Este artículo se publicó el 17 de octubre y se actualizó el 19 de octubre.
Se ha detectado poliomielitis en Londres y en la ciudad de Nueva York, donde previamente había sido eliminada.
La caída de las tasas de vacunación preocupa a los profesionales sanitarios.
Se están llevando a cabo nuevos esfuerzos de vacunación para garantizar la protección de la población.
En las últimas décadas se han logrado avances significativos en la lucha contra la poliomielitis. Los casos debidos al poliovirus salvaje han disminuido más de un 99 % desde 1988. Sin embargo, se teme que las interrupciones de los programas rutinarios de vacunación pongan en riesgo este progreso. Y sigue siendo endémica en dos países: Afganistán y Pakistán.
Con motivo del Día Mundial contra la Poliomielitis del lunes 24 de octubre, aquí tiene un resumen de las últimas noticias sobre la enfermedad y de los esfuerzos en curso para vigilarla, tratarla y, en última instancia, erradicarla.
1. Lo último sobre la poliomielitis
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) afirma que Brasil, la República Dominicana, Haití y Perú corren un riesgo muy alto de reintroducción de la poliomielitis, ya que la caída de las tasas de vacunación durante la pandemia de COVID-19 ha provocado mínimos históricos en la protección frente a la enfermedad. La cobertura regional de vacunación contra la poliomielitis ha caído a alrededor del 79 %, el nivel más bajo desde 1994, según informó la OPS.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, declaró el estado de emergencia a principios de septiembre con el fin de acelerar los esfuerzos para vacunar a los residentes contra la poliomielitis. El virus se ha detectado en muestras de aguas residuales tomadas en cuatro condados. En julio, según el departamento de salud estatal, se detectó en un adulto del condado de Rockland el primer caso confirmado de poliomielitis en Estados Unidos en casi una década.
La Organización Mundial de la Salud ha expresado su preocupación por la posible propagación de la poliomielitis en Ucrania. El organismo sanitario de la ONU afirma que la interrupción de los programas de vacunación y el movimiento masivo de personas que huyen de los combates suponen un riesgo. El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, declaró en septiembre: "También nos preocupa profundamente la posibilidad de una propagación internacional de la poliomielitis debido a las lagunas en la cobertura de inmunización y al movimiento masivo de población vinculado a la guerra.” Ucrania tiene una baja cobertura de vacunación contra la poliomielitis. En 2021 se notificaron dos casos de poliomielitis.
Nigeria se asociará con el Instituto Serum de la India para iniciar la fabricación local de las vacunas utilizadas en los programas de inmunización del país, anunció el mes pasado el ministro de Sanidad, Osagie Ehanire. El país más poblado de África importa todas sus vacunas, incluidas las utilizadas para prevenir la poliomielitis, el sarampión y la tuberculosis, pero ha estado buscando socios extranjeros para producirlas en el país.
El 18 de octubre, líderes de todo el mundo se comprometieron a aportar 2.600 millones de dólares estadounidenses para la Estrategia 2022-2026 de la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Poliomielitis (GPEI) con el fin de poner fin a la poliomielitis. La financiación se destinará a los esfuerzos mundiales para erradicar la poliomielitis, a los programas de vacunación y a la vigilancia de la enfermedad. “Ningún lugar estará a salvo mientras la poliomielitis no haya sido erradicada en todas partes. Mientras el virus siga existiendo en algún lugar del mundo, puede propagarse, también en nuestro propio país. Ahora tenemos una oportunidad realista de erradicar la poliomielitis por completo, y queremos aprovecharla juntos”, declaró Svenja Schulze, ministra federal alemana de Cooperación Económica y Desarrollo.
2. Por qué se ofrece a los niños de Londres una dosis de refuerzo de la vacuna contra la poliomielitis
En junio, la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido informó de que se había detectado poliovirus en las aguas residuales del norte y el este de Londres entre febrero y mayo de 2022.Tras ello, se aconsejó a las personas que se aseguraran de que sus hijos estuvieran al día con sus vacunas contra la poliomielitis. El 10 de agosto, el Comité Conjunto de Vacunación e Inmunización del Reino Unido (JCVI) recomendó que se ofreciera una dosis de refuerzo adicional de la vacuna contra la poliomielitis a todos los niños de entre 1 y 9 años de Londres. La gran mayoría de las infecciones por poliovirus pasan en realidad desapercibidas, pero una pequeña proporción de los infectados desarrollará parálisis (o poliomielitis paralítica), que puede provocar insuficiencia respiratoria o deformidades permanentes.En la década de 1950 se desarrollaron dos vacunas contra la poliomielitis: una vacuna viva atenuada administrada por vía oral (la vacuna Sabin) y una vacuna inactivada administrada por inyección (la vacuna Salk). Una vacuna viva atenuada se basa en un virus que aún es capaz de reproducirse, pero que está debilitado para que no cause la enfermedad. Una vacuna inactivada, en cambio, no puede reproducirse.
Ambas vacunas son muy eficaces para prevenir la poliomielitis paralítica. La vacuna oral, en particular, puede inducir una inmunidad intensa en el intestino y, por tanto, es más eficaz para reducir la eliminación fecal del virus y, en consecuencia, reducir la transmisión. Sin embargo, la vacuna oral puede, muy ocasionalmente, causar parálisis (alrededor de dos a tres casos por cada millón de dosis). Por este motivo, la mayoría de los países, incluido el Reino Unido, prefieren ahora utilizar la vacuna inactivada. Aun así, la vacuna oral sigue utilizándose en un pequeño número de países. Los niños que reciben la vacuna viva eliminan el virus en sus heces durante un breve periodo, por lo que podemos detectar poliovirus “similares a la vacuna” en las aguas residuales. Esto ocurre normalmente dos o tres veces al año en el Reino Unido, cuando un niño que recibió la vacuna oral en el extranjero introduce en el alcantarillado esta versión debilitada del virus.Esto no es peligroso en sí mismo, pero es posible que, si estos virus continúan circulando en una población, con el tiempo puedan mutar y, posiblemente, revertir a una versión que cause parálisis. Estos se clasifican entonces como poliovirus derivados de la vacuna. La circulación de poliovirus similares a la vacuna y derivados de la vacuna es más probable cuando menos niños están al día con sus vacunas.
Estos brotes son muy raros, sin embargo.
3. Las tasas de vacunación contra la poliomielitis en algunas zonas de EE. UU. se sitúan peligrosamente cerca del umbral necesario para la inmunidad de grupo
Un programa masivo de vacunación contra la poliomielitis iniciado en la década de 1950 erradicó de forma efectiva la enfermedad en Estados Unidos. Sin embargo, la caída de las tasas de vacunación en algunas zonas del país pone en riesgo a la población. En su artículo para The Conversation, Jennifer Girotto, catedrática clínica de Práctica Farmacéutica de la Universidad de Connecticut sostiene que en algunas zonas no se alcanza el nivel de vacunación necesario para la inmunidad de grupo.
El umbral de inmunidad de grupo se basa en un cálculo de cuántas personas podría infectar una persona infectada con un patógeno determinado. Según los expertos, una persona infectada con poliomielitis podría contagiar a entre 5 y 7 personas. Con ese nivel de infección, determinaron que al menos el 80 % de una población tendría que estar vacunada para alcanzar la inmunidad de grupo.
Al analizar las tasas de vacunación en el estado de Nueva York, los investigadores constataron que la población del 46 % de los condados está por debajo del umbral de vacunación con tres dosis para la inmunidad de grupo en niños de 2 años. En algunos condados, las tasas de vacunación están muy por debajo de lo necesario: en el condado de Rockland, donde se detectó el brote más reciente, las tasas son del 60 %. El condado de Orange se sitúa en el 59 % y el condado de Sullivan en el 62 %.
Para restablecer la protección total frente a la poliomielitis en la población estadounidense, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan ahora que todos los adultos no vacunados o vacunados de forma insuficiente reciban una vacuna contra la poliomielitis. Los CDC también aconsejan que los niños reciban cuatro dosis de la vacuna antes de cumplir dos años.
