No está solo si le parece que hay varios desafíos que afectan al mundo simultáneamente; todo ello puede resumirse con la palabra «policrisis».
Acuñada por primera vez en la década de 1970, la palabra ha sido popularizada por el historiador Adam Tooze para describir la confluencia de múltiples crisis.
Aquí, Tooze explica en qué consiste el concepto y cómo puede ayudar realmente a nombrarlo.
“Si se ha sentido confundido y como si todo le afectara al mismo tiempo, esto no es una experiencia personal y privada”, afirma el historiador Adam Tooze. “Es, en realidad, una experiencia colectiva.”
Y esa experiencia tiene un nombre: «policrisis». Describe la interacción entre la pandemia de COVID-19, la guerra en Ucrania y las crisis energética, del coste de la vida y climática.
La palabra apareció con frecuencia en los debates de los paneles de la Reunión Anual del Foro Económico Mundial en Davos. Expertos que evaluaban los desafíos a corto y largo plazo a los que se enfrenta el planeta, para el Informe de Riesgos Globales 2023, concluyó que el riesgo de policrisis va en aumento: «cuando crisis dispares interactúan de tal modo que el impacto global supera con creces la suma de cada una de sus partes».
Tooze, catedrático de Historia de la Universidad de Columbia en Nueva York, estuvo en Davos y explicó de dónde procede el término y por qué puede ser útil utilizarlo en este momento.
La siguiente es una transcripción editada de su entrevista para Radio Davos.
¿De dónde procede el término policrisis y qué significa?
Adam Tooze: Es una idea que fue lanzada por un teórico francés de la complejidad llamado Edgar Morin, y luego fue retomada Jean-Claude Juncker, presidente de la Comisión Europea, en 2016, para describir la experiencia de intentar gobernar Europa cuando había que lidiar con la crisis de la deuda griega, la primera agresión de Putin contra Ucrania, el murmullo del Brexit de fondo y la crisis de refugiados sirios que se extendía a Europa.
Lo que intentaba explicar, y por qué creo que el término sigue siendo útil, es esta experiencia de no tener una sola crisis con una lógica única y claramente definida. La crisis financiera [por ejemplo] tuvo que ver con los valores respaldados por hipotecas. Pero esta confluencia en un mismo momento de cosas que, a primera vista, no tienen nada que ver entre sí, pero que parecen acumularse unas sobre otras y crear una situación en la mente de los responsables políticos, los empresarios, las familias y las personas.
La crisis de la COVID, por ejemplo, es abrumadora y nos deja incapaces de afrontarla, cuestiona nuestra identidad y hace muy difícil decidir sobre qué terreno nos apoyamos, porque se ve desestabilizado desde tantas direcciones distintas a la vez.
¿Cuándo comenzó la actual policrisis?
Adam Tooze: Creo que se puede defender con razón que el desarrollo de este momento actual empieza en 2008, año en que coincidieron no solo la crisis financiera, que todos recordamos, sino también la primera agresión de Putin contra Georgia. También fue el fracaso de la OMC en la Ronda de Doha y sentó las bases de la decepción de las negociaciones climáticas de Copenhague. Y, por si fuera poco, hubo una epidemia de gripe porcina en 2008/2009.
Para mí, los factores clave son la economía, la política, la geopolítica y, después, el entorno natural que nos pasa factura. Y esas cuatro cosas no se reducen a un denominador común ni a un único factor. El término policrisis tiene una utilidad descriptiva real, porque es algo genérico: viene a decir: «Miren, están ocurriendo muchas cosas a la vez». Y eso es precisamente lo que intentamos asimilar.
¿Cómo surge una policrisis? ¿Cuáles son los principales factores impulsores?
Adam Tooze: La década de 1970 es realmente el momento en que gran parte de nuestra configuración moderna cobra forma con claridad. Muchas de las primeras previsiones, ya fueran sobre nuevos tipos de enfermedades infecciosas o sobre la problemática malthusiana del informe del Club de Roma, datan de hace 50 años. Tardaron mucho tiempo en cumplirse aquellos diagnósticos, por así decirlo, amenazadores.
Los factores clave son, por un lado, la desintegración del sistema monetario clásico respaldado por el patrón oro, que abrió las finanzas internacionales de forma muy drástica. Es el momento de la derrota de Estados Unidos en Vietnam. Es el momento del compromiso estratégico entre Estados Unidos y China durante la Guerra Fría, que anticipa nuestro orden actual, más multipolar.
Como informe del Club de Roma y diversos expertos en epidemiología señalaban en aquel momento, empezaba a percibirse que el milagro del crecimiento económico, que había despegado de forma muy notable tras la Segunda Guerra Mundial, tiene un reverso. Así, una serie de riesgos realmente muy dramáticos se generan por el propio éxito de nuestra historia de crecimiento económico, tanto en lo que respecta a los límites de los recursos y del medio ambiente como a la mutación zoonótica de enfermedades pandémicas. Edgar Morin, el teórico francés que acuñó el término, es un clásico analista alarmista del medio ambiente de los años setenta. Por tanto, existe una coherencia cronológica.
Pero una cosa es ver la forma de algo y otra muy distinta es ver su realidad. Y ahí es donde la experiencia de la pandemia de 2020 y 2021 resulta decisiva, porque paralizó la economía mundial. Nunca habíamos hecho nada remotamente parecido: un golpe del 15-20 % al PIB mundial en cuestión de semanas.
¿Cómo facilita el Foro Económico Mundial la transición hacia la energía limpia?
El Centro de Energía y Materiales conecta a líderes para comprender las complejas transiciones que están transformando los sistemas energéticos, de materiales e industriales. Ofrece una plataforma para explorar cómo se cruzan la seguridad energética, la asequibilidad y la sostenibilidad.
Gracias a la colaboración a lo largo de las cadenas de valor y entre regiones, el Centro hace posibles trayectorias compartidas que ayudan a los socios a alinearse en torno a soluciones prácticas para una transición segura, baja en carbono y equitativa.
¿Cómo está viviendo la gente la policrisis?
Adam Tooze: Sabemos que la pandemia de COVID dejó tras de sí una profunda crisis de salud mental. Es uno de los legados más poderosos del shock. Al pensar en la crisis social y política, no se puede exagerar la importancia de la psicología social, pero también de la individual. Personalmente, no puedo llevar mi vida sin terapia. Necesito ese espacio para la reflexión, para afrontar los miedos y para recomponerme. Y Chartbook es, para mí, también un medio en el que hago eso. Me ofrece un lienzo mucho más amplio en el que simplemente analizar y elaborar las cosas.
Creo que la presión va en aumento. No se puede vivir la experiencia de 2020 sin que tus suposiciones sobre lo que das por sentado se vean profundamente sacudidas, sobre todo si eres joven. Está muy bien que alguien de mi edad mire el mundo y diga: «Bueno, puedo tomarme un descanso de 18 meses». Pero, por lo que he visto en la experiencia de mi hija, resulta mucho más angustioso no saber en absoluto cómo será el resto de tu vida. No hay una normalidad de la que te estés tomando un respiro. Tienes 20 o 21 años y estás intentando averiguar qué vas a hacer después.
Se trata de una enorme conmoción que va a repercutir en la sociedad mundial, sobre todo en los países de ingresos medios, en particular en América Latina, donde literalmente decenas de millones de jóvenes y, a escala mundial, cientos de millones se han visto privados de años de educación, de socialización y de todo lo que eso conlleva. Es, por tanto, algo muy dramático. A menos que afrontemos esta experiencia de policrisis en todos estos niveles, no le estamos haciendo justicia.
¿Cómo afecta la policrisis a las distintas regiones?
Adam Tooze: Estuve en Manhattan durante la conmoción de la COVID en 2020, y era evidente que nuestro estilo de vida muy resguardado en un apartamento de la Universidad de Columbia, con toda la conexión wifi que pudiéramos necesitar y tres dormitorios, era muy distinto del de, por ejemplo, la mujer que normalmente limpia nuestro apartamento, que está atrapada en casa con cuatro hijos, sin acceso adecuado a wifi, y los niños intentan recibir algún tipo de enseñanza en línea. Y eso [solo] en Nueva York.
Creo que nos corresponde encontrar formas de abarcar los enormes gradientes y diferencias que existen. No soy especialista en África, pero me parece esencial incorporar y explorar constantemente, a través de la lectura y la investigación, la experiencia de las tres historias de éxito africanas de la última década, que son Ghana, Kenia y Etiopía.
Si se aplica esa óptica, se ve que los tres países están en apuros, lo que plantea preguntas muy profundas sobre cómo pensamos este momento, porque es posible que el mercado inmobiliario estadounidense salga bien librado y que la eurozona no estalle. Pero Ghana tiene que renegociar su deuda, y es una historia de éxito fundamental para África Occidental, que será el centro demográfico de los próximos 20 a 30 años.
¿Cómo desenredamos o revertimos la policrisis?
Adam Tooze: No creo que se pueda revertir. Siempre acabo con analogías que parecen algo banales, pero es como montar en bicicleta. La bicicleta es intrínsecamente inestable. Debería caerse; si se cae, uno se hace daño. Por otro lado, si aprendes a montarla, es un regalo divino. Es una buena imagen del desafío de la modernidad. O hablemos del reactor nuclear: increíblemente peligroso, increíblemente potente. Todo depende de quién lo dirija y de cuál sea la política de su funcionamiento. Para mí, esa es la esencia de nuestra situación actual.
[El filósofo inglés John Maynard] Keynes es uno de los metateóricos más interesantes sobre cómo abordar problemas complejos y enredados, que son mucho peores de lo que deberían ser como resultado de una coordinación política fallida. Tras la Primera Guerra Mundial, una policrisis muy distinta de nuestro momento actual, intentó delimitar y arbitrar esta cuestión: qué partes del problema debemos abordar y cómo.
Él cree que hay que sacar ciertos problemas de la agenda. Así, el problema del desempleo o de los tipos de interés excesivamente altos puede abordarse mediante la política económica. Intentó ofrecer un conjunto de soluciones técnicas que permiten retirar esos asuntos de la mesa para poder concentrar el limitado capital político, la construcción de consenso propia de una democracia que funciona, en cuestiones más difíciles de resolver y en las que se necesita un acuerdo político genuino. Y eso me parece un modelo para pensar en nuestro momento actual.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en relación con la transición hacia la energía limpia?
¿Cuáles son las soluciones para nuestro momento actual?
Adam Tooze: La energía renovable es un ejemplo de las soluciones a las que necesitamos aferrarnos con urgencia en una situación que, de otro modo, pondrá a prueba enormemente nuestra capacidad colectiva de organización. Deberíamos, en sentido estructural, invertir muchísimo más dinero en mejorar nuestra capacidad para producir ese tipo de soluciones.
Lo que está ocurriendo ahora mismo en Alemania es un diálogo sostenido entre las autoridades de salud pública, que tuvieron que gestionar la crisis de la COVID en 2020 y 2021, y la Bundesnetzagentur, la agencia que distribuye la energía dentro del sistema alemán, sobre cómo llevan a cabo campañas públicas de información sobre el ahorro energético. Y eso me parece el tipo de aprendizaje intersectorial que la actual coyuntura de crisis exige de verdad.
Obviamente, no es el mismo tipo de problema, pero en ambos casos hay organismos públicos técnicos que no tienen afiliación partidista, pero forman parte del aparato gubernamental y toman decisiones que afectan a la vida cotidiana de las personas. El nivel de calefacción de su hogar, si puede enviar a sus hijos al colegio y si se comunican entre sí, de experto a experto, sobre los problemas de comunicar eficazmente en una democracia esos tipos de riesgos. Ese es el tipo de aprendizaje intersectorial del que necesitamos más.
¿Cómo puede ayudar a las personas conocer el concepto de policrisis?
Adam Tooze: Creo que, en cierto sentido, es básicamente un mensaje de alivio. Si le ha costado reducir todo esto a un denominador común, entonces está en buena compañía. Si su capacidad para aislar su casa, porque quiere perseguir una agenda de neutralidad climática, se ve frustrada por el hecho de que todas las materias primas cuestan demasiado porque las cadenas de suministro están deterioradas, esa es la realidad a la que nos enfrentamos actualmente.
El propósito, la idea del concepto, es simplemente abrir los hilos a través de los cuales se pueden empezar a ver las conexiones. Si solo lee un periódico o ve las noticias, se le presenta un collage que empieza a parecer incoherente y absurdo, hasta el punto de preguntarse si realmente podrá confiar en sus propios sentidos.
Lo que dice el concepto de policrisis es: «Tranquilo, esta es en realidad la condición de nuestro momento actual». Creo que es útil ponerle nombre a esa sensación. Es terapéutico. «Aquí está tu miedo, aquí hay algo que te angustia profundamente. Así es como podría llamarse».
