Las emociones, incluido el miedo, son lo que nos hace humanos, y estas emociones nos ayudan a valorar las situaciones y actuar en consecuencia.
Durante el COVID-19, muchas personas afirmaron que les costaba gestionar sus emociones ante una amenaza en gran medida invisible.
Fomentar una sensación de seguridad, bienestar, confianza, esperanza y resiliencia son técnicas que nos ayudan a reducir el estrés o el trauma en ciertas situaciones.
El miedo es una de las respuestas emocionales centrales durante la pandemia. Cada día trae un nuevo nivel de estrés: preocupación por enfermar, el estigma de dar positivo, las dificultades económicas por no poder trabajar, la separación de los seres queridos durante el confinamiento (o estar encerrado en un hogar inseguro). La lista sigue.
Para muchos de nosotros, las sensaciones incómodas pueden ser respuestas “naturales” a una “amenaza”. Nuestra defensa primitiva y potente o “respuesta ante la amenaza” (a veces llamada “lucha, huida o congelación”) ha permitido a los seres humanos sobrevivir. Esta respuesta de estrés es esencial para sobrevivir frente a serpientes venenosas, cocodrilos y otras situaciones peligrosas.
Por desgracia, nuestras “respuestas ante la amenaza” no son buenas para reconocer la diferencia entre la “amenaza” de un cocodrilo y la de una pandemia. Estas respuestas se producen mucho más rápido que cualquier pensamiento consciente.
Puede resultar especialmente difícil para las personas que ya sufren trastorno de estrés postraumático complejo o trauma asociado a una exposición previa a amenazas o abusos graves, repetidos e inevitables, a menudo por parte de quienes deberían protegerlas.
Cuando la pandemia golpeó el año pasado, estábamos trabajando en el proyecto Sanar el pasado cultivando el futuro proyecto, que busca mejorar el apoyo a los padres aborígenes e isleños del Estrecho de Torres que sufren traumas complejos.
Nos preguntamos si la respuesta de salud pública a la pandemia puede tener en cuenta los traumas previos de las personas.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos pensaron lo mismo cuando integraron principios clave de la atención con enfoque en el trauma en la formación de su Oficina de Preparación y Respuesta en Salud Pública en 2018.
Partiendo de conceptos fundamentales de nuestra investigación y principios rectores, identificamos 10 principios que pueden reducir el estrés o el trauma al fomentar una sensación de seguridad, bienestar, confianza, esperanza y resiliencia.
1. Seguridad
La primera prioridad de cualquier emergencia o “respuesta con enfoque en el trauma” es garantizar la seguridad física frente a la amenaza inmediata (como los principios de primeros auxilios). Esto incluye la seguridad de las personas más expuestas durante los confinamientos (por ejemplo, quienes sufren violencia familiar).
2. Conexión y colaboración
Los seres humanos son seres sociales y estar “conectados” es otra estrategia de supervivencia esencial que, durante la pandemia, nos resulta más útil que “luchar, huir o congelarse”.
Cuando contamos con apoyo social, es más fácil actuar en una emergencia. Pero no es fácil mantenerse “socialmente conectados” y, a la vez, “físicamente distanciados” durante un brote de enfermedad infecciosa.
Respuestas inequitativas a la pandemia también pueden generar divisiones en la sociedad, por ejemplo cuando una comunidad parece recibir un mayor apoyo financiero o una distribución injusta de las vacunas.
Sin embargo, cuidarnos unos a otros es nuestra salida. Lo hemos visto con las colaboraciones científicas mundiales en la búsqueda de vacunas contra el COVID-19.
3. Compasión y cuidado
Los actos de bondad, compasión y cuidado son más necesarios que nunca. La compasión y la empatía promueven el bienestar, y sabemos que el apoyo social actúa como un amortiguador frente a los tiempos difíciles.
Comprender las respuestas de estrés y de angustia es una forma importante de “normalizar” nuestras emociones y las acciones de los demás.
4. Confianza y transparencia
La acción clara y compasiva y la comunicación transparente por parte de los gobiernos también son importantes. Estos factores aumentan la sensación de seguridad y la probabilidad de que las personas sigan las recomendaciones de salud pública.
Ocultar información genera desconfianza hacia el gobierno y los medios de comunicación. Esto puede contribuir a la desconfianza hacia las respuestas frente al COVID-19 y provocar incumplimiento.
La falta de información y la exposición a la desinformación también pueden aumentar la angustia y dejar a las personas vulnerables frente a conspiranoicos que se dirigen a los grupos marginados más expuestos.
Reconstruir la confianza en una emergencia puede no ser posible, pero es aquí donde los socios comunitarios de confianza resultan indispensables como mediadores y fuentes de verdad para las comunidades.
5. Seguridad cultural y capacidad de respuesta
Los enfoques y mensajes de salud pública deben ser apropiados y sensibles a los contextos locales.
Las comunidades necesitan mensajes de salud que aprovechen las fortalezas culturales para aumentar la confianza y el acceso a los servicios, como la forma en que las organizaciones de salud controladas por comunidades aborígenes e isleñas del Estrecho de Torres se movilizaron rápidamente para asumir el control de la respuesta local al COVID-19.
6. Compromiso con la equidad y los derechos humanos
El COVID-19 no ha tenido el mismo impacto en todas las personas. Muchas personas, incluidas las comunidades aborígenes e isleñas del Estrecho de Torres y las comunidades de refugiados, se ven afectadas por traumas históricos e intergeneracionales, racismo y privaciones socioeconómicas persistentes.
Estas situaciones pueden agravarse en la crisis actual. Debemos abordar los determinantes socioculturales que pueden afectar a la salud de las personas, como el empleo y la vivienda inestables, y centrarnos en la equidad.
7. Buena comunicación
La comunicación en crisis principios establecen que los mensajes tienen más probabilidades de ser eficaces cuando son claros, creíbles e interactivos, se comparten de forma coherente y se dirigen a grupos comunitarios concretos.
El público puede sentir la necesidad de buscar información para gestionar su ansiedad, pero los contenidos angustiantes también pueden aumentar su sensación de estrés, confusión y falta de control, y afectar a su capacidad para actuar.
Los medios de comunicación desempeñan un papel fundamental en este ámbito. Acceder a información fiable y de confianza a través de estos canales es importante para que las personas sepan qué medidas tomar y adónde pueden acudir en busca de ayuda.
8. Liderazgo positivo
La buena gobernanza nos ayuda a sentirnos seguros. Es importante que el gobierno sea muy visible, proporcione actualizaciones periódicas y apoyo práctico, y ayude a las personas a comprender y gestionar la sensación de estrés.
Pero no solo necesitamos el liderazgo de los políticos y los funcionarios. Los líderes locales también deben apoyar a sus comunidades para procesar el miedo, el duelo y la pérdida, y ayudar a las personas a entender que la crisis pasará y que hay esperanza.
Esto quedó patente cuando las organizaciones aborígenes e isleñas del Estrecho de Torres controladas por comunidades actuaron con rapidez para proteger a sus comunidades del COVID-19.
9. Empoderamiento
El empoderamiento individual y comunitario surge de contar con capacidad de elección, voz y control. Esto fomenta la confianza para responder a una emergencia, así como la resiliencia, la esperanza y la capacidad de afrontar la situación.
Las comunidades que están empoderadas para desempeñar un papel activo en la respuesta a desastres logran, en realidad, recuperarse mejor, con tasas más bajas de estrés postraumático. Sin embargo, las comunidades deben estar dotadas de recursos adecuados para hacerlo.
10. Apoyo integral
Necesitamos respuestas de gran alcance que aborden la salud y la seguridad, el bienestar social y emocional, la conectividad comunitaria y la adecuación cultural para mejorar la calidad de vida, las relaciones y el funcionamiento social.
Sin embargo, las respuestas de emergencia eficaces deben integrarse en sistemas sociales que funcionen bien, incluidos el apoyo económico y social de emergencia y servicios sanitarios de alta calidad a los que todas las personas puedan acceder cuando lo necesiten.
Nuestro próximo paso será debatir estos 10 principios con miembros de la comunidad y expertos en salud pública en un taller en octubre, con el fin de desarrollar un marco de emergencia de salud pública culturalmente adecuado y con enfoque en el trauma para las comunidades de las Primeras Naciones.
Esta pandemia está lejos de haber terminado y ahora existe una carrera por vacunar a las comunidades que han quedado atrás a medida que los estados reabren. Una respuesta de salud pública ante emergencias con enfoque en el trauma es posible. Y, con los casos que previsiblemente aumentarán justo cuando lleguen las próximas temporadas de incendios forestales y ciclones, necesitamos una ahora mismo.
