La atención virtual en salud mental tiene muchos beneficios, según los proveedores de Yale Medicine.
Aunque presenta desafíos, como la falta de señales 'presenciales', ofrece otra forma de conectar con los pacientes.
Los jóvenes, en particular, se han adaptado rápidamente a la telesalud debido a su familiaridad con la tecnología.
Será importante seguir apoyando la capacitación en telesalud y el acceso a la tecnología para que más personas puedan beneficiarse de este servicio.
Lo que alguna vez pareció futurista —recibir atención sanitaria a través de una pantalla— no solo se ha vuelto habitual, sino que resulta preferible para ciertas consultas médicas, incluidas las de salud mental.
Tanto los proveedores de atención para adultos como los de pediatría afirman que ofrecer atención a través de telesalud (visitas en tiempo real mediante un teléfono inteligente, tableta u ordenador con audio y vídeo) ha sido no solo fundamental durante la pandemia, sino también a menudo ventajosa, incluso ahora que muchos clínicos vuelven a atender a los pacientes en persona.
Naturalmente, existen beneficios e inconvenientes —y no es ideal para todos los pacientes ni en todas las situaciones—, pero muchos proveedores y pacientes están satisfechos. Hablamos con varios clínicos de salud mental de Yale Medicine para conocer cómo les ha funcionado la telesalud a ellos y a sus pacientes.
Cómo es una cita de telesalud
En Yale Medicine, una cita de telesalud comienza al iniciar sesión en la aplicación MyChart en su dispositivo y hacer clic en «iniciar consulta por vídeo». El proveedor iniciará la sesión y las cosas transcurren de manera muy similar a una consulta presencial, salvo que a través de una pantalla.
En las consultas con niños, los proveedores de salud mental se ingenian para reproducir la terapia de juego tradicional. Jin Ju Lee, MA, es enfermera psiquiátrica del Yale Child Study Center y proveedora de IICAPS (Servicios Psiquiátricos Intensivos en el Hogar para Niños y Adolescentes), en los que los equipos de atención visitan a niños y familias en sus casas. El programa fue completamente virtual durante meses debido a la COVID-19.
«A menudo, los niños se unen a una sesión y nos muestran cómo hacer cosas en Zoom, y se sienten más cómodos que nosotros con algunos de sus elementos.»
—Paige Lembeck, PhD, psicóloga clínica infantil del Yale Child Study Center
Lee cuenta que su equipo de atención solía dejar con antelación juguetes o materiales específicos para juegos en el hogar del niño y, después, los usaban juntos a través de una pantalla.
«Otro ejemplo fue que muchos de nuestros niños tenían interés en jugar a juegos concretos en línea, como Minecraft, así que cuando la participación era especialmente difícil o al inicio de una sesión, pedíamos al niño que compartiera su pantalla y nos explicara cómo se movía un personaje en ese juego, e intentábamos unirnos a él de esa manera», explica.
Otra táctica fueron las clases de cocina (de nuevo, con materiales entregados con antelación). El niño, junto con un padre, madre o tutor, cocinaba en pantalla «con» un clínico. «Estas fueron excelentes formas de observar las interacciones familiares, las dinámicas y las maneras en que se comunicaban entre ellos», explica Lee.
Muchos niños encuentran fáciles las consultas en línea
«La mayor sorpresa desde mi perspectiva es lo fácilmente que los niños se han adaptado a la telesalud», afirma Paige Lembeck, PhD, psicóloga clínica infantil del Yale Child Study Center. «A menudo, los niños se unen a una sesión y nos muestran cómo hacer cosas en Zoom, y se sienten más cómodos que nosotros con algunos de sus elementos.» Pero no siempre es la opción óptima para todos los niños o adolescentes. «Un niño de 4 años puede ser alguien que funciona bien a través de una pantalla, pero he tenido pacientes adolescentes que se niegan a mostrar su rostro en una pantalla porque no quieren verse a sí mismos.»
Lee coincide en que la familiaridad con la tecnología es un motivo por el que la telesalud puede ser una buena opción para algunos niños y adolescentes.
«Esta generación más joven ha crecido con la tecnología y se siente cómoda con FaceTime. Los adolescentes, en especial, les gusta mostrar una vista seleccionada de su habitación», explica. «El grupo más joven también me ha sorprendido. Trabajé con varios niños que no se habían involucrado bien en persona, pero eran muy hábiles con la tecnología y estaban deseosos de enseñarme cosas en línea. Recientemente tuve otra niña que quería comunicarse a través del chat de Zoom, porque había cosas que le daba pudor decir en voz alta.»
Carolina Parrott, LCSW (trabajadora social clínica titulada), del Yale Child Study Center, afirma que la incorporación de la telesalud ha sido beneficiosa, pero que los buenos resultados dependen sin duda del niño.
«En general, creo que funciona de manera más fluida con preadolescentes y adolescentes, pero también he tenido niños de 8 y 9 años que pueden permanecer quietos frente a la cámara», explica.
La comodidad es un enorme beneficio
Paula Zimbrean, MD, psiquiatra de Yale Medicine, señala que el cambio a la telesalud fue abrupto y que la transición de vuelta a la atención presencial ha sido más gradual.
«Cuando llegó la pandemia, la escala a la que se adoptó la telepsiquiatría fue enorme y todos estábamos «tele» durante meses. Fue una decisión evidente, porque no teníamos otra opción», explica. «Pero ha sido más complicado a medida que volvemos poco a poco a las sesiones presenciales. Hay personas a las que les encanta la telesalud y otras que prefieren las sesiones presenciales por cuestiones técnicas, cognitivas o médicas. Diría que, ahora mismo, mi consulta está al 50/50.»
La doctora Zimbrean explica que se necesita más investigación para determinar qué funciona mejor para ciertos pacientes. «Trabajo con donantes de órganos para trasplante y realizo una evaluación exhaustiva, gran parte de la cual puede hacerse por telesalud, pero esto es menos cierto en lo que respecta a los datos cognitivos y neurológicos, que pueden ser más complicados», explica. «Sin embargo, hay estudios que demuestran que la terapia cognitivo-conductual [TCC] virtual tiene muy buenos resultados en personas con depresión.»
La comodidad no tiene precedentes, añade la doctora Zimbrean. «Los pacientes pueden reunirse con nosotros desde su coche durante la pausa para el almuerzo, lo cual es maravilloso. Todo esto se trata de ampliar el acceso, y lo consigue», explica. «Además, hay muchas consultas de seguimiento que pueden hacerse de esta forma y, ojalá, algunos elementos de la telesalud se mantengan con nosotros.»
Lembeck añade que, para muchas familias, el transporte hasta las citas y desde ellas puede ser una carga. «Sin duda, la accesibilidad y la comodidad son aspectos importantes, sobre todo para las familias que tenían problemas de asistencia», explica. «Sin embargo, algunos pacientes no tienen una conexión wifi fiable ni acceso a tabletas para las consultas virtuales.»
En general, las barreras de transporte son más comunes que la accesibilidad tecnológica, afirma Parrott. No obstante, como proveedora bilingüe, Parrott explica que pueden surgir dificultades iniciales al tramitar con las familias que no hablan inglés todos los formularios de consentimiento necesarios. Según comenta, se trata de obstáculos menores. Por otro lado, es fácil añadir un traductor a una sesión con solo hacer clic en un botón, afirma Lembeck.
Otra ventaja es la programación de citas, añade. «Algunas de nuestras familias están fragmentadas y viven por separado, y reunirlas a todas en una misma sala puede ser difícil, y esto ayuda en ese sentido», explica.
¿Telesalud o sesiones presenciales? Usted decide
Parrott afirma que la posibilidad de ofrecer ahora a las familias la opción de elegir entre consultas presenciales y por telesalud es muy valiosa.
«He visto a algunas familias que se han adaptado y a otras que eran nuevas en el tratamiento en general y que realmente adoptaron la telesalud. Pero otras familias me dicen que solo quieren acudir en persona», explica. «Trabajo con una adolescente que me dijo que quería verme en persona al menos una vez, aunque ya habíamos trabajado juntas en línea. Y lo entendí. Existe una conexión que se percibe en persona y que es diferente a la del vídeo.»
Es importante señalar que existen ciertas situaciones en salud mental, como una crisis familiar, un presunto abuso o la ideación suicida, que presentan dificultades cuando la atención es en línea.
Otro elemento son las mascarillas, que los pacientes no necesitan llevar en casa, pero sí en la consulta.
«Esto puede suponer un desafío en las evaluaciones del autismo, por ejemplo, ya que hay mucho que se necesita observar en el rostro de un niño. Así que, en ese sentido, puede ser realmente agradable verlos en una pantalla», afirma Lembeck.
Un cambio de conexión y una mirada al interior del hogar
Las personas acuden a terapia para compartir emociones, y puede ser difícil reemplazar la sensación de estar en la misma habitación que alguien, afirma Lembeck. «Existe algo llamado “silencio terapéutico”, y no se siente igual a través de una pantalla», explica.
Además, las señales físicas no siempre se trasladan a la pantalla. «Existe el lenguaje corporal, las expresiones faciales y todos esos pequeños datos que captamos durante una consulta presencial», dice Lee. «Con la telesalud, puede que toda una familia se apiñe frente a una pantalla, por lo que el ordenador queda a distancia o va pasando de persona en persona.»
Sin embargo, los clínicos también obtienen una visión del hogar de la familia a través de la telesalud. «Es una oportunidad poco común de presenciar directamente el entorno de un niño. A los más pequeños les entusiasma mostrarnos cosas, pero también tenemos que planificar si el hogar es caótico y buscarles un lugar donde puedan hablar, tener privacidad y no distraerse», afirma Lembeck.
¿Ha llegado la telesalud para quedarse?
Parrott se describe como una persona muy social que siempre elegiría las interacciones presenciales frente a las virtuales, pero, aun así, afirma que espera que la telesalud siga siendo una opción para las familias. «Creo que es un servicio valioso.»
Paul Desan, MD, PhD, director del Servicio de Interconsulta Psiquiátrica del Yale New Haven Hospital, está de acuerdo.
«Se puede hacer psicoterapia y atención en salud mental muy bien si se cuenta con una conexión audiovisual de buena calidad», afirma. «Es mucho más fácil para las personas programar una cita y no tienen que desplazarse hasta allí y luego esperar a ser atendidas. No creo que el sistema de salud mental vuelva nunca a las sesiones totalmente presenciales mientras las aseguradoras sigan pagándolo.»
Esto no significa que no existan algunas desventajas, afirma la doctora Desan. «Estar físicamente con alguien supone, por supuesto, una conexión más estrecha, y también tengo ocasionalmente una situación en la que digo: “Creo que sería mejor que nos viéramos en persona”.»
En definitiva, la telesalud permite otra forma de conectar con los pacientes, afirma Pamela Hoffman, MD, directora médica de Servicios de Telesalud de Yale Medicine y del Sistema de Salud Yale New Haven.
«Quizá sean pacientes que no están preparados para las limitaciones físicas de una consulta, o pacientes que de otro modo no recibirían atención en absoluto», afirma la doctora Hoffman. «La telesalud aumenta el acceso a los servicios y ofrece opciones que, combinadas con el criterio clínico del proveedor, pueden dar lugar a un tratamiento muy exitoso.»
De cara al futuro, será importante seguir apoyando la capacitación en telesalud y el acceso a la tecnología, a la banda ancha y a los dispositivos para que todos los pacientes puedan contar con esta opción cuando más la necesiten, añade.
