Los casos de COVID-19 están aumentando en Nigeria, y los efectos económicos de la pandemia también se están agravando.
En respuesta, el gobierno trabaja con el sector manufacturero del país para producir EPP y equipos médicos.
Esto podría representar una importante oportunidad de crecimiento para los fabricantes de Nigeria.
Algunos de los primeros informes de los medios sobre la pandemia de COVID-19 fueron motivo de alarma. China, una nación manufacturera líder, se estaba quedando sin equipo de protección personal (EPP) tras el brote sin precedentes, incluidos delantales médicos, batas y monos, así como guantes, mascarillas, respiradores y gafas protectoras.
La economía de China también se resintió, y eso se convirtió en la realidad de muchos países del mundo una vez que la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció que el COVID-19 se había convertido en una pandemia. Hasta la fecha, la enfermedad ha cobrado la vida de más de 745 000 personas en todo el mundo, con más de 20,5 millones de personas infectadas.
En Nigeria, muchos seguían las noticias sobre el brote de COVID-19 como espectadores ajenos de una película, hasta que el país registró su primer caso el 27 de febrero. Aun así, la realidad no se impuso hasta que los casos comenzaron a aumentar en las semanas siguientes, lo que obligó al gobierno nigeriano, a nivel estatal y nacional, a imponer confinamientos desde finales de marzo. El impacto de estas medidas fue más pernicioso de lo previsto. Muchos empresarios están recuperándose de las heridas tras el confinamiento de un mes, con medidas inevitables como la reducción de plantillas, horarios de trabajo, presupuestos y salarios. Las empresas con alto riesgo de contagio de COVID-19 siguen paralizadas mientras sus propietarios diseñan nuevos modelos de negocio y formas de relacionarse con los clientes.
Con una visión más amplia, la pandemia de COVID-19 ha afectado a la economía petrolera mundial. El petróleo representa alrededor del 10 % del PIB de Nigeria; la guerra de precios entre Arabia Saudí y Rusia ha asestado golpes a la economía nigeriana, ya que el petróleo se vendió por debajo de la marca de 30 dólares por barril. SBM Intelligence, una organización de investigación de mercados con sede en Nigeria, también ha publicado una lista de sectores que se verán afectados de forma positiva y negativa por la pandemia, como parte de una serie de debates sobre el impacto del COVID-19 en la economía nigeriana.
Agobiado por los efectos negativos de la pandemia, el gobierno nigeriano ha entablado un diálogo con el sector privado para trazar un camino hacia soluciones. A pesar de su cara sombría, la pandemia ofrece una oportunidad única para los fabricantes locales de Nigeria de afrontar el reto de la insuficiente oferta de EPP.
La escasez de EPP causada por el aumento de la demanda, la compra por pánico, el acaparamiento y el uso indebido ha puesto en peligro a muchos trabajadores sanitarios en todo el mundo. Desde el inicio del brote de COVID-19, los precios de los dispositivos de protección se han disparado, lo que llevó a la OMS a pedir a la industria y a los gobiernos que aumenten la fabricación en un 40 % para satisfacer la creciente demanda mundial. Según los modelos de la OMS, se estima que se necesitan 89 millones de mascarillas médicas al mes para la respuesta al COVID-19. En el caso de los guantes de exploración, esa cifra asciende a 76 millones, mientras que la demanda internacional de gafas protectoras se sitúa en 1,6 millones al mes.
Inicialmente, Nigeria recibió EPP de la OMS y de China. Sin embargo, las cifras actuales exigen medidas proactivas para impulsar la producción local de EPP. Un rayo de esperanza llegó cuando el ejército nigeriano anunció que había producido con éxito un respirador utilizando componentes de origen local, y también ha comenzado la producción en masa de kits de EPP.
La Corporación Nacional de Industrias de Defensa de Nigeria (DICON), de titularidad estatal y responsable de la fabricación de equipos de defensa y productos civiles, ha recibido la aprobación del Gobierno Federal para producir miles de kits de EPP no permeables de alta calidad. Cada unidad consta de batas, pantallas faciales y mascarillas estandarizadas que se venderán a precios asequibles. Afirmó que los EPP se están produciendo actualmente en grandes cantidades para su uso por el Gobierno del Estado de Kaduna y otras partes interesadas nacionales. Además, los ingenieros, consultores y equipos médicos de DICON han producido con éxito un ventilador mecánico digital conocido como DICOVENT.
Según John Enenche, responsable de la Dirección de Operaciones de Medios de Defensa de Nigeria, el recién diseñado equipo de bajo coste es un sencillo ventilador mecánico capaz de suministrar ventilación de presión positiva mediante un sistema de ventilación controlada por volumen.
“El ventilador ha sido objeto de un minucioso escrutinio y evaluación por parte de especialistas de hospitales de primer nivel y expertos del país, entre ellos el Cedar Crest Hospital de Abuja, el Hospital de Referencia del Ejército de Nigeria 44 de Kaduna, entre otros”, ha declarado Enenche.
“También puede utilizarse para ventilación invasiva y no invasiva mediante un tubo endotraqueal y una mascarilla, respectivamente," añadió.
Victor Ezugwu, director general de DICON, ha asegurado que la industria tiene capacidad para producir miles de estos kits de EPP en un breve periodo y al menos 100 ventiladores al mes. Ha revelado que DICON considerará la exportación de los productos una vez satisfecha adecuadamente la demanda nacional de Nigeria. En la misma línea, el Jefe del Estado Mayor de la Defensa de Nigeria, Gabriel Olonisakin, ha instado a los gobiernos federal y estatales a respaldar la iniciativa de contenido local de las Fuerzas Armadas de Nigeria.
Para los sastres de Aba, el centro comercial del estado de Abia, el COVID-19 ha impulsado un resurgimiento del comercio de tejidos locales como el algodón y el polipropileno para fabricar EPP. Con el aumento de casos de COVID-19 en Nigeria, el gobierno del estado de Abia concedió una subvención de NGN 12 millones ($31,000) para apoyar a los sastres en la fabricación de equipos de protección. La subvención se desembolsó a 100 sastres seleccionados a principios de abril para ayudarles a comprar equipos adicionales, adquirir materiales y contratar a más personas. Según Sam Hart, director general de la Agencia de Gestión de Marketing y Calidad del Estado de Abia, los sastres de Aba han producido hasta la fecha más de 200 000 mascarillas y 3000 monos.
A este impulso se suma la alianza entre dos empresas nigerianas para fabricar EPP. Las empresas, Xirea Apparel y Buphalo Active Gear, anunciaron recientemente su colaboración para reforzar la capacidad local de fabricación de EPP. Ambas empresas han incrementado la producción de monos desechables, uniformes médicos y gorros, mascarillas quirúrgicas y otras prendas diversas.
Los monos desechables certificados de Buphalo y otros artículos se fabrican en la fábrica de Xirea ubicada en Trans Amadi, en Port Harcourt, estado de Rivers, según un informe de un periódico nigeriano.
“Xirea Apparels ha reconvertido y dedicado cuatro líneas de producción a la fabricación de EPP”, declaró Obinna Eneh, de la empresa. La compañía ha reconvertido todas sus líneas de producción para fabricar monos desechables diseñados por Buphalo. “Su capacidad de producción diaria oscila entre 2000 y 5000 monos. También puede producir 2000 uniformes/gorros y 10 000 mascarillas al día”, añadió Eneh.
La Organización de Normas de Nigeria también ha inspeccionado recientemente una instalación de NGN 100 millones ($260,000) en el Aeropuerto Murtala Muhammed de Lagos, que ha sido parcialmente reconvertida para la producción de EPP. De hecho, es un nuevo amanecer para el sector manufacturero de Nigeria.
