Cada día, más de 4000 personas mueren a causa de la tuberculosis (TB) y unas 30 000 enferman por esta enfermedad, que es prevenible y curable.
La pobreza es un factor que contribuye a la propagación de la TB, y más del 80 % de los casos y las muertes por TB se registran en países de ingreso bajo y mediano.
Se necesita un enfoque más integrado para la prevención y el tratamiento de la TB que se centre en intensificar los esfuerzos de adaptación y mitigación. Este es el mensaje del Día Mundial de la TB, el 24 de marzo de 2023.
Cada día, unas 4400 personas en todo el mundo mueren a causa de la tuberculosis (TB) y unas 30 000 enferman por esta enfermedad, que es prevenible y curable.
Sin duda, la TB sigue siendo un importante desafío de salud pública mundial, en particular en los países de ingreso bajo y mediano. Causada por el Mycobacterium tuberculosis, puede afectar a cualquier parte del cuerpo, como el cerebro, los riñones o la columna vertebral, pero su localización más habitual en el cuerpo humano son los pulmones, debido a que la infección se transmite por el aire y se propaga principalmente por las vías respiratorias. La TB puede existir en forma latente, conocida como infección latente por TB (ILTB), o como enfermedad por TB con manifestaciones clínicas diferenciadas. Si no se diagnostica a tiempo y no se cura por completo, la infección por TB puede ser mortal.
Según una estimación de la OMS, en 2021 enfermaron de TB casi 10,6 millones de personas en todo el mundo, de las cuales unos seis millones eran hombres, unos 3,4 millones mujeres y unos 1,2 millones niños. En 2021, más de 1,6 millones de personas murieron por TB, lo que la convierte en la 13.ª causa principal de muerte en el mundo y la segunda causa de muerte por una enfermedad infecciosa, después de la COVID-19.
La correlación entre la pobreza y la infección por TB
Pobreza es un factor importante en la propagación de la TB. Las condiciones de vida hacinadas y con mala ventilación, así como la desnutrición, que reduce la resistencia a las infecciones, son dos factores críticos que contribuyen a la propagación de la TB. Los bajos niveles de conciencia sobre la salud y la falta de servicios de atención primaria de salud agravan el problema. Además, las comorbilidades, como el VIH y la silicosis en poblaciones vulnerables, que provocan complicaciones graves, también han sido motivo de preocupación en la lucha contra la TB.
Más del 80 % de los casos y las muertes por TB se registran en países de ingreso bajo y mediano. Así, los trabajadores migrantes, los trabajadores manuales, incluidos los mineros, los presos, las personas con problemas de salud mental y las personas mayores, corren un riesgo particular. Los programas de alivio de la pobreza y las intervenciones de desarrollo comunitario desempeñan un papel importante en la reducción de la TB, ya que atienden significativamente las vulnerabilidades.
Las cepas de TB resistentes a los fármacos plantean nuevos desafíos
La tuberculosis multirresistente, o TB-MDR, es otro desafío importante que afecta negativamente a los esfuerzos generales de control de la TB. TB-MDR es una afección que no responde a al menos dos fármacos: isoniacida y rifampicina, los dos antibióticos más eficaces contra la TB. Aún más difícil es la tuberculosis extensamente resistente, o TB-XDR. La TB-MDR y la TB-XDR suelen ser consecuencia de un tratamiento de la TB mal gestionado y son difíciles de manejar, con opciones terapéuticas limitadas. China, India y Rusia presentan la mayor carga de TB-MDR y TB-XDR.
En India y en muchas otras partes del mundo, hay una gran población de mineros que trabajan en condiciones inseguras y con riesgos para la salud, y que son propensos a la silicosis, una enfermedad causada por el polvo que afecta a los pulmones. Los mineros son muy susceptibles de desarrollar silicosis, que es incurable y provoca una muerte prematura. Los pacientes con silicosis tienen un mayor riesgo de desarrollar TB pulmonar y, a menudo, se ven afectados tanto por la silicosis como por la TB, lo que se conoce como silicotuberculosis.
Es evidente que la TB es una enfermedad que tiene un profundo impacto en las poblaciones vulnerables. Su magnitud, con un gran número de personas afectadas, supone una enorme preocupación para la salud pública. La COVID-19 y su rápida propagación por todo el mundo causaron nuevos daños a los esfuerzos de control de la TB en todo el planeta y a los avances recientes en ese control. Comprensiblemente, se han producido retrasos notables en el suministro y la distribución de los fármacos para el control de la TB, una reducción de la intensidad y la cobertura de los programas educativos sobre la TB y una atención insuficiente a la TB por parte de los agentes de salud comunitarios, sobrecargados por las prioridades relacionadas con la pandemia. Como resultado, se registraron descensos significativos en los principales resultados programáticos contra la TB entre 2019 y 2020. El número de personas tratadas por TB farmacorresistente se redujo un 19 % y por TB extensamente farmacorresistente, un 37 %. Se teme que se produzcan más daños en los avances logrados en el control de la TB, a medida que los sistemas de salud y las comunidades sigan lidiando con la COVID-19 durante años.
Crear un enfoque integrado para la prevención y el tratamiento de la TB
Se necesita un enfoque más integrado para la prevención y el tratamiento de la TB que se centre en intensificar los esfuerzos de adaptación y mitigación. Varias organizaciones de la sociedad civil (OSC) lideran los esfuerzos de control de la TB a nivel comunitario. GRAVIS, en India, aborda los desafíos relacionados con la TB y la silicosis en zonas remotas entre los grupos más vulnerables. Los componentes de su enfoque incluyen:
1) La formación y el fortalecimiento de organizaciones comunitarias (OC), como los grupos de autoayuda (GAA), los grupos de aprendizaje intergeneracional (GAI) y los comités de salud de las aldeas (CSA), que actúan después como educadores sobre la TB en sus comunidades.
2) La organización de eventos y actividades de sensibilización sobre la TB, con mayor énfasis en la TB-MDR, la TB-XDR y la silicosis.
3) Facilitar el apoyo diagnóstico y médico a los pacientes con TB a través de los servicios médicos de GRAVIS y mediante vínculos de derivación con el Tratamiento Breve Directamente Observado (DOTS) del Gobierno de la India. GRAVIS ha documentado su labor en materia de salud pulmonar a través de diversos estudios. Su programa de prevención y tratamiento de la TB llega a más de 1,5 millones de personas en zonas rurales de la India.
De cara al futuro, deberán analizarse y subsanarse las brechas que provocan retrasos y deficiencias en los esfuerzos de control de la TB. Se necesitan más manos, recursos humanos y socios para el control de la TB, por lo que deben sumarse más OSC y OC. Será necesario ofrecerles orientación, acompañamiento constante y actualización de conocimientos para que sean eficaces en sus comunidades. En segundo lugar, deben reforzarse aún más los cuadros comunitarios de agentes de salud y los defensores de la lucha contra la TB, a fin de que puedan dirigir con mayor eficacia las actividades educativas y de derivación, llegando hasta el último kilómetro y a quienes no han sido alcanzados. En tercer lugar, debe adoptarse un enfoque holístico con un fuerte énfasis en los factores determinantes clave, como la educación y el apoyo nutricional, y en la visibilización de las comorbilidades, como la silicosis y el VIH.
Día Mundial de la TB el 24 de marzo de 2023 tiene como lema ¡Sí! ¡Podemos poner fin a la TB! Es una ocasión importante para renovar el compromiso y la energía en favor de la Estrategia Fin a la TB.
