La pandemia ha obligado a estudiantes de todo el mundo a recurrir a la educación a distancia.
Esto ha puesto de manifiesto las deficiencias tanto de la educación en línea como de la educación presencial.
A medida que volvemos a la normalidad, tenemos la oportunidad de combinar lo mejor de ambos mundos en un modelo pedagógico más eficaz. Así se puede hacer
La COVID-19 ha tenido un impacto drástico en la vida en todo el planeta, y se prevé que pocas cosas vuelvan a la antigua normalidad en un futuro próximo. Sin embargo, en la educación se necesita con urgencia una nueva normalidad.
En gran parte del mundo, y en casi todos los niveles, la educación gira en torno a los exámenes. Dejando de lado el complejo debate sobre la necesidad y el valor de los exámenes, un ingrediente esencial del aprendizaje queda inevitablemente relegado a un segundo plano: el compromiso. El aprendizaje profundo y aplicable requiere debates, discusiones, proyectos, tutorías, crítica y retroalimentación. Pero esto es difícil de lograr y más difícil de escalar, por lo que, en consecuencia, se descuida ampliamente.
La COVID-19 ha obligado a gran parte del mundo a recurrir a la educación a distancia. Muchas instituciones han encontrado relativamente sencilla la transición a la videoconferencia, siempre que los estudiantes dispusieran de los recursos de red e informáticos necesarios para acceder a las clases. Pero esa aparente fluidez expone un problema más profundo en la educación presencial. Y, por cierto, lo que vemos hoy con las clases por Zoom tampoco es educación en línea de última generación. Gran parte del mundo se encuentra atrapada entre dos mundos, lo que pone de manifiesto las deficiencias de ambos: un sistema educativo que, en cierta medida, ya estaba socialmente distanciado desde el principio, y una solución de educación a distancia que simplemente no se basa en las lecciones del aprendizaje en línea moderno.
Ahora es el momento de reconstruir, y hay tres áreas que considerar: la pedagogía, las modalidades y la estructura. La ciencia del aprendizaje, las capacidades tecnológicas en rápida evolución y el futuro cambiante del trabajo indican hacia dónde debemos dirigirnos.
1. Pedagogía
Cuando la naturaleza nos devuelva la proximidad, los educadores y los estudiantes preguntarán inevitablemente: «¿y ahora qué?». Lo cierto es que gran parte del tiempo presencial en las aulas de todo el mundo se desperdicia en demasiadas clases magistrales que bien podrían haberse impartido por Zoom. En cambio, necesitamos una adopción masiva del aula invertida. La idea es reservar el aula para actividades bidireccionales y participativas, mientras que el contenido en línea y la lectura previa se emplean para la transmisión unidireccional. Esta no es una idea nueva; muchas disciplinas, como las humanidades, y muchas instituciones educativas, como el MIT, la institución en la que trabajo, entienden que los estudiantes necesitan sumergirse en el contenido. La ciencia del aprendizaje nos dice que el aprendizaje es más eficaz cuando los estudiantes sienten curiosidad y se libera dopamina en el cerebro. Y nos dice que los estudiantes asimilan mejor el material cuando se enfrentan a dificultades pero reciben tutorías oportunas, y cuando descubren y aplican conceptos. Esto puede lograrse en debates formales e informales, en representaciones y mediante proyectos: un robot, una disección, una pieza de software, un estudio de investigación independiente, una composición musical o una actividad comunitaria. Pero todo esto a menudo se pierde en la búsqueda de la eficiencia utilitaria. Un gran número de pequeños colegios privados de artes liberales no sobrevivirá al invierno de la COVID-19 debido a su economía, tan debatida. Irónicamente, sin embargo, la pedagogía es una de las cosas que sí hacen bien, y su desaparición será una tragedia.
2. Modalidad
La educación a distancia no es educación en línea. El contenido en línea bien diseñado consiste en vídeos breves (de 5 a 10 minutos), bien producidos y asíncronos, que se ajustan mejor a la capacidad del cerebro humano para concentrarse. El contenido en línea también puede incluir simulaciones, juegos y anotaciones grupales en línea de un documento, que resultan más vívidos que la mayoría de las clases presenciales. Los estudiantes pueden pausar, rebobinar o acelerar el contenido a su conveniencia. Los breves cuestionarios autocorregidos tras cada vídeo activan lo que en la ciencia cognitiva se conoce como efecto de evaluación: la recuperación inmediata del contenido favorece la retención a largo plazo. Con el tiempo, las capacidades en línea se volverán aún más sofisticadas gracias a las simulaciones, los juegos y la realidad virtual. Un estudiante en línea pasa al siguiente tema cuando ha dominado el anterior. Esto se denomina aprendizaje por dominio y conduce a un progreso más concreto en el itinerario de aprendizaje. Los foros en línea son sorprendentemente eficaces para la interacción entre pares y con expertos. Zoom también tiene su lugar en este mundo: los estudiantes pueden usar la videoconferencia para interactuar con compañeros, auxiliares docentes, profesores y tutores. Pero cuando termine el confinamiento, la modalidad en línea debería utilizarse principalmente para liberar tiempo para el aspecto más importante de la educación: el compromiso presencial. La educación en línea nunca puede reemplazar a un buen aprendizaje presencial, pero puede reforzarlo, mejorando la comprensión y los matices. Pero no nos engañemos: el buen contenido en línea reemplazará con rapidez y decisión la docencia desmotivada. Y la educación en línea ofrece sin duda una mejor relación coste-beneficio que una universidad mediocre.
3. Estructura
La estructura de la educación actual es frágil. A medida que se vuelven inciertos los contornos del mercado laboral tras la COVID-19, la educación deberá volverse más maleable. Los estudiantes necesitarán una mayor visibilidad y más conexiones con el mundo laboral, así como opciones más breves y fragmentadas que les permitan personalizar sus trayectorias. Los títulos de dos y cuatro años no pueden ser las únicas alternativas. Los estudiantes de secundaria de todas partes podrían querer hacer aprendizajes para tener una primera experiencia laboral, como ocurre hoy en Suiza. Quizá necesitemos más escuelas de formación profesional, para que los estudiantes adquieran competencias más próximas al empleo. Mientras cursa un título de grado asociado o de licenciatura en contabilidad, un estudiante podría querer obtener un certificado en línea independiente, como un MicroMasters en ingeniería financiera. Las microcredenciales son el futuro. Ofrecen a los estudiantes opciones para adaptar sus planes de estudio. Si la COVID-19 ha enseñado algo a la fuerza laboral, es que las personas adultas que trabajan deben poder adquirir nuevas competencias con rapidez y, probablemente, de forma continua. Esto apunta a la necesidad de nuevas opciones para la educación continua de adultos. Gran parte de ella será en línea, a través de plataformas como edX y Coursera. Algunos aprendizajes deben necesariamente ser presenciales, por ejemplo para aprender a manejar equipos, pero resulta difícil dejar el trabajo durante periodos prolongados. Las experiencias presenciales concentradas en una semana o distribuidas a lo largo de los fines de semana se volverán necesarias. De una forma u otra, la estructura de nuestros sistemas educativos es monolítica y necesita más granularidad.
La necesidad de una reforma
Al suspender la proximidad de la sociedad humana, la COVID-19 ha puesto de manifiesto algunas de las deficiencias de nuestro sistema educativo. Muchos síntomas ya existían: 1,6 billones de dólares en deuda estudiantil, una confianza cada vez menor en las instituciones educativas y universidades en apuros. Y quizá de forma más alarmante, la pérdida de matices en el discurso público, las posturas en blanco y negro cuando se requieren tonos grises, y el declive de la compasión, el pensamiento crítico y el debate sensato. Si el sistema educativo no se reforma en todos los niveles, el cálculo frío y duro de la economía de mercado lo arrasará en gran medida, arrastrando consigo el aspecto más valioso y delicado de la educación: el compromiso. Debemos reavivar el compromiso en la educación en 2021 y en adelante, a medida que nos recuperamos lentamente de este combate con la naturaleza.
Sanjay Sarma es catedrático de Ingeniería Mecánica y vicepresidente de Aprendizaje Abierto en el MIT. Además de pionero en la educación en línea, Open Learning incluye el Jameel World Education Lab, que colabora con universidades de todo el mundo en el futuro de la educación. Sarma es autor del próximo libro «Grasp: The Science Transforming How We Learn».
