Italia es el país más afectado de Europa, con más de 100 muertes.
El Gobierno ha cerrado las escuelas y universidades.
Italia cerró todas las escuelas y universidades y adoptó otras medidas de emergencia el miércoles para intentar frenar la propagación del coronavirus en el país más afectado de Europa, mientras aumentaban el número de muertes y los casos.
El número total de fallecidos en Italia ascendió a 107 después de que 28 personas murieran a causa del virus altamente contagioso en las últimas 24 horas, según informó la Agencia de Protección Civil.
La ministra de Educación, Lucia Azzolina, dijo que las escuelas y universidades de todo el país permanecerían cerradas desde el jueves hasta, al menos, el 15 de marzo. Hasta ahora, solo habían cerrado las de las regiones del norte más afectadas por la epidemia.
El número de casos desde que surgió el brote hace 13 días aumentó a 3.089, frente a los 2.502 del martes. De quienes contrajeron la enfermedad, había muerto alrededor del 3,5 %, dijo el director de la agencia, Angelo Borrelli.
El Gobierno aprobó un decreto para intentar frenar las infecciones, que aumentaban en unos 500 casos al día.
«Nuestros hospitales, pese a su eficiencia, corren el riesgo de verse desbordados; tenemos un problema con las unidades de cuidados intensivos», dijo el primer ministro Giuseppe Conte.
El decreto ordena «la suspensión de eventos de cualquier índole [...] que impliquen la concentración de personas y no permitan respetar una distancia de seguridad de al menos un metro (una yarda)».
Exige el cierre de cines y teatros y pide a los italianos que no se den la mano ni se abracen y que eviten «el contacto físico directo con todas las personas».
También ordena que todos los grandes eventos deportivos, incluidos los partidos de la máxima categoría de la Serie A de fútbol, se disputen en estadios vacíos.
El cierre de las escuelas provocó júbilo entre algunos niños y reacciones diversas entre los padres.
«Esperaba este decreto porque temía que hubiera un brote en la escuela», dijo Massimiliano Del Ninno, padre de un alumno de primaria de Roma. «Aunque se trata de un grupo de edad que no parece estar en riesgo, podrían haber sido portadores».
Clarissa Mazzei, madre de tres hijos de 30 años, lo calificó de «trágico [...] para los estudiantes y también para los padres».
La viceministra de Economía, Laura Castelli, dijo que el Gobierno era consciente de los problemas que causaría a las familias y estaba preparando una directiva para permitir que uno de los padres se quedara en casa y cuidara de los hijos.
EL VIRUS SE PROPAGA HACIA EL SUR
El brote sigue concentrado en la rica y densamente poblada región de Lombardía, en torno a Milán, y en las regiones vecinas de Véneto y Emilia-Romaña, pero los casos se extienden por toda la península italiana y Sicilia.
El hospital de enfermedades infecciosas Spallanzani de Roma dijo que tenía 20 pacientes con coronavirus, mientras que otros recibían tratamiento en sus casas en la capital italiana y sus alrededores, la ciudad más grande del país.
El Gobierno regional de Emilia-Romaña dijo el miércoles que dos de sus miembros habían dado positivo y que el ministro de Industria, Stefano Patuanelli, se encontraba en aislamiento voluntario tras entrar en contacto con un paciente, aunque él había dado negativo.
El brote ya ha alterado gravemente la vida en el norte, donde se han cerrado cines y museos en algunas regiones y se han cancelado muchos eventos, incluidos desfiles de moda y ferias comerciales.
El miércoles, el Gobierno indicó a los responsables del sector público que reorganizaran las oficinas para facilitar que el personal trabajara desde casa.
El crónicamente débil crecimiento económico de Italia parece destinado a resentirse, ya que el sector turístico recibe un duro golpe por una ola de cancelaciones.
La asociación industrial Confindustria dijo que el país estaba en recesión y pronosticó una caída del producto interior bruto tanto en el primer como en el segundo trimestre de este año.
Confturismo, la confederación de la industria turística, dijo que el sector estaba «de rodillas».
Pronosticó una caída de unos 32 millones en el número de turistas italianos y extranjeros entre marzo y mayo, con una pérdida para el sector de unos 7.400 millones de euros (8.230 millones de dólares).
El ministro de Economía, Roberto Gualtieri, ha prometido desgravaciones fiscales y otras medidas por valor de 3.600 millones de euros para los sectores afectados. Una fuente del Gobierno dijo el miércoles a Reuters que la cifra podría elevarse a 4.500 millones, o el 0,25 % del PIB.
