Este año será decisivo para combatir la amenaza sanitaria mundial que representan las infecciones resistentes a los medicamentos.
La resistencia a los medicamentos ha dejado de figurar en la agenda mundial, y los compromisos e informes han tenido hasta ahora un impacto limitado.
Se necesitan objetivos tangibles y rendición de cuentas para impulsar el progreso y evitar que se pierdan los avances de la medicina moderna.
Al pensar en las diez principales amenazas para la salud pública mundial, es posible que primero se nos ocurran los virus con potencial pandémico, el cambio climático o la pobreza. Las infecciones resistentes a los medicamentos quizá no vengan inmediatamente a la mente.
Sin embargo, las infecciones resistentes a los medicamentos, causadas por la resistencia a los antimicrobianos (RAM), son un enorme problema mundial. Una investigación publicada en The Lancet en 2022 dio a conocer el costo humano real de esta crisis: causó 1,27 millones de muertes solo en 2019 y se asoció con otros 3,7 millones de muertes (más que las causadas por el VIH/sida y la malaria juntas).
No se trata de una crisis nueva, pero sí exige una acción urgente para evitar un mundo en el que un procedimiento médico habitual conlleve un alto riesgo de infección y largas estancias hospitalarias, con menos tratamientos eficaces, o ninguno, para las infecciones resistentes a los medicamentos.
¿Qué medidas se han tomado para combatir la resistencia a los medicamentos?
Este año se cumple una década desde el inicio de la emblemática Revisión sobre la Resistencia a los Antimicrobianos, dirigida por el economista Lord Jim O’Neill, que ofreció una visión más amplia de la magnitud del problema, situó esta amenaza sanitaria mundial en lo alto de la agenda global y propuso soluciones para que los gobiernos y las industrias la impidieran crecer.
En los diez años transcurridos desde la revisión se han publicado numerosos informes mundiales y se han asumido compromisos políticos, entre ellos el plan de acción mundial sobre la RAM de la Organización Mundial de la Salud (OMS), una Reunión de Alto Nivel sobre la RAM en la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2016 y el Manifiesto Ministerial de Mascate sobre la RAM de 2022. Sin embargo, estos han tenido efectos limitados, y hemos visto pocas medidas concretas para abordar este problema.
Durante demasiado tiempo, la resistencia a los medicamentos no se ha considerado una prioridad para los responsables de la toma de decisiones, a pesar del riesgo que supone para la medicina moderna y del posible costo para las economías. Y en las raras ocasiones en que aparece en la agenda mundial, la atención se centra en crear capacidades y en mejorar la comprensión. Aunque ambas son esenciales, todavía nos faltan formas de medir el progreso, de fijar objetivos basados en la evidencia y de garantizar que se actúe para cubrir las brechas, de modo que los esfuerzos mundiales se mantengan encaminados.
Establecer objetivos audaces y claros, como el objetivo de 1,5 °C para el cambio climático, es clave para incentivar y movilizar el apoyo a la acción contra la resistencia a los medicamentos. Con objetivos alcanzables pero ambiciosos y mecanismos para hacer seguimiento de los avances, podemos impulsar el progreso mediante la colaboración mundial para desarrollar nuevos antibióticos y trabajar con las comunidades más afectadas en los países de ingreso bajo y mediano.
Ya existen varios conjuntos de datos para supervisar la escala local y mundial de la resistencia a los medicamentos, incluido el análisis y la evaluación de nuevos datos de los proyectos Investigación Mundial sobre la Resistencia a los Antimicrobianos (GRAM) y Datos sobre la RAM para Orientar la Acción Local (ADILA), que conectan a expertos en RAM, modelización, políticas y otros ámbitos para ampliar nuestra comprensión de la RAM y orientar las medidas de mitigación.
En 2021, la OMS puso en marcha el Marco de Seguimiento del Plan de Acción Mundial para examinar los avances hacia el Objetivo de Desarrollo Sostenible 3, relativo a vidas sanas y bienestar para todos, y la base de datos mundial TrACSS permite a los países autoevaluar el impacto de los planes de acción nacionales contra las infecciones resistentes a los medicamentos. Sin embargo, estas herramientas y datos no se están utilizando para exigir a los gobiernos y a la industria farmacéutica el cumplimiento de las promesas realizadas, ni para fomentar la colaboración en medidas concretas.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial para combatir las pandemias?
Ya existen ejemplos de lo que puede lograrse cuando la industria y los gobiernos coordinan acciones frente a este problema, mediante la inversión en investigación sobre la RAM a través de alianzas de financiación como el AMR Action Fund y CARB-X, que han impulsado avances en innovación y en el desarrollo de antimicrobianos nuevos y originales, y han mejorado el proceso para llevarlos al mercado. Pero, a pesar de este progreso, la cartera de nuevos antimicrobianos es débil y no ha dado lugar a una nueva clase de antibióticos desde la década de 1980. El compromiso mundial de los gobiernos y las compañías farmacéuticas con una inversión sostenida en investigación y desarrollo sobre la RAM es clave para no perder los avances logrados frente a las enfermedades infecciosas a causa de la resistencia a los medicamentos.
Las vacunas son otra herramienta vital para prevenir las infecciones resistentes a los medicamentos. Según una investigación publicada en el British Medical Journal a principios de este año, medio millón de muertes relacionadas con la RAM podrían evitarse mediante la vacunación, en particular en las regiones de la OMS de África y del Sudeste Asiático, que actualmente soportan dos tercios de la carga de resistencia a los medicamentos prevenible mediante vacunas. Invertir en aumentar la cobertura de las vacunas existentes y en desarrollar nuevas vacunas es un ingrediente necesario para lograr una solución sostenible a largo plazo que prevenga las infecciones y reduzca la resistencia a los medicamentos.
Este otoño, los líderes mundiales se reunirán en una Reunión de Alto Nivel sobre la RAM en la Asamblea General de las Naciones Unidas de este año. No podemos permitirnos desaprovechar la oportunidad de pedir objetivos mundiales que garanticen que los avances logrados frente a las infecciones resistentes a los medicamentos tengan un impacto real para proteger a quienes corren mayor riesgo y salvar vidas.
