Una vacuna contra el Zika basada en ADN de Inovio Pharmaceuticals Inc. (INO, -1,95 %) y GeneOne Life Science Inc., de Corea del Sur, indujo respuestas inmunitarias contra el Zika en un ensayo inicial en humanos, informaron el miércoles investigadores estadounidenses.
A diferencia de las vacunas convencionales, que suelen utilizar versiones inactivadas o muertas de un virus, la vacuna de Inovio-GeneOne es sintética: se fabrica reproduciendo en un laboratorio secciones del genoma del virus del Zika y luego cargándolas en un anillo de material genético llamado plásmido.
Luego, esta vacuna se inyecta debajo de la piel y se aplica un dispositivo que genera impulsos eléctricos, creando pequeños poros en las células que permiten que el ADN penetre en ellas.
Tras tres dosis de la vacuna contra el Zika conocida como GLS-5700, los 40 voluntarios sanos del estudio desarrollaron anticuerpos específicos contra el Zika.
«Todos produjeron anticuerpos», dijo el Dr. Pablo Tebas, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Pensilvania que dirigió el estudio.
Para comprobar si estos anticuerpos podían proteger contra el virus, se inyectó en ratones sangre de los participantes inmunizados en el estudio, que luego fueron expuestos al Zika. Los animales que habían recibido los anticuerpos específicos contra el Zika quedaron protegidos.
«Cuando administramos a los ratones suero de las mismas personas antes de que recibieran la vacuna, no quedaron protegidos. Los ratones murieron», dijo Tebas en una entrevista telefónica.
Tebas dijo que el estudio muestra la agilidad que pueden tener las vacunas sintéticas de ADN y señaló que solo transcurrieron siete meses desde el diseño inicial de la vacuna hasta el inicio del ensayo clínico. «Esta técnica para fabricar vacunas de ADN es muy rápida», afirmó.
Se necesitarán más pruebas para demostrar que la vacuna protege eficazmente a las personas contra el Zika, y esto podría resultar difícil, dado que la epidemia, que en su momento se propagó con rapidez, ha remitido y ahora hay pocas poblaciones grandes en riesgo de infección por Zika.
El Zika causó miles de casos del defecto congénito conocido como microcefalia en Brasil en 2015, lo que llevó a la Organización Mundial de la Salud a declarar el Zika una emergencia de salud pública en febrero de 2016. En noviembre pasado, la OMS retiró la declaración de emergencia, pero subrayó que el virus, detectado en al menos 60 países, seguirá propagándose allí donde haya mosquitos que lo transmitan.
El mes pasado, Sanofi SA sanofi-s-a puso fin al desarrollo de su vacuna contra el Zika, basada en una versión inactivada o muerta del virus. Takeda Pharmaceutical Co. (TKPYY, +0,22 %) sigue trabajando en una vacuna contra el Zika que utiliza este enfoque.
