Una nueva investigación de la Universidad Northwestern es la primera en documentar el efecto que la reactivación de la memoria durante el sueño tiene en el aprendizaje de asociaciones entre rostros y nombres.
Los investigadores descubrieron que la capacidad de recordar nombres de las personas mejoró significativamente cuando los recuerdos de las asociaciones entre rostros y nombres recién aprendidas se reactivaron mientras dormían la siesta.
La clave de esta mejora fue un sueño profundo e ininterrumpido.
Resumen: un sueño profundo e ininterrumpido puede ayudar a mejorar el aprendizaje de nombres y rostros, según un nuevo estudio.
Para quienes rara vez olvidan un rostro, pero les cuesta recordar nombres, la solución para mejorar el aprendizaje podría estar tan cerca como su almohada.
Una nueva investigación de la Universidad Northwestern es la primera en documentar el efecto que la reactivación de la memoria durante el sueño tiene en el aprendizaje de asociaciones entre rostros y nombres.
Los investigadores descubrieron que la capacidad de recordar nombres de las personas mejoró significativamente cuando los recuerdos de las asociaciones entre rostros y nombres recién aprendidas se reactivaron mientras dormían la siesta. La clave de esta mejora fue un sueño profundo e ininterrumpido.
«Es un hallazgo nuevo y emocionante sobre el sueño, porque nos indica que la forma en que la información se reactiva durante el sueño para mejorar el almacenamiento de la memoria está relacionada con un sueño de alta calidad», afirmó el autor principal Nathan Whitmore, candidato a doctor en el Programa Interdepartamental de Neurociencia de Northwestern.
El artículo, titulado «Targeted memory reactivation of face-name learning depends on ample and undisturbed slow-wave sleep» (La reactivación dirigida de la memoria en el aprendizaje de asociaciones entre rostros y nombres depende de un sueño de ondas lentas abundante e ininterrumpido), se publicará el 12 de enero en la revista asociada de Nature «NPJ: Science of Learning».
El autor principal del artículo es Ken Paller, catedrático de Psicología y director del Programa de Neurociencia Cognitiva del Weinberg College of Arts and Sciences de Northwestern. El artículo también fue coescrito por Adrianna Bassard, candidata a doctora en Psicología en Northwestern.
El equipo de investigación descubrió que, en los participantes del estudio con mediciones de EEG (un registro de la actividad eléctrica del cerebro captada por electrodos en el cuero cabelludo) que indicaban un sueño alterado, la reactivación de la memoria no ayudó e incluso podría haber sido perjudicial. Sin embargo, en quienes durmieron sin interrupciones durante los momentos específicos de la presentación de sonidos, la reactivación produjo una mejora relativa de un promedio de algo más de 1,5 nombres recordados adicionales.
El estudio se realizó con 24 participantes, de entre 18 y 31 años, a quienes se pidió que memorizaran los rostros y nombres de 40 alumnos de una clase hipotética de historia de América Latina y otros 40 de una clase de historia de Japón. Cada vez que se les volvía a mostrar un rostro, debían decir el nombre que le correspondía.
Las tres etapas principales del experimento de Whitmore et al. (2022). En primer lugar, los participantes aprendieron 80 asociaciones entre rostros y nombres. A continuación, durmieron mientras se monitorizaba el EEG para determinar la fase del sueño, y 20 de los nombres pronunciados se presentaron en voz baja sobre música de fondo durante el sueño de ondas lentas. Por último, las pruebas de memoria mostraron una memoria superior debido a la reactivación durante el sueño, pero solo cuando el sueño no se vio alterado por la presentación de sonidos. Crédito: Nathan Whitmore, candidato a doctor en el Programa Interdepartamental de Neurociencia de la Universidad Northwestern.
Tras la fase de aprendizaje, los participantes echaron una siesta mientras los investigadores monitorizaban con atención la actividad cerebral mediante mediciones de EEG. Cuando los participantes alcanzaban el estado de «sueño profundo» N3, algunos de los nombres se reproducían suavemente por un altavoz con música asociada a una de las clases.
Cuando los participantes despertaban, se les volvía a evaluar sobre el reconocimiento de los rostros y el recuerdo del nombre que correspondía a cada rostro.
Los investigadores afirman que el hallazgo sobre la relación entre la alteración del sueño y la precisión de la memoria es notable por varias razones.
«Ya sabemos que algunos trastornos del sueño, como la apnea, pueden deteriorar la memoria», afirmó Whitmore. «Nuestra investigación sugiere una posible explicación: las frecuentes interrupciones del sueño por la noche podrían estar degradando la memoria».
El laboratorio se encuentra en plena realización de un estudio de seguimiento para reactivar recuerdos y alterar deliberadamente el sueño, con el fin de conocer mejor los mecanismos cerebrales implicados.
«Esta nueva línea de investigación nos permitirá abordar muchas preguntas interesantes, como si la alteración del sueño siempre es perjudicial o si podría utilizarse para debilitar recuerdos no deseados», afirmó Paller, quien también ocupa la cátedra James Padilla de Artes y Ciencias en Northwestern. «En cualquier caso, cada vez encontramos más razones para valorar un sueño de alta calidad».
