Una psicóloga explica por qué el coronavirus podría ofrecer a los jóvenes una oportunidad para ser más creativos mientras llevan una vida bajo confinamiento.
Innumerables ejemplos han demostrado cómo la 'Generación Z' ha usado la tecnología de forma creativa para mantenerse conectada y animarse.
Está siendo duro ahí fuera en este momento. Eso es innegable. El nuevo coronavirus; la COVID-19, el 'rona —como prefieras llamarlo—, está alterando drásticamente la estructura de nuestra vida cotidiana con órdenes de distanciamiento social, toques de queda, cuarentenas, confinamientos y más.
Puede resultar fácil caer en la desesperación (dicho con gran aire de Werner Herzog). Sin embargo, por muy vital que sea actuar con una responsabilidad vigorosa en beneficio de todos, y como si estuviéramos realmente en medio de una pandemia, es igualmente importante buscar los aspectos positivos para nuestra propia cordura y bienestar mental.
El lado positivo que pinta los horizontes de mi introspección en cuarentena proviene de historias que he conocido y que ilustran la increíble y persistente determinación de los adolescentes para romper las reglas, sin importar la cultura, el país o la década. Y en la mayoría de los casos, esta determinación se ve impulsada por el profundo poder motivador del aburrimiento.
En los últimos meses, me he maravillado ante el banal ingenio de los adolescentes —la Generación Z en su encarnación actual, pero una rosa con cualquier otro nombre seguiría oliendo a espíritu adolescente. He estado siguiendo artículos y tuits que demuestran las ingeniosas formas en que los adolescentes se rebelan contra las normas para alcanzar sus objetivos.
Hace un año, Taylor Lorenz escribió un artículo titulado “La aplicación de chat más de moda entre los adolescentes es … Google Docs”. El artículo explicaba cómo Google Docs se había convertido en la versión moderna de las notas de papel que se pasaban a escondidas y se doblaban con intrincado cuidado en mi propia juventud. De forma similar, un vídeo de dos adolescentes intercambiándose los AirPods para comunicarse entre sí mediante la función de dictado de Google Traductor superaba los 2,9 millones de me gusta en TikTok.
Como alguien que ayuda a las empresas a desarrollar nuevos productos y funciones, considero que este ingenio adolescente resulta profundamente fascinante. Si observas a los adolescentes en cualquier lugar, encontrarás caso de estudio tras caso de estudio de personas que se salen por completo de los usos previstos de los productos. Es todo tipo de transgresión de normas apilada una sobre otra: romper la intención de los diseñadores, burlar las normas de sus colegios, desobedecer a las figuras de autoridad directa; es tortugas hasta el fondo.
Y entonces irrumpió el nuevo coronavirus, y surgió una historia en Wuhan, China. Aún atrapados en una cuarentena prolongada y en un distanciamiento social estricto, a los estudiantes se les dijo que tendrían que asistir a clase de forma virtual, mediante una aplicación llamada DingTalk, que los ingenieros de Alibaba reconfiguraron apresuradamente para dar cabida a los estudiantes de todo el sistema escolar regional. Como cualquiera que haya rogado por una segunda jornada consecutiva de nevada sabe, a nadie le apetece volver a la escuela tras un descanso. Así que los adolescentes hicieron lo que haría cualquier adolescente con amor propio: se amotinaron. Al bombardear colectivamente y en masa las reseñas de la aplicación, provocaron su eliminación algorítmica de la plataforma.
Entonces, ¿por qué estas historias me dan esperanza?
Los adolescentes —que en esta era son la Generación Z tecnológicamente empoderada— siempre se han rebelado contra las limitaciones de la autoridad. Mientras los jóvenes construyen su propia identidad, se ponen constantemente a prueba y se afirman frente a las limitaciones. En muchos sentidos, los ejemplos anteriores son arquetípicos. Los jóvenes, profundamente motivados por algo, buscan constantemente nuevas formas de eludir sus circunstancias. Pero me intriga especialmente el hecho de que los adolescentes estadounidenses usaran la tecnología para socializar —un comportamiento inseparablemente central en la vida adolescente— en contextos prohibidos. Los adolescentes chinos, confinados en sus casas con pocas distracciones, están profundamente motivados para no empeorar su situación teniendo que hacer sus deberes.
Hay una cosa que comparten tanto los adolescentes estadounidenses como los chinos: el aburrimiento. Ya sea atrapados en un aula y recurriendo a comunicarse a través de Google Docs, o confinados en casa de sus padres y obligados a seguir la enseñanza a distancia, estos adolescentes están terriblemente aburridos y buscan desesperadamente alguna forma de aliviar esa sensación.
Esta combinación de limitaciones y aburrimiento es un potente detonante de la innovación.
Limitaciones
Empecemos por las limitaciones. Según un artículo de Harvard Business Review escrito por tres autores que realizaron un metaanálisis de 145 estudios sobre limitaciones, aunque la gente tiende a creer intuitivamente que las limitaciones ahogan la creatividad, en realidad tienen el efecto contrario. En situaciones sin limitaciones —por ejemplo, presiones de tiempo, dinero, procesos, etc.—, “se instala la complacencia y las personas siguen lo que los psicólogos llaman el camino de menor resistencia: optan por la idea más intuitiva que se les ocurre en lugar de invertir en desarrollar mejores ideas.”
Las limitaciones son, en cierto modo, una navaja de Occam inversa: una fuerza que elimina de la mesa las soluciones más obvias y banales. Con limitaciones, nos vemos obligados a recalibrar y buscar formas de resolver problemas que ya tienen soluciones sencillas. La solución más fácil para los adolescentes con los AirPods o Google Docs sería simplemente hablarse entre sí en toda el aula. Sin embargo, están limitados por el hecho de que en esa situación alterarían la clase y probablemente recibirían una reprimenda. Así que doblegan la tecnología a su alcance para crear nuevas soluciones.
Aburrimiento
Resulta que el aburrimiento es mucho más complejo que el lenguaje que usamos para describirlo. Según un estudio, en realidad existen cinco niveles de aburrimiento: indiferente, calibrador, de búsqueda, reactivo y apático. Los niveles de aburrimiento pueden representarse en un eje según lo negativos que resultan y según lo motivado que estés para hacer algo al respecto. Para nuestros propósitos, el nivel tres (búsqueda) y el nivel cuatro (reactivo) son los más relevantes. Las personas que experimentan aburrimiento calibrador o reactivo se sienten negativamente respecto a su estado y están muy estimuladas para hacer algo que alivie esa sensación.
Si recuerdas esa sensación de sacudirte las telarañas en una clase de inglés, impartida por un profesor tan desinteresado en la resolución de los conflictos internos de Gene y Finny en A Separate Peace como lo estabas tú, eso probablemente era calibrador. En cambio, esa sensación de búsqueda, esa pierna que no para de moverse, la desesperación por encontrar algo interesante—eso es el tipo de aburrimiento que conduce a la creatividad. Estás tan motivado para aliviarlo que empiezas a idear soluciones para liberarte, como charlar con tus amigos en los comentarios de un documento de Google Docs.
El aburrimiento crea momentos en los que la mente empieza a buscar desesperadamente. Tienes hambre de estímulos, así que empiezas a rebuscar en los rincones de tu mente, tendiendo la mano y esperando que algo te tome de la mano. Esta búsqueda es lo que inspira la creatividad.
La creatividad en tiempos de coronavirus
Cuando entré en el sexto día de encierro con mi familia en nuestro apartamento de Brooklyn, las cosas empezaban a resultar incómodas. La vida está siendo (justificadamente) limitada. Nuestra nueva normalidad es una enorme restricción de las rutinas diarias y una reducción de la interacción social, la libertad de movimiento y el espacio. Noto cómo me inquieto entre estas paredes.
Y es aquí donde veo ese lado positivo.
Esta podría ser la forma en que funcione el mundo durante un tiempo. La picazón de hoy es solo una picadura de mosquito, pero dentro de unas semanas podría parecer más bien una irritación de hiedra venenosa. Una enorme cantidad de personas están siendo obligadas colectivamente a vivir en condiciones no muy distintas a las de esos adolescentes de los que sigo leyendo. Estamos aburridos, inquietos, constreñidos y desesperados por inventar cosas nuevas que nos distraigan.
La diferencia, por supuesto, es la gravedad de la situación en la que nos encontramos. ¿Cómo logró la sociedad volverse tan poderosa y, al mismo tiempo, seguir siendo tan frágil? ¿Por qué reaccionamos con tanta lentitud? ¿Cómo nos protegemos para que esto no vuelva a ocurrir en el futuro? ¿Cómo podemos ser mejores?
Si estas son las preguntas que nos rondan la cabeza mientras todos nos sumergimos en un estado de aburrimiento profundamente restringido, a pesar de nuestras pérdidas, quizá cuando salgamos de esta pandemia tengamos en nuestras manos las nuevas ideas que necesitamos para crear un futuro mejor.
Ese es nuestro lado positivo.
