#VaccinesWork. Este es el tema elegido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para la Semana Mundial de la Inmunización 2019 (24-30 de abril).
Por ello, detengámonos a celebrar el valor de la inmunización como una de las intervenciones de salud pública más eficaces del mundo, solo superada por el acceso al agua potable. Pero la celebración no debe dar pie a la complacencia: a todos nos corresponde seguir intensificando nuestros esfuerzos para cerrar la brecha de vacunación. La OMS estima que, en todo el mundo, 20 millones de niños siguen sin vacunar o están insuficientemente vacunados. Esto es inaceptable.
En nuestra era de la “posverdad”, la salud pública, lamentablemente, no es “inmune” a las noticias falsas y la desinformación, lo que lleva a muchas personas a cuestionar de forma irresponsable el valor de las vacunas, lo que amenaza los avances logrados en las últimas décadas para vencer las enfermedades prevenibles mediante vacunación. Se necesita con urgencia un nuevo enfoque para recuperar la confianza pública en las vacunas, como sugirió recientemente un informe de la profesora Heidi Larson de la London School of Hygiene and Tropical Medicine.
Replantear nuestra perspectiva sobre la vacunación
De cara al futuro, necesitamos no solo contrarrestar la mala información, sino ampliar nuestra visión: las vacunas no son solo para los niños, sino que pueden ayudar a proteger a todas las personas en cada etapa de la vida.
Esto implica aplicar un enfoque de inmunización a lo largo de la vida. Así como la OMS promueve un enfoque de la salud a lo largo de la vida, concebido como un continuo a través de todas las etapas de la vida, debemos cambiar el paradigma de la vacunación.
Este enfoque puede desempeñar un papel clave para que las poblaciones gocen de mejor salud y también para contribuir a la sostenibilidad financiera de los sistemas de salud. Al prevenir infecciones, la vacunación es una herramienta rentable que fortalece a poblaciones enteras y aumenta la productividad de la fuerza laboral. Los beneficios de la vacunación también tienen una importante dimensión social. Dar a los niños en edad escolar y a los adolescentes la mejor oportunidad de tener éxito, libres de enfermedades prevenibles mediante vacunación, es un paso hacia la mejora de la igualdad, especialmente en hogares con menos recursos y en países donde el acceso a la atención sanitaria es un desafío.
Adoptar la inmunización a lo largo de la vida será cada vez más importante a medida que más sociedades envejezcan. A nivel mundial, las Naciones Unidas estiman que el número de personas de 60 años o más se multiplicará por más de dos para 2050. En Estados Unidos, las personas mayores superarán en número a los niños para 2030. Otros países, como China, tendrán mucho menos tiempo para adaptarse a la transformación demográfica que los países de la OCDEOCDE. Según un informe del Banco Mundial, China experimentará en solo 26 años un cambio en la edad de su población que en Francia tardó 115 años en producirse.
En un momento en que el “envejecimiento saludable” se está convirtiendo en una prioridad máxima para los gobiernos de todo el mundo, la vacunación sigue siendo una estrategia poco utilizada, aunque se sabe que nuestra función inmunitaria disminuye con la edad, lo que nos hace más susceptibles a las enfermedades. La ilustración más llamativa de ello es la gripe. La edad aumenta la susceptibilidad a la infección por gripe y reduce nuestra capacidad para combatirla. Las personas mayores corren un mayor riesgo de complicaciones relacionadas con la gripe, hospitalización y muerte. Por ejemplo, en personas mayores de 65 años, la gripe multiplica por seis el riesgo de infarto durante la semana posterior al diagnóstico. La gripe también agrava enfermedades crónicas subyacentes como la insuficiencia cardíaca congestiva, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, el asma y la diabetes. Esto supone una presión financiera adicional para sistemas de salud ya limitados.
La vacunación puede ayudar a abordar amenazas para la seguridad sanitaria mundial, como la resistencia a los antibióticos. Puede prevenir la transmisión de bacterias resistentes o de enfermedades febriles como la gripe, que impulsan un consumo innecesario de antibióticos, uno de los principales factores del aumento de la resistencia a los antibióticos.
Ampliar nuestra perspectiva sobre la vacunación también es importante en un mundo cada vez más interconectado. Los brotes de enfermedades prevenibles mediante vacunación pueden tener un fuerte impacto en la economía internacional, el comercio y el turismo. Como fabricante de la vacuna contra la fiebre amarilla, somos muy conscientes de las alteraciones provocadas por los brotes en Angola, Nigeria y Brasil durante los últimos tres años.
Identificación de algunas consideraciones clave en materia de políticas
Todavía se necesita un cambio para aprovechar plenamente el potencial de la inmunización a lo largo de la vida. Esto requerirá inversión y tiempo. Pero podemos empezar por algunos aspectos básicos, como potenciar el valor de la vacunación siempre que sea posible y dotar a los profesionales sanitarios de conocimientos adecuados sobre los beneficios de la inmunización.
También es el momento adecuado para adaptar la inmunización a los estilos de vida cambiantes. Facilitar un acceso más “sencillo” a la vacunación es fundamental. En Francia, el gobierno probó recientemente un programa piloto de vacunación en farmacias en varias regiones. Considerado un éxito, la ley de financiación sanitaria de 2019 amplió la vacunación antigripal a nivel nacional en farmacias para determinadas personas en riesgo.
Por último, pero no menos importante, los “datos sanitarios” son una nueva moneda, y reforzar la vigilancia y la investigación sobre el impacto de la inmunización a lo largo de la vida es fundamental. Si a veces se sostiene que se necesitan más datos para demostrar los beneficios de la inmunización a lo largo de la vida, la respuesta normativa debe ser aplicar medidas que garanticen que se generen dichas pruebas.
Avanzar como comunidad sanitaria mundial
Una cosa es segura: avanzar en la inmunización a lo largo de la vida requerirá una mayor colaboración entre todas las partes interesadas del sistema de salud. Y la colaboración siempre comienza con el diálogo. En este contexto, 2019 ofrece múltiples oportunidades de diálogo para reforzar la comprensión sobre sus beneficios para los sistemas de salud.
Debemos fijarnos en oportunidades clave como la Reunión de Alto Nivel de la ONU sobre Cobertura Sanitaria Universal en Nueva York este septiembre, y en la consulta de la OMS de este verano sobre la inmunización en la próxima década, que se presentará en la Asamblea Mundial de la Salud en mayo de 2020. Ha llegado el momento de unirnos y hacer de la inmunización a lo largo de la vida la piedra angular de sistemas de salud sostenibles.
