Una brecha mundial en la protección de la salud deja vulnerables a las cadenas de suministro globales.
La salud de los trabajadores está cada vez más presionada por una variedad creciente de riesgos globales, cuyos costos asumen las empresas, las comunidades locales y los propios trabajadores.
Es necesaria una acción coordinada de gobiernos, empleadores y aseguradoras para abordar la salud de la fuerza laboral como una cuestión de infraestructura más amplia.
Las cadenas de suministro globales se construyeron para reducir costos, ganar velocidad y alcanzar escala, pero no para ser resilientes cuando los sistemas de salud están bajo presión. Ese desequilibrio se hace cada vez más visible con cada nueva crisis. Las perturbaciones reiteradas, desde las pandemias hasta los fenómenos meteorológicos extremos y el aumento de los conflictos regionales, han puesto de manifiesto la fragilidad de las redes de suministro globales. La protección social y el acceso a la salud se han ampliado mucho más lentamente, por lo que la salud de la fuerza laboral sigue siendo un riesgo que pasa desapercibido a plena vista.
En una sesión reciente de la Reunión Anual del Foro en Davos, los líderes describieron «profundas brechas en la protección de la salud» en las cadenas de suministro globales. Según la OMS, se estima que 4,6 mil millones de personas carecen de acceso a servicios de salud esenciales y que 2,1 mil millones atraviesan dificultades económicas al buscar atención.
Mientras tanto, los empleadores también sienten el impacto del aumento de los costos de salud. En la próxima investigación de Marsh sobre riesgos para las personas, el aumento de los costos de salud y prestaciones, junto con la escasez de mano de obra, figura entre los principales riesgos relacionados con las personas. El treinta por ciento de los empleadores afirma que aumenta la frecuencia de las ausencias de empleados debido a enfermedades y reclamaciones por discapacidad, mientras que el 31% teme que los costos de atención médica estén erosionando la seguridad financiera de los empleados a largo plazo.
Cuando los riesgos se extienden más allá del empleo directo y alcanzan las cadenas de suministro y las comunidades que lo sustentan, la salud de los trabajadores se convierte en «un problema de todos, pero responsabilidad de nadie». En la práctica, esto limita la preparación y hace que el gasto se produzca solo después de una interrupción, lo que agrava los costos de salud, las limitaciones de mano de obra y la prolongación de la recuperación. Estos costos recaen no solo en las empresas, sino también en los trabajadores, sus comunidades y las economías locales.
La salud de la fuerza laboral está surgiendo como una limitación sustancial para la productividad, la oferta de mano de obra y la estabilidad de costos. Los cimientos de la fortaleza y continuidad económicas están en riesgo. Mientras persiste la escasez de mano de obra y aumentan los costos relacionados con la salud, las organizaciones y las economías siguen absorbiendo una volatilidad que podrían anticipar y gestionar mejor. Abordar estos riesgos exige una acción coordinada. Los gobiernos, empleadores y aseguradoras influyen en los sistemas que determinan cómo pueden acceder los trabajadores a la atención y afrontar las interrupciones. Cada vez más, los líderes invierten en sistemas de salud locales, protecciones para la fuerza laboral y mecanismos de financiación para reforzar la resiliencia de cadenas de suministro enteras.
Perturbaciones climáticas
La volatilidad climática no hace más que agravar estas vulnerabilidades subyacentes. La OIT estima que es probable que casi el 70% de la fuerza laboral mundial se vea directamente afectada por peligros relacionados con el clima. Sin embargo, menos del 6% de la financiación mundial para la adaptación se ha destinado a iniciativas relacionadas con la salud. Los sistemas concebidos para proteger a los trabajadores frente a las perturbaciones siguen sin recibir fondos suficientes en relación con la magnitud del riesgo.
El clima no solo daña los activos físicos; también deteriora la capacidad laboral. El calor extremo amenaza la seguridad de las condiciones de trabajo. Las inundaciones interrumpen los desplazamientos al trabajo y el acceso a la atención. Los brotes de enfermedades aumentan el absentismo. Como señaló Amy Barnes, directora de Estrategia de Clima y Sostenibilidad de Marsh Risk: «Menos de la mitad de las pérdidas meteorológicas en todo el mundo están aseguradas. Esta brecha no es solo una estadística; es un riesgo para las comunidades y las economías que debemos abordar urgentemente».
Estas perturbaciones no se detienen en las puertas de las fábricas. Cuando los trabajadores no pueden acceder a la atención o pierden ingresos, se deteriora la estabilidad financiera de los hogares. Los centros de salud locales se ven desbordados. La productividad de las comunidades se debilita. Se erosionan los cimientos que sostienen la producción, y el impacto se extiende más allá de las empresas individuales hasta alcanzar la economía local en general.
El problema de la visibilidad
El argumento empresarial a favor de invertir en la salud de los empleados directos está bien establecido. Sin embargo, a medida que la mano de obra se extiende más allá de la nómina, disminuye la visibilidad sobre la salud de los trabajadores.
Las cadenas de suministro globales dependen en gran medida de contratistas, trabajadores informales y proveedores que suelen operar en lugares con acceso limitado a la atención médica y escasa protección social. Pese a su papel central en la estabilidad social, la salud de la fuerza laboral sigue siendo difícil de abordar de manera sistemática.
Los líderes describen esta cuestión como «huérfana». El área de compras puede supervisar el cumplimiento, Recursos Humanos puede centrarse en los empleados directos y los equipos de sostenibilidad pueden hacer un seguimiento de las emisiones. Sin embargo, ninguna función asume la responsabilidad del riesgo sistémico para la salud de la fuerza laboral. Como dijo Atle Høie, secretario general de IndustriALL Global Union: «La salud y la seguridad no deberían ser un ejercicio de escritorio en la oficina ejecutiva». La brecha entre la visibilidad de los directivos y la exposición local sigue siendo amplia.
Antonia Wanner, directora de Sostenibilidad de Nestlé, señaló en Davos que «esto es algo en lo que tenemos que trabajar». La fragilidad de la salud en una zona geográfica puede agravar la presión sobre la fuerza laboral en otra, a medida que sus consecuencias se reflejan en los balances. Esperar a que los indicadores financieros empeoren suele ser demasiado tarde.
Tratar la salud de la fuerza laboral como infraestructura
Una investigación reciente del Foro, La salud de la fuerza laboral en toda la cadena de valor, expone cómo la salud de la fuerza laboral puede tratarse como parte de la infraestructura que sustenta las economías locales y los sistemas de producción globales. Si los sistemas de salud y la capacidad comunitaria determinan la rapidez con que las operaciones se recuperan de una perturbación, funcionan como infraestructura operativa.
Este replanteamiento va más allá de la filantropía o el cumplimiento. Las empresas estudian cómo fortalecer los mercados de salud subyacentes y la capacidad de las comunidades en los centros de producción. La falta de inversión genera riesgos ocultos, mientras que la inversión coordinada puede reducir el tiempo de inactividad y estabilizar la producción.
En Davos, los líderes destacaron que la resiliencia sanitaria se está tratando como un activo susceptible de inversión. Ya se están obteniendo beneficios con la puesta en marcha de centros de salud locales, sistemas de alerta temprana, diagnósticos accesibles y mecanismos de protección de ingresos.
Los mecanismos de financiación innovadores tienden un puente entre la concienciación y la ejecución. Los seguros paramétricos pueden proporcionar liquidez rápida tras fenómenos climáticos. Las alianzas impulsadas por empleadores pueden fortalecer la atención primaria local y los sistemas de alerta temprana. Las compras agrupadas y los modelos de atención por suscripción pueden ampliar el acceso en regiones donde los sistemas públicos están desbordados.
En última instancia, la inversión se beneficia de la coordinación entre empleadores, aseguradoras y sistemas de salud locales en torno a una exposición compartida. El riesgo para la salud de la fuerza laboral abarca los mercados laborales, la protección financiera y la prestación de atención; sin coordinación, los compromisos siguen fragmentados y los mercados carecen de recursos suficientes.
El punto de inflexión
El argumento a favor de invertir en la salud de la fuerza laboral no es nuevo. Lo que ha cambiado es la convergencia de las presiones y, por tanto, la alineación de las partes interesadas.
Los costos de salud y prestaciones están aumentando y figuran entre las principales preocupaciones empresariales relacionadas con los riesgos para las personas. La escasez de mano de obra es una limitación cada vez mayor. La volatilidad climática incrementa la frecuencia y la gravedad de las perturbaciones. En conjunto, reducen el margen para absorberlas.
Como el riesgo para la salud de la fuerza laboral se comparte en todas las cadenas de valor, las acciones corporativas aisladas han sido dispersas. La coordinación sectorial y la alineación entre empleadores, aseguradoras y sistemas de salud están creando oportunidades de cobertura mediante mecanismos de financiación que respaldan nuevos ecosistemas de salud.
La decisión que afrontan los líderes no es si invertir en la salud de la fuerza laboral, sino si seguir financiándola de manera ineficiente: mediante el absentismo, la pérdida de productividad, las demoras en la atención, el sufrimiento humano y una recuperación prolongada tras las perturbaciones. ¿Se seguirán absorbiendo los costos de forma reactiva o la inversión coordinada reconocerá que la salud de la fuerza laboral ya es una infraestructura?
