Muchas afecciones de salud de las mujeres son prevenibles o manejables, pero los sistemas sanitarios a menudo no logran ofrecer una atención accesible, asequible y continua que se ajuste a las circunstancias reales de vida de las mujeres.
Los modelos de salud liderados por la comunidad, como los de India, Brasil y Kenia, demuestran que las mujeres reciben una mejor atención cuando los servicios son locales, confiables y se basan en las relaciones, especialmente en comunidades desatendidas.
Las herramientas digitales, como la telemedicina y el seguimiento remoto, pueden mejorar el acceso y el seguimiento para reducir las brechas en la salud de las mujeres, pero funcionan mejor con agentes comunitarios de salud capacitados.
La salud de las mujeres suele abordarse en términos de investigación, financiación o sensibilización. Los tres aspectos son importantes. Sin embargo, la persistencia de la brecha en salud de las mujeres apunta a otro desafío: muchos sistemas sanitarios todavía no están diseñados en torno a la forma en que las mujeres acceden realmente a la atención.
La magnitud de la brecha ya está bien documentada. La investigación del Foro Económico Mundial y del McKinsey Health Institute concluyó que las mujeres pasan un 25 % más de sus vidas con mala salud que los hombres y que cerrar esta brecha podría añadir al menos 1 billón de dólares a la economía mundial anualmente de aquí a 2040.
La hoja de ruta del Foro para cerrar la brecha en salud de las mujeres refuerza la misma idea: mejorar la salud de las mujeres no es solo una prioridad clínica, sino también económica y social.
Este problema se vuelve cada vez más urgente a medida que los sistemas sanitarios enfrentan costes crecientes, escasez de personal y una presión creciente para prestar atención más allá de hospitales ya saturados. Muchas de las afecciones que provocan una mala salud entre las mujeres no escapan al conocimiento médico.
La anemia, las complicaciones maternas, el cáncer de cuello uterino y las enfermedades crónicas a menudo pueden prevenirse, detectarse a tiempo o controlarse con una atención oportuna.
Sin embargo, el acceso sigue siendo desigual. Según la Organización Mundial de la Salud, unas 260.000 mujeres murieron durante el embarazo y el parto, o tras ellos, en 2023, y la mayoría de esas muertes eran prevenibles. La OMS también estima que el 30 % de las mujeres de entre 15 y 49 años y el 37 % de las mujeres embarazadas padecen anemia.
La cuestión, entonces, no es solo si existen mejores soluciones. Lo que importa es si los sistemas sanitarios pueden ofrecerlas de manera coherente, asequible y cerca de donde viven las mujeres.
Los sistemas de salud liderados por la comunidad no reemplazan a los hospitales, a los especialistas ni a las clínicas formales; amplían su alcance al crear vínculos de confianza entre los hogares y los prestadores de atención.
La prestación de la atención es el cuello de botella
La innovación en salud se ha acelerado rápidamente, desde los diagnósticos digitales hasta la telemedicina y los nuevos modelos de atención. Sin embargo, la innovación por sí sola no garantiza el acceso.
Para muchas mujeres, especialmente en zonas rurales o con escasos recursos, las barreras son prácticas y sociales: la distancia a los centros, los gastos de bolsillo, la falta de cuidado infantil, las normas restrictivas, la escasa concienciación o el seguimiento deficiente.
No se trata solo de un problema del Sur Global. El análisis de Deloitte concluyó que las mujeres empleadas en Estados Unidos afrontan gastos anuales de bolsillo en atención sanitaria más elevados que los hombres empleados, incluso cuando se excluyen los gastos relacionados con el embarazo.
Esto sugiere que la brecha en salud de las mujeres no se explica simplemente por una falta de conocimiento médico. También depende de si las vías de atención son accesibles, asequibles y confiables, y de si están diseñadas en función de la realidad de las mujeres.
Una mujer puede saber que necesita atención prenatal, pero no poder desplazarse con regularidad. Una niña puede necesitar un cribado de anemia, pero nunca entrar en contacto con el sistema sanitario formal. Una mujer apta para el cribado de cáncer de cuello uterino puede retrasar la atención porque los servicios están demasiado lejos, resultan intimidantes o se explican mal.
En todos los casos, el problema sigue siendo la disponibilidad y la prestación de la atención sanitaria.
Los sistemas comunitarios ya demuestran qué funciona
Los sistemas de salud liderados por la comunidad no reemplazan a los hospitales, a los especialistas ni a las clínicas formales; amplían su alcance al crear vínculos de confianza entre los hogares y los prestadores de atención.
La red de Activistas Sociales de Salud Acreditados (ASHA) de India es uno de los ejemplos más visibles de este modelo. Más de un millón de ASHA conectan a las comunidades con el sistema sanitario, especialmente en zonas rurales y desatendidas.
La Organización Mundial de la Salud ha reconocido su papel para mejorar el acceso a la atención primaria de salud y vincular a los hogares con servicios esenciales.
Su contribución es especialmente relevante para la salud de las mujeres. Las ASHA apoyan la atención prenatal, la inmunización, la planificación familiar, la educación sanitaria y las derivaciones. Su fortaleza reside, en última instancia, en la confianza que generan, ya que son rostros conocidos que comprenden las barreras locales y pueden hacer un seguimiento a lo largo del tiempo.
Se observan lecciones similares en otros lugares. La Estrategia de Salud de la Familia de Brasil recurre a agentes comunitarios de salud como parte de los equipos de atención primaria que realizan visitas domiciliarias, prestan atención preventiva y conectan a las familias con el sistema sanitario más amplio. La Estrategia de Salud Comunitaria 2020-2025 de Kenia se articula en torno a acercar los servicios de salud a los hogares mediante unidades de salud comunitarias vinculadas a los centros de atención.
Los detalles varían entre países. Sin embargo, la lección de fondo es similar: la salud de las mujeres mejora cuando la atención es local, continua y confiable.
Los sistemas de salud comunitarios a menudo dependen de trabajadoras de primera línea cuyo trabajo está infravalorado, muchas de las cuales soportan cargas de trabajo elevadas, salarios limitados y trayectorias profesionales poco claras.
La tecnología funciona mejor cuando fortalece los sistemas humanos
Las herramientas digitales pueden hacer que estos modelos sean más eficaces. Las plataformas móviles de salud, las teleconsultas y los registros digitales pueden ayudar a los trabajadores de primera línea a dar seguimiento a los embarazos, identificar casos de alto riesgo, enviar recordatorios y conectar a las mujeres con niveles superiores de atención.
Sin embargo, la tecnología no debe considerarse un sustituto de la confianza comunitaria. Una herramienta digital no puede acompañar a una mujer a una clínica, notar cuándo ha faltado a varias citas ni comprender las presiones familiares y sociales que determinan sus decisiones. Los trabajadores de primera línea suelen aportar la continuidad humana que la tecnología por sí sola no puede ofrecer.
Aquí es donde la inversión en innovación para la salud de las mujeres debe vincularse mejor con los sistemas de prestación de servicios. El trabajo de BCG con el Foro Económico Mundial identifica oportunidades de alto potencial, como la atención virtual de la salud de las mujeres y el seguimiento remoto de la salud materna. Pero estas herramientas solo serán relevantes si están conectadas a canales de prestación de confianza.
La fuerza laboral no debe seguir siendo invisible
Existe, sin embargo, una tensión que no puede ignorarse. Los sistemas de salud comunitarios a menudo dependen de trabajadoras de primera línea cuyo trabajo está infravalorado, muchas de las cuales soportan cargas de trabajo elevadas, salarios limitados y trayectorias profesionales poco claras.
Si los países quieren que los sistemas comunitarios cierren la brecha en salud de las mujeres, deben invertir en las personas que hacen posible su funcionamiento. Eso implica una mejor formación, una compensación justa, supervisión, seguridad y un reconocimiento formal dentro de las estrategias nacionales de salud.
Esto también es una cuestión de resiliencia. La Alianza para la Sostenibilidad y la Resiliencia de los Sistemas de Salud evalúa los sistemas de salud a través de ámbitos como la gobernanza, la financiación, la fuerza laboral, la prestación de servicios, los medicamentos y la tecnología, la salud de la población y la sostenibilidad ambiental.
Los trabajadores comunitarios de salud se sitúan directamente en esta intersección. La OMS también prevé un déficit mundial de 11 millones de trabajadores de la salud para 2030, principalmente en países de ingresos bajos y medianos bajos.
En ese contexto, los trabajadores comunitarios de salud no deben considerarse voluntarios periféricos ni personal temporal de programas. Son parte de la infraestructura esencial de los sistemas de salud resilientes.
La atención sanitaria comunitaria también resulta beneficiosa más allá del Sur Global
La pertinencia de los modelos liderados por la comunidad también se aplica a los países de ingresos altos que enfrentan costes sanitarios crecientes, poblaciones envejecidas, escasez de personal y un acceso decreciente a la atención primaria en zonas rurales. La idea es rediseñar la atención para llegar a las personas antes, más cerca de sus hogares y con mayor continuidad.
En el caso de la salud de las mujeres, este cambio es especialmente urgente. La brecha en la atención no se debe a un único fallo, sino a repetidas omisiones para captar, examinar, derivar o dar seguimiento a la salud de las mujeres. La prestación comunitaria puede cerrar esas brechas antes de que se conviertan en crisis.
Cerrar la brecha en salud de las mujeres requerirá más investigación, más inversión y mejores políticas, pero también exigirá plantearse una pregunta más práctica: ¿cómo llega realmente la atención a las mujeres?
La respuesta quizá no esté solo en los laboratorios ni en los hospitales, sino en la comunidad, donde se construye la confianza, empieza la prevención y los sistemas sanitarios llegan a las mujeres allí donde están.
