Las mujeres representan el 70 % de la fuerza laboral sanitaria, pero solo ocupan el 25 % de los puestos de liderazgo en emergencias.
Las tutorías estructuradas y las redes profesionales ayudan a las mujeres a recorrer con éxito los caminos informales hacia la autoridad formal.
Los sistemas sanitarios mundiales deberían reconocer el estilo de liderazgo participativo y empático de las mujeres para mejorar las respuestas futuras a las crisis.
Mientras el mundo afronta el actual brote del virus del Ébola de Bundibugyo en la República Democrática del Congo y Uganda, vemos una vez más que las mujeres están a la vanguardia de la respuesta.
Como enfermera titulada y profesional de respuesta a emergencias, he dedicado más de dos décadas a apoyar respuestas a emergencias en múltiples continentes, desde la enfermedad por el virus del Ébola en África Occidental hasta la pandemia de COVID-19.
He trabajado junto a mujeres extraordinarias: médicas que dirigen centros de salud sobrecargados, epidemiólogas que negocian el acceso en entornos frágiles y coordinadoras de respuesta que mantienen unidos a sus equipos bajo una presión constante.
Una y otra vez he visto a mujeres liderar. Sin embargo, con demasiada frecuencia lo hacen sin el cargo, la autoridad o el respaldo institucional que exige el liderazgo en emergencias.
Las mujeres constituyen casi el 70 % de la fuerza laboral sanitaria mundial, incluidas más del 80 % de las enfermeras, el 90 % de las parteras y un sinnúmero de trabajadores comunitarios esenciales, con frecuencia no remunerados. Sin embargo, cuando surgen emergencias y hay que tomar decisiones clave, las mujeres ocupan solo una cuarta parte de los puestos de liderazgo sanitario en todo el mundo. Aunque las mujeres dirigen de hecho los sistemas sanitarios, rara vez ocupan formalmente la máxima responsabilidad.
Esta brecha refleja no solo una desigualdad, sino también una falta de alineación en la manera en que se reconoce y valora el liderazgo en la Región del Pacífico Occidental y a escala mundial.
De la representación al liderazgo: las mujeres en la toma de decisiones sanitarias
En 2024, organicé y facilité la Red Mundial de Alerta y Respuesta ante Brotes de la OMS (GOARN, por sus siglas en inglés), una iniciativa de liderazgo exclusivamente para mujeres. El aprendizaje entre pares dotó a las participantes de estrategias prácticas para superar las barreras al liderazgo en la salud mundial. La tutoría entre mujeres afinó las habilidades de liderazgo y respaldó el desarrollo de redes profesionales transsectoriales y transnacionales.
Como dijo una participante: «Cuando empecé en este ámbito, había pocas mujeres en la fuerza laboral de emergencias. Estoy aprendiendo a ser un modelo a seguir para las jóvenes, para demostrar que las mujeres también pueden estar a la vanguardia de cualquier respuesta a emergencias.»
Estas experiencias ponen de relieve que las mujeres ya lideran crisis, pero que los sistemas no siempre las reconocen.
De la experiencia a la acción
Para caracterizar las experiencias surgidas de la Iniciativa de Liderazgo de la GOARN y obtener información sobre el liderazgo de las mujeres en emergencias sanitarias, dirigí un estudio cualitativo en el que participaron líderes de emergencias mujeres de ocho países de Asia y el Pacífico, cada una con más de diez años de experiencia. Las participantes representaban una diversidad de especialidades técnicas, como epidemiología, atención clínica, operaciones y coordinación.
Dos temas emergentes ofrecieron la oportunidad de cerrar la brecha de equidad de género en el liderazgo sanitario:
1. Las mujeres que transitan por vías de liderazgo informales necesitan tutoría y apoyo de redes profesionales.
Muchas describieron las trayectorias de liderazgo en emergencias como informales, donde el avance depende de la visibilidad y de las relaciones personales. «No sabía cómo se asignaban los puestos de liderazgo», comentó una encuestada, reflejando la experiencia de muchas. «Era como una conversación cerrada en la que no estaba incluida».
Las tutorías estructuradas y las redes profesionales surgieron como factores clave para un liderazgo eficaz. Las participantes señalaron que la orientación, el coaching y el acceso a mentoras ayudan a las mujeres a ganar confianza para asumir funciones complejas y afrontar las exigencias de la respuesta a emergencias.
Muchas mujeres describieron el poder de trabajar junto a otras líderes, en lugar de cargar solas con el peso de la representación. «Se espera que represente a todas las mujeres, en todo momento. Es agotador», reflexionó una participante, lo que recuerda por qué importan las redes de liderazgo visibles y conectadas.
2. El enfoque participativo de las mujeres en la gestión de crisis debería servir de referente para el liderazgo.
En las emergencias, la autoridad importa menos que la capacidad de adaptación, la confianza y el cuidado. Como lo expresó una coordinadora sénior: «Liderar no consiste en dar órdenes. Consiste en escuchar, adaptarse y mantener a las personas en pie cuando están agotadas». Sin embargo, estas habilidades siguen infravaloradas en los procesos de selección de liderazgo.
En el conjunto de las entrevistas, una conclusión fue constante: el impacto del liderazgo no siempre es el más visible. Como señaló una participante: «La voz más alta de la sala no siempre era la que mantenía unida la respuesta». Reconocer estas formas de liderazgo fortalecería las respuestas a emergencias y garantizaría que las personas adecuadas lideren cuando más importa.
Formas prácticas de apoyar el liderazgo de las mujeres
Estas conclusiones apuntan a formas prácticas de apoyar a las mujeres en el liderazgo, garantizando que sus habilidades sean reconocidas y aprovechadas.
A medida que las emergencias sanitarias se vuelven cada vez más complejas y politizadas, la confianza, la empatía, la diplomacia y la competencia cultural son necesarias junto con la autoridad técnica. Situar a muchas más mujeres al frente reconoce la amplitud del liderazgo necesario para gestionar las crisis de forma eficaz.
Mire a su alrededor en el Pacífico Occidental y más allá. Las mujeres ya lideran crisis: es hora de que nuestros sistemas se pongan al día.
En todos los contextos y emergencias, los equipos dirigidos por mujeres estabilizan las respuestas, reconstruyen la confianza en las comunidades y sostienen a equipos sobrecargados bajo una presión inmensa. Garantizar el liderazgo de las mujeres exige reconocer sus aportaciones, valorar sus habilidades y darles la autoridad para liderar. Ha llegado el momento de alinear los sistemas de liderazgo con la realidad.
