La COVID-19 ha puesto de manifiesto problemas arraigados en nuestro sistema educativo mundial desde hace 200 años, desde la desigualdad en la financiación entre escuelas hasta la falta de atención al bienestar emocional.
¿Volveremos al aprendizaje pasivo tradicional frente a una pizarra o avanzaremos hacia un nuevo camino centrado en el bienestar de los estudiantes y en la reducción de las profundas desigualdades del aprendizaje global?
Quizá hayas oído la idea de que la palabra china para «crisis» significa «peligro» y también «oportunidad». Es una idea atractiva, pero no es cierta: la palabra china para crisis se traduce más propiamente como “amenaza en un punto de inflexión”.
En efecto, el mundo se encuentra en un punto de inflexión que bifurca hacia el futuro, tras el post-confinamiento. Un camino que parte de ese punto conduce de vuelta a “la normalidad de siempre”. El otro conduce a nuevas ideas e imperativos: lo que podría significar el futuro de la educación después de la COVID-19.
La cuestión es qué camino tomarán los educadores y las escuelas.
¿Qué lecciones hemos aprendido del confinamiento?
En primer lugar, los estudiantes y los docentes se han dado cuenta de lo agotador que resulta pasar todo el día frente a pantallas. La educación a distancia nos ha recordado que el aprendizaje potente solo puede producirse cuando estamos comprometidos, con energía y concentración. Si se convierte en una cuestión de llenar horas, estamos perdiendo el sentido.
Por eso, una buena práctica durante esta experiencia de aprendizaje a distancia ha sido reducir el tiempo frente a pantallas y modificar el currículo en consecuencia. Investigadores de la Universidad de Pekín han afirmado que “las sesiones en línea de entre 15 y 30 minutos son las más eficaces”. Esto debe llevar a reflexionar sobre la eficacia de los modelos educativos actuales, en los que los estudiantes pasan en las aulas horas y horas con pocas pausas.
En segundo lugar, las escuelas han comprendido que esto no es solo aprendizaje a distancia, sino aprendizaje durante una pandemia. La ansiedad, la incertidumbre, el miedo y el aislamiento se han vuelto más frecuentes. Comprobar que los estudiantes están llevando bien la situación se ha vuelto extremadamente importante, al igual que permitirles conectar entre sí mediante chats o videoconferencias durante las clases a distancia.
Mantener el ritual escolar, con sus matriculaciones y momentos de interacción social, y que los estudiantes sigan en contacto con sus compañeros y amigos, es importante desde el punto de vista psicológico durante esta crisis, según UNICEF. Esto plantea la cuestión de si las normas de clase de la mayoría de las escuelas tienen en cuenta las necesidades sociales y emocionales básicas de los niños. Existe el riesgo de que, al centrarse solo en lo académico, las escuelas olviden que el bienestar debe ir primero.
En tercer lugar, muchos estudiantes se han quedado atrás por la falta de acceso a un ancho de banda o a dispositivos adecuados y por la falta de preparación escolar, mientras que otros han podido acelerar su aprendizaje digital gracias a software sofisticado, acceso a dispositivos de alto rendimiento y docentes muy capacitados. Esta brecha digital se ha agravado con la crisis y dejará lagunas en el aprendizaje de muchos niños. Los gobiernos, los distritos y las escuelas deben hacer todo lo posible para garantizar que los sistemas y las infraestructuras puedan afrontar futuros confinamientos, a fin de reducir este problema. Los ministerios de educación y los fondos educativos deben hacer más en todo el mundo si la humanidad quiere acercarse al ODS 4.
Preguntas para avanzar
Las escuelas que cerraron están empezando a reabrir. La cuestión es cómo influirán las lecciones aprendidas durante el confinamiento en el panorama general de cara al futuro.
1. Si las escuelas estaban preparadas para modificar el currículo y el tiempo de contacto a fin de que los estudiantes pudieran concentrarse y mantenerse comprometidos durante el aprendizaje a distancia, ¿cómo modificarán el currículo, el tiempo de contacto y las estrategias pedagógicas para garantizar que los estudiantes se concentren y estén comprometidos en las aulas «normales»? ¿Volveremos a que los estudiantes permanezcan a menudo sentados de forma pasiva mientras los docentes dan clase frente a una pizarra, con montañas de deberes, noches en vela estudiando para los exámenes y una acumulación de contenidos que dificulta el pensamiento profundo, crítico y creativo porque hay tanto que «dar»? ¿Se dedicará más tiempo y esfuerzo a comprender por qué los estudiantes se aburren y se saturan, y se harán esfuerzos para garantizar que esto se reduzca al mínimo?
2. La ansiedad, el miedo y el aislamiento son factores de la crisis de la COVID, lo que significa que los docentes han tenido que pensar más detenidamente en cómo crear un sentido de comunidad y contacto humano a través del aprendizaje a distancia. ¿Llevará el regreso a las aulas esta lección consigo? ¿Dedicarán los docentes tiempo, al margen del programa, a comprobar la situación de cada estudiante, practicar la atención plena y ofrecer a los estudiantes oportunidades para conectar entre sí, compartir sus ideas y sentirse seguros al hacerlo? ¿Se considerarán los docentes mentores? ¿O volveremos a lo que ocurre en demasiadas aulas: un régimen de silencio mientras la clase avanza con gravedad, y que el hecho de que un estudiante tenga un mal día o no se sienta bien no sea realmente un asunto a tratar porque la atención está puesta en otra parte?
3. Con la mayoría de los gobiernos invirtiendo entre el 2 y el 4,5 % del PIB en educación, según la OCDE, muchos salarios docentes y programas de desarrollo profesional están infrafinanciados. Dado todo lo que los economistas nos dicen sobre la importancia de invertir en educación, ¿habrá una mayor inversión en este recurso esencial para el futuro? ¿Y se prestará especial atención a la formación del profesorado para digitalizar eficazmente su enseñanza, garantizando al mismo tiempo que los alumnos de zonas desfavorecidas tengan acceso a la tecnología que se ha vuelto esencial para el aprendizaje? ¿O volveremos a la «normalidad», en la que algunos sectores disponen de recursos de última generación y otros no? Por supuesto, será difícil igualar absolutamente las condiciones, pero ¿cuánto esfuerzo se hará para igualarlas más?
La educación en un punto de inflexión
El mundo de la educación está amenazado y se encuentra en un punto de inflexión. Este es el significado de la palabra china para crisis. Un camino conduce de vuelta a la situación previa a la crisis de la COVID-19, un sistema que, en líneas generales, lleva vigente los últimos 200 años. El otro camino se centra en una inversión mucho mayor en educación, pero también en el bienestar de los estudiantes, y hace todo lo posible para garantizar que el aprendizaje se produzca no solo a través de las calificaciones y los resultados, sino también vinculado de forma más estrecha a las realidades psicológicas y emocionales de los alumnos. Aspiremos al camino de la sabiduría. Como dice el antiguo proverbio chino: el mejor momento para plantar un árbol fue hace veinte años. El segundo mejor momento es ahora. No es demasiado tarde.
