en relación con el personal de mayor rango. Los miembros más jóvenes del equipo siguen tendiendo a ceder la palabra a los demás en las reuniones en línea, afirman los investigadores.
Por eso, el equipo de Cambridge sugiere introducir recursos lúdicos que permitan a cualquiera tomar la palabra, como usar emojis o herramientas de realidad aumentada, por ejemplo, filtros de vídeo para reaccionar a lo que se dice.
Los cuestionarios, los juegos y otras actividades compartidas también pueden fomentar las interacciones sociales, dicen los investigadores. Recomiendan usar bots de cuestionarios no solo para organizar actividades divertidas, sino también para programarlas.
3. Aceptar la multitarea
Hacer otra cosa mientras se supone que estás en una reunión de Zoom es una tentación a la que muchos hemos sucumbido. No es de extrañar que quienes organizan las reuniones y los compañeros de equipo a veces lo consideren una falta de respeto o una distracción.
Pero el equipo de Cambridge afirma que la multitarea puede ser útil en las reuniones sociales virtuales. «Nuestros resultados también sugieren que la multitarea durante las conversaciones sociales es habitual y que tanto quienes hablan como quienes escuchan la aceptan».
Los empleados dijeron a los investigadores que les costaba mantener la atención durante las sesiones sociales, sobre todo cuando el tema no les interesaba personalmente. La multitarea les ayudaba a reducir la llamada «fatiga de Zoom» y les permitía concentrarse en las partes de la reunión que les incumbían.
4. Evitar los grupos demasiado grandes
Según los investigadores, socializar virtualmente facilita participar en grupos más grandes que en persona. La tecnología permite superar las barreras físicas para reunirse con empleados de otros equipos y lugares.
Pero en los grupos grandes, los temas de conversación inevitablemente se vuelven más generales y, por tanto, menos específicos para quienes participan. Entonces, los asistentes pueden considerar que la reunión vale menos la pena que si hubieran estado en un grupo más pequeño.
La mayoría de las conversaciones sociales en el trabajo suelen ser entre dos personas. Incluso cuando la gente conversa en grupo, es habitual que algunas se aparten para hablar entre sí. Sin embargo, señala el equipo, las herramientas actuales para reuniones virtuales no permiten estas conversaciones paralelas.
Conclusión
Se ha culpado al trabajo desde casa de causar soledad y angustia mental. Un informe independiente de Microsoft descubrió que el tiempo dedicado a reuniones virtuales se ha duplicado desde el inicio de la pandemia y que los empleados que trabajan desde casa están cada vez más agotados.
El informe de Cambridge señala que las herramientas virtuales pueden reducir las barreras para reunirse con los compañeros, mantener los contactos sociales cotidianos e incluso mejorar las relaciones en el trabajo. Pero también indica que hace falta seguir trabajando para que esas herramientas puedan sustituir las conversaciones espontáneas que antes manteníamos en el lugar de trabajo.
