De cada 10 mujeres diagnosticadas con cáncer de ovario, aproximadamente siete morirán: una tasa de mortalidad superior a la de cualquier otro cáncer femenino importante.
Integrar el cáncer de ovario en los marcos sanitarios mundiales existentes podría salvar 2,5 millones de vidas hacia mediados de siglo, sin necesidad de nuevos programas.
Este Día Mundial del Cáncer de Ovario fue un momento para integrar el cáncer de ovario en el impulso mundial más amplio para reducir el impacto del cáncer en las mujeres de todo el mundo.
Cada minuto, siete mujeres son diagnosticadas con uno de los cuatro principales cánceres femeninos: de mama, de cuello uterino, de útero o de ovario. Para 2050, esa cifra aumentará a once. Mientras que se prevé que los casos mundiales aumenten un 53 %, en los países de ingreso bajo y mediano bajo se prevé un incremento de del 151 % y del 82 %, respectivamente. Si no se modifica el rumbo, más de 51 millones de mujeres morirán hacia mediados de siglo. Esta cifra es siete veces superior a las muertes notificadas por la COVID-19.
El mundo ha empezado a responder. La Organización Mundial de la Salud, mediante su Iniciativa Mundial contra el Cáncer de Mama y Iniciativa para la Eliminación del Cáncer de Cuello Uterino están impulsando planes nacionales, movilizando inversiones y fijando objetivos de reducción de la mortalidad que exigen cuentas a los sistemas. Estos logros ya empiezan a transformar la forma en que los países abordan el control del cáncer femenino.
Justo después del Día Mundial del Cáncer de Ovario (WOCD) de la semana pasada, tenemos la oportunidad de acelerar ese avance aprovechando lo que funciona y ampliando modelos probados para que el cáncer de ovario deje de quedar atrás.
¿Por qué el cáncer de ovario tiene más muertes por mujer diagnosticada?
De los cuatro principales cánceres femeninos, el cáncer de ovario presenta más muertes por mujer diagnosticada que cualquier otro. Por cada diez mujeres diagnosticadas, aproximadamente siete morirán. Esto no refleja principalmente la biología de la enfermedad, sino las consecuencias de cómo las mujeres la experimentan dentro de sistemas sanitarios que no se diseñaron teniéndola en cuenta.
El cáncer de ovario suele diagnosticarse tarde. Sus síntomas, como hinchazón, dolor pélvico persistente y cambios en el apetito, son inespecíficos y a menudo pasan desapercibidos o se confunden con afecciones menos graves. No existe una prueba de cribado para toda la población. La prevención mediante vacunación no es posible. Los resultados dependen casi por completo de buscar ayuda de forma temprana, de una derivación oportuna, de la experiencia quirúrgica y del acceso al tratamiento.
La Coalición Mundial contra el Cáncer de Ovario Every Woman Study, realizado por primera vez en 2018, aportó las primeras perspectivas mundiales a gran escala sobre cómo las mujeres experimentan el cáncer de ovario. El posterior Every Woman Study: edición para países de ingreso bajo y mediano, publicado en The Lancet Obstetrics, Gynaecology & Women's Health en 22 países, recoge experiencias en contextos donde vive la mayoría de las mujeres del mundo.
Los hallazgos son coherentes y contundentes. Las mujeres tienen poca conciencia de los síntomas, sufren largos retrasos en el diagnóstico y enfrentan barreras significativas para acceder a la atención.
Entre las mujeres que participaron en la edición para países de ingreso bajo y mediano, ni una sola había accedido a un inhibidor de PARP, un tratamiento que prolonga la supervivencia y es el estándar de atención en muchos entornos de ingreso alto.
Estos desafíos no son exclusivos del cáncer de ovario, pero para este tienen consecuencias especialmente graves. Son fallos del sistema que las iniciativas mundiales abordan en el caso del cáncer de mama y de cuello uterino mediante la concienciación, las vías de derivación, la capacidad diagnóstica y el acceso al tratamiento. Sin una inclusión deliberada en los marcos mundiales, el cáncer de ovario seguirá sin recibir la atención suficiente. No porque carezcamos de las herramientas, sino porque aún no hemos decidido aplicarlas de forma coherente.
El coste de la inacción frente al cáncer de ovario
Las implicaciones van más allá de los resultados sanitarios. El estudio de la Coalición Mundial contra el Cáncer de Ovario Carga socioeconómica del cáncer de ovario, publicado en JCO Global Oncology, reveló que en 2023 las pérdidas económicas por cáncer de ovario en solo once países ascendieron a 70 000 millones de dólares. Cada mujer fallecida por cáncer de ovario es una madre, cuidadora, persona que aporta ingresos y contribuyente a su comunidad. Reducir la mortalidad evitable tiene efectos directos en la participación laboral, la estabilidad de los hogares y la resiliencia económica en sentido amplio. Son efectos que se acumulan a lo largo de las generaciones.
Al mismo tiempo, la oportunidad de actuar es cuantificable. La Iniciativa Mundial contra el Cáncer de Mama se basa en un objetivo de reducción anual de la mortalidad del 2,5 %. Aplicar ese mismo objetivo moderado al cáncer de ovario podría salvar 2,5 millones de vidas hasta 2050. Es fundamental señalar que esto no requeriría nuevos programas verticales. Supondría ampliar las inversiones existentes en concienciación, diagnóstico, vías de derivación y acceso al tratamiento que ya se están desarrollando para el cáncer de mama y de cuello uterino. Los avances en tratamiento, incluidas las terapias dirigidas que han transformado los resultados de algunas mujeres con cáncer de ovario, siguen fuera del alcance de la mayoría de las mujeres del mundo.
Un enfoque más integrado de los marcos de cáncer femenino crea las condiciones para que esos avances se traduzcan en resultados a escala, en particular en los contextos donde la necesidad es mayor y los sistemas evolucionan más rápidamente.
Cómo se traduce la integración en la práctica
Las mujeres no transitan por los sistemas sanitarios cáncer por cáncer. Recorren un continuo de atención único, con puntos de entrada, barreras y necesidades compartidos. Las estrategias contra el cáncer deberían reflejar esa realidad en lugar de fragmentarla. En la práctica, esto implica ampliar el alcance de los marcos mundiales existentes para abarcar todo el espectro de los cánceres femeninos; alinear indicadores y objetivos entre cánceres cuando las vías de los sistemas sanitarios coinciden; aprovechar las inversiones actuales para fortalecer simultáneamente el diagnóstico y el tratamiento de varios cánceres; y seguir ampliando la base de evidencia, en particular a partir de contextos de ingreso bajo, para orientar las decisiones de política y financiación.
La experiencia con el cáncer de mama ofrece un modelo. En muchos países de ingreso bajo y mediano, los esfuerzos coordinados entre gobiernos, organizaciones sanitarias mundiales y socios de la industria han demostrado que combinar el fortalecimiento de la capacidad diagnóstica, la navegación del paciente y el acceso al tratamiento puede traducir los marcos mundiales en mejoras reales de los resultados. Las alianzas que respaldan la Iniciativa Mundial contra el Cáncer de Mama de la Organización Mundial de la Salud, incluidas las contribuciones de organizaciones como Roche, muestran cómo estos elementos pueden converger en la práctica. La misma lógica se aplica al cáncer de ovario. Este enfoque no diluiría los esfuerzos existentes. Ampliaría su alcance, mejoraría la eficiencia y multiplicaría su impacto, haciendo que la integración no solo sea necesaria, sino también rentable.
Este Día Mundial del Cáncer de Ovario es un momento para actuar
Mientras el mundo reflexiona en el Día Mundial del Cáncer de Ovario, la oportunidad es clara. Existen pruebas, los sistemas evolucionan y ya existen los marcos que podrían extender los avances al cáncer de ovario. Integrar el cáncer de ovario en las estrategias mundiales contra el cáncer femenino no es una aspiración lejana. Implica nombrarlo en los objetivos, incorporarlo en los planes nacionales contra el cáncer, exigir cuentas a los sistemas y garantizar que oriente las decisiones de inversión que vengan después. Es un siguiente paso práctico que los líderes sanitarios mundiales, los financiadores y los gobiernos están en buena posición para dar. Millones de mujeres en todo el mundo cuentan con que lo hagan.
La Alianza Mundial para la Salud de la Mujer lidera la lucha por cerrar la brecha en salud de las mujeres, movilizando recursos y fomentando la innovación en una serie de afecciones críticas. Mediante la movilización de recursos y el fomento de la colaboración entre los sectores público y privado para mejorar la investigación, la recopilación de datos y la atención de las políticas, la Alianza aspira a garantizar que ninguna mujer quede atrás en la lucha contra el cáncer.
Cerrar la brecha de atención al cáncer de ovario no es solo un imperativo sanitario, sino también un motor del bienestar económico y social de las familias y las sociedades de todo el mundo.
