En todo el mundo, la gente está acumulando provisiones; el papel higiénico es un ejemplo habitual desde Australia hasta Japón y Hong Kong.
Pero ¿por qué papel higiénico? Cuatro expertos apuntan que intervienen diversos factores.
A medida que el coronavirus sigue propagándose por todo el mundo, la ansiedad aumenta en Australia. Los compradores que temen las medidas de cuarentena han estado abasteciéndose de provisiones para afrontar una o dos semanas de aislamiento.
En los últimos días se han publicado noticias sobre la escasez de desinfectante de manos y advertencias de que las pilas y otros artículos electrónicos podrían ser los siguientes. Sin embargo, el aumento de la demanda de un producto en particular ha dejado vacíos los estantes de los supermercados: el papel higiénico.
No ocurre solo en Australia. Las tiendas de Japón, Estados Unidos y Nueva Zelanda también se han quedado con pocas existencias de los preciados rollos sanitarios. En Hong Kong, unos ladrones ambiciosos asaltaron un supermercado para robar un envío.
Pero ¿por qué papel higiénico? La pregunta lleva al menos un mes en el aire, pero ahora es difícil pasarla por alto. Preguntamos a cuatro expertos qué opinan.
Niki Edwards, Escuela de Salud Pública y Trabajo Social, Universidad Tecnológica de Queensland:
El papel higiénico simboliza el control. Lo usamos para «arreglarnos» y «limpiarnos». Sirve para atender una función corporal que es, en cierta medida, tabú.
Cuando la gente oye hablar del coronavirus, teme perder el control. Y el papel higiénico parece una forma de mantener el control sobre la higiene y la limpieza.
La gente no parece interesada en los sustitutos. Los estantes de los supermercados siguen llenos de otros tipos de papel de cocina y pañuelos de papel.
Los medios de comunicación tienen mucha responsabilidad por los mensajes sobre este virus y los que transmiten al público. Aunque es fundamental ser honestos sobre las amenazas, generar histeria y fomentar comportamientos inadecuados dista mucho de ser lo ideal.
Brian Cook, proyecto de Participación Comunitaria para la Reducción del Riesgo de Desastres, Universidad de Melbourne:
Es una pregunta interesante. Sospecho que tiene que ver con la forma en que la gente reacciona al estrés: quiere sentir cierto consuelo y seguridad. Para muchos occidentales, limpiar sin papel higiénico provoca una sensación de repulsión.
Creo que también hay un elemento pragmático. El papel higiénico ocupa mucho espacio y, por eso, en circunstancias normales la gente no suele tener grandes cantidades en casa.
Es probable que muchas personas también usen el papel higiénico como pañuelo, y por eso se imaginen que necesitarán mucho si tienen gripe o una enfermedad similar a la gripe.
Abastecerse de papel higiénico también es una medida relativamente barata, y a la gente le gusta pensar que está «haciendo algo» cuando se siente en riesgo.
David Savage, Escuela de Negocios de Newcastle, Universidad de Newcastle:
Creo que es el producto perfecto. No se estropea en absoluto y es uno de los pocos productos que se pueden acumular con la seguridad de que tarde o temprano se usarán.
No lo sé con certeza, pero sospecho que la mayoría de la gente solo compra papel higiénico cuando está a punto de quedarse sin él, lo que podría ser un problema si necesita permanecer aislada durante dos semanas.
Así que creo que esto es simplemente un proceso de preparación, porque hemos visto que en otros lugares el papel higiénico se ha convertido en un producto escaso.
Alex Russell, Escuela de Salud, Ciencias Médicas y Aplicadas, Universidad de Queensland Central:
Aquí intervienen varios factores. La gente no solo está acumulando papel higiénico. Se han agotado todo tipo de productos, como las mascarillas y el desinfectante de manos. También se venden bien productos como las conservas y otros alimentos no perecederos.
La gente tiene miedo y se refugia en casa. Compra lo que necesita, y uno de esos productos es el papel higiénico.
Creo que nos fijamos más en el papel higiénico que en los demás productos porque sus paquetes son grandes y ocupan mucho espacio en los estantes. No es tan raro que se agote un producto pequeño en el supermercado (como el desinfectante de manos), y solo queda un hueco pequeño en el estante, que a menudo se llena temporalmente con productos cercanos.
Pero cuando se acaba el papel higiénico, queda una enorme cantidad de espacio vacío en los estantes que no se puede llenar fácilmente con otros productos cercanos.
Otra razón por la que quizá nos fijamos más en esto es que no hay sustitutos sencillos. Si al supermercado se le acaba un ingrediente concreto para la cena, puedes comprar otra cosa o preparar una cena completamente diferente.
Pero si no queda ningún rollo de papel higiénico, eso resulta bastante frustrante para todos. Claro, están los pañuelos de papel o el papel de cocina, pero no son exactamente lo mismo, ¿verdad?
