La ciencia nos ayuda a vivir más tiempo, pero ¿existe un límite natural más allá del alcance de la ciencia?
Las mismas cifras
Hace casi un año, investigadores del Albert Einstein College of Medicine de Nueva York publicaron un estudio que identificaba un supuesto límite para la esperanza de vida máxima del ser humano. En su estudio, publicado en la revista Nature, los investigadores situaron la esperanza de vida máxima humana en una media de 115 años, una cifra que estadísticos neerlandeses de la Universidad de Tilburg y de la Universidad Erasmus de Róterdam (EUR) parecen confirmar.
Los resultados, publicados la semana pasada pero aún pendientes de revisión por pares, situaron la edad máxima media de los hombres en 114,1 años, mientras que en las mujeres era ligeramente superior, 115,7 años. En ambos casos, las cifras son muy similares a las del estudio de octubre de 2016. Según John Einmahl, de Tilburg, y Laurens de Haan, de la EUR, la esperanza de vida humana parece haber alcanzado un límite, a pesar de que la mejor nutrición, la atención médica y la mejora de las condiciones de vida han prolongado la esperanza de vida.
“En promedio, la gente vive más, pero los más ancianos entre nosotros no han envejecido más durante los últimos treinta años”, explicó Einmahl a AFP. “Sin duda existe una especie de muro aquí. Por supuesto que la esperanza de vida media ha aumentado”, explicó, y señaló que en los Países Bajos el número de personas que alcanzan los 95 años se ha triplicado desde entonces. “Sin embargo, el límite máximo en sí no ha cambiado”.
Límite de envejecimiento
Einmahl y sus colegas utilizaron una rama de la estadística conocida como teoría del valor extremo para analizar datos de unas 75.000 personas neerlandesas fallecidas, cuyas edades exactas se registraron en el momento de la muerte. El periodo estudiado abarcó de 1986 a 2015, durante el cual observaron que la edad máxima del ser humano no aumentó.
Aunque sus cifras son casi idénticas, los investigadores neerlandeses señalaron que muchos consideran que el estudio de 2016 ya se ha basado en estadísticas erróneas. “La presente investigación ha demostrado que, después de todo, existe un límite más o menos constante a la edad máxima a la vista”, según un comunicado de prensa de la Universidad de Tilburg.
Todos estos datos, sin embargo, aún no tienen en cuenta el número de nuevas investigaciones relacionadas con los llamados estudios de longevidad o antienvejecimiento. La ciencia que busca prolongar la vida humana se ha vuelto muy popular recientemente, sobre todo porque cada vez más expertos consideran que el envejecimiento es una enfermedad que puede y debe curarse. Muchos de los avances en este campo implican trabajos en biotecnología e investigación genética, en particular el uso de CRISPR.
Otros esfuerzos incluyen el desarrollo de medicamentos que podrían ayudar a combatir trastornos relacionados con la edad, en particular el Alzheimer. Algunas de estas píldoras están avanzando hacia ensayos clínicos, mientras que la mayoría ha demostrado eficacia para eliminar los signos de la vejez en pruebas de laboratorio con ratones. Un laboratorio incluso está recurriendo a la inteligencia artificial para acelerar el desarrollo de sus fármacos antienvejecimiento.
Con todos estos esfuerzos, puede que no pase mucho tiempo antes de que tropecemos finalmente con la moderna “fuente de la juventud”. Conviene tener presente lo que afirmó un investigador: Sí, probablemente prolongaremos la vida humana, pero “si oyes la palabra inmortalidad, huye. No existe ningún fármaco que pueda dártela”.
