Un sentido de propósito puede ser un factor clave de la longevidad saludable, al abordar tanto los problemas de salud física como mental, según las investigaciones.
Hoy en día, 166 millones de personas mayores de 50 años viven en América Latina y el Caribe (ALC), lo que representa el 25 % de la población total de la región.
Nuevas iniciativas están ayudando a las personas mayores de toda la región de ALC a construir una longevidad saludable mediante oportunidades de formación, empleo y emprendimiento.
Para 2038, América Latina y el Caribe (ALC) alcanzará un punto demográfico de no retorno. Por primera vez en la historia, el número de personas mayores de 60 años igualará al número de niños menores de 14 años. Este fenómeno demográfico representa un triunfo del progreso humano: cada vez más personas viven más tiempo. Pero también encubre una crisis cada vez más profunda en forma de brecha de morbilidad, es decir, el número de años que una persona vive con una enfermedad crónica o discapacidad.
Las personas con una esperanza de vida más alta no necesariamente viven bien. En promedio, una quinta parte de la esperanza de vida adicional de una persona transcurre con morbilidad, según el informe Longevity Economy Principles del Foro Económico Mundial. Estos años suelen estar marcados por enfermedades crónicas, dificultades económicas y aislamiento social.
En una región donde el 52 % de las personas afirma no tener ahorros suficientes para mantenerse durante la jubilación, el modelo tradicional de envejecimiento pasivo ya no es viable. En ALC, la capacidad de seguir activo y con propósito no es un lujo, sino una necesidad sanitaria y económica.
¿Y si una de las palancas más poderosas para envejecer mejor no es médica, sino existencial? Un creciente cuerpo de investigaciones indica que un sentido de propósito es un factor clave de la longevidad saludable. Los niveles elevados de propósito se asocian con el mantenimiento de la velocidad al caminar y de la fuerza de agarre equivalentes a los de una persona 2,5 años más joven.
Más allá de la fragilidad física, el propósito también puede actuar como un colchón fundamental frente a los desafíos de salud mental de la región. Una "razón para vivir" se asocia con un 31 % menos de riesgo de discapacidad funcional y un 36 % menos de riesgo de desarrollar demencia. Esto es vital para ALC, donde se prevé que la prevalencia de la demencia aumente considerablemente, pasando del 8,5 % actual a más del 19 % en 2050.
Si se trata el propósito como una prioridad sanitaria, la región puede contribuir a mitigar las presiones financieras de los cuidados de larga duración.
4 formas de crear propósito y construir longevidad
El propósito no es algo que una persona "encuentra" en un único momento de revelación; es una habilidad que se cultiva mediante un diseño intencionado. Y aprovechar su potencial implica pasar de la narrativa del "consumo" a la de la "contribución".
La longevidad saludable impulsada por el propósito se sustenta en cuatro pilares:
1. Fomentar misiones prosociales en lugar del ocio pasivo
Las iniciativas comunitarias deben pasar de la participación pasiva a actividades generativas. Reunirse por una causa compartida genera un sentido de bienestar significativamente mayor que reunirse por ocio. Cuando las personas mayores sienten que su presencia es necesaria para que un grupo logre un resultado concreto, se reduce el aislamiento social y se crea valor sistémico.
2. Priorizar el empleo impulsado por valores
Dado que muchas personas mayores necesitan trabajar más tiempo debido a las brechas financieras, los puestos de trabajo deben evolucionar para una fuerza laboral multigeneracional. El significado se encuentra en la "autoconcordancia", es decir, cuando las tareas diarias se alinean con los valores intrínsecos. Las organizaciones que ofrecen puestos flexibles e impulsados por valores para el talento sénior aprovechan una reserva de experiencia y, al mismo tiempo, mejoran los resultados de salud de los empleados.
3. Conectar con la nueva generación
Un factor clave que predice el propósito en la vejez es la "generatividad", es decir, el compromiso de cuidar a la próxima generación. Programas como la tutoría inversa permiten a las personas mayores transmitir conocimientos y, al mismo tiempo, adquirir nuevas competencias de sus compañeros más jóvenes. Pero no basta con reunir a las generaciones en la misma sala: deben compartir un objetivo y tener las habilidades necesarias para fomentar las conexiones intergeneracionales.
4. (Re)construir la confianza para volver a empezar
Una de las mayores barreras para la longevidad saludable no es la capacidad, sino la inercia psicológica. Volver a empezar puede parecer inalcanzable y lejano. Es fundamental garantizar que una persona mayor tenga la motivación, así como las herramientas y los recursos, para afrontar una nueva etapa de la vida. Las intervenciones podrían incluir marcos de emprendimiento, formación en alfabetización digital, diseño de carreras profesionales múltiples y espacios guiados para reinventarse.
Lecciones sobre longevidad desde América Latina
En toda la región de ALC y más allá, las iniciativas emergentes ayudan a construir propósito y a favorecer la longevidad saludable al ayudar a las personas a encontrar y emprender segundas carreras profesionales.
Ecosistema Plateado, por ejemplo, demuestra cómo el propósito puede diseñarse en segundas carreras profesionales. Dirigida por el Centro de Emprendimiento e Innovación de la Universidad del Pacífico en Perú, en colaboración con IDB Lab, la iniciativa ha apoyado a 239 personas mayores de 50 años a través de su programa Emprende 50+.
Casi la mitad (49 %) de estas personas se incorporó con una idea de negocio existente y la desarrolló, mientras que el 12 % identificó una necesidad durante el programa y creó un negocio desde cero. Esto se ha traducido en actividad económica real, con 15 proyectos que hasta ahora han obtenido financiación en fase inicial a través de programas nacionales.
Y el impacto de Ecosistema Plateado se extiende a todo el país. La iniciativa ha formado a nueve incubadoras regionales, ha involucrado a más de 1.400 personas en talleres y ha activado la innovación intergeneracional mediante programas como Hackatón Plateada, en el que 81 jóvenes participantes cocrearon soluciones junto con personas mayores.
Este modelo integra el propósito como punto de partida, tratándolo como algo que puede diseñarse intencionadamente para la siguiente etapa de la vida.
Para abordar los desafíos prácticos y emocionales de las transiciones profesionales, la organización argentina sin ánimo de lucro Diagonal lanzó Diagui en junio de 2025. Se trata de un asistente basado en IA diseñado para democratizar la reinvención profesional. Basado en la metodología consolidada de Diagonal para la inclusión laboral, Diagui sirve como apoyo adicional para las personas mayores de 45 años que buscan empleo.
Diagui ha prestado apoyo a más de 2.600 usuarios hasta la fecha, el 62 % de los cuales son mujeres, a través de "itinerarios de reinvención" estructurados. La herramienta promueve la autoconcordancia al guiar a los usuarios para redefinir sus perfiles profesionales y alinear su desarrollo con objetivos intrínsecos. Diagui también ayuda a los participantes a crear "planes de acción" de baja fricción que integran la alfabetización digital, las redes de contactos y la elaboración del currículum vitae.
El objetivo de esta iniciativa es ayudar a las personas a superar los obstáculos psicológicos de volver a empezar y dar pasos concretos hacia el empleo.
Invertir en propósito no es caro. Es una intervención de bajo coste y alto valor que reduce el aislamiento social, protege la salud cognitiva y mantiene a las personas mayores como contribuyentes activos en sus comunidades y economías.
La longevidad saludable no consiste solo en prolongar la vida de las personas, sino en extender el sentido, la contribución y la vitalidad a lo largo de las vidas. En ALC, donde la infraestructura para el envejecimiento aún está surgiendo, el propósito puede ser uno de los activos más escalables y menos aprovechados de la región.
