Investigadores del Worcester Polytechnic Institute (WPI) han transformado una hoja de espinaca en tejido cardíaco funcional. El objetivo del equipo era recrear tejido de órganos humanos hasta llegar a las frágiles redes vasculares de vasos sanguíneos sin las que no puede sobrevivir. Anteriormente, los científicos habían intentado imprimir en 3Dintrincadas redes vasculares sin éxito. Este avancepodría significar que los delicados sistemas vasculares de las plantas son la clave.
Para crear el tejido cardíaco, los científicos del WPI dejaron al descubierto la estructura de celulosa de la hoja al eliminar las células vegetales. Luego, «sembraron» la estructura con células humanas, lo que provocó el crecimiento de tejido sobre ella. Por último, pudieron bombear microesferas y fluidos a través de las venas para demostrar el funcionamiento del concepto.
Reparar daños y crear reemplazos
Aunque otros científicos han podido crear muestras artificiales de tejido humano a pequeña escala, esas muestras requerían integrarsecon vasos sanguíneos existentes. La creación a gran escala de tejido funcional provisto de los vasos sanguíneos esenciales para su salud había resultado imposible.
Como la técnica podría ayudar a las personas a desarrollar capas de músculo cardíaco más fuerte y saludable, el equipo sugiere que, con el tiempo, podría usarse para tratar a pacientes que hayan sufrido un infarto u otras personas cuyos corazones tengan dificultades para contraerse. Los investigadores también han experimentado conperejil, raíces pilosas de cacahuete y artemisa dulce, pues creen que la técnica podría aprovechar distintas plantas para reparar otros tipos de tejidos. Por ejemplo, algún día las estructuras de celulosa de la madera podrían ayudarnos a reparar huesos humanos.
«Tenemos mucho más trabajo por delante, pero hasta ahora esto es muy prometedor», dijo a The Telegraph. «Adaptar plantas abundantes que los agricultores han cultivado durante miles de años para utilizarlas en la ingeniería de tejidos podría resolver muchos de los problemas que limitan este campo».
