Los países de ingresos altos están acaparando vacunas contra la COVID-19, mientras que los países de ingresos bajos y medianos luchan por acceder a ellas.
India y China, que producen más de la mitad de la capacidad mundial de vacunas contra la COVID-19, deben hacer más para compartir su suministro con COVAX.
La distribución equitativa de las vacunas es la vía más rápida hacia la recuperación mundial: “Nadie está a salvo hasta que todos lo estén”.
Al entrar en el segundo año de la pandemia de COVID-19, una gran parte del mundo espera con desesperación el acceso a vacunas que tienen el poder de devolver la vida a una versión de la normalidad. La rápida velocidad de desarrollo de las vacunas es quizás la historia más positiva de esta pandemia, al reducir el tiempo medio de desarrollo de entre 5 y 10 años a menos de uno. La eficacia de estas vacunas, a pesar del corto tiempo de desarrollo, es nada menos que un milagro científico. La distribución de las vacunas dentro de los países y entre ellos, no tanto.
Ampliar la producción, la distribución y la administración real de las vacunas a los pacientes ha resultado ser tan difícil como se temía, lastrado por retrasos y por el “nacionalismo de las vacunas”. En enero de 2021, cuando se habían administrado cerca de 40 millones de dosis de vacunas en países de ingresos altos, un único país de ingresos bajos había recibido acceso a apenas 25 dosis.
Pese a que una gran mayoría de la población mundial necesita vacunarse para erradicar el virus, hemos visto cómo los países de ingresos altos acaparan dosis: Estados Unidos ha asegurado cerca de 3.000 millones de dosis (u 8 veces su población total) mientras que la mayoría de los países de ingresos bajos y medianos (LMIC, por sus siglas en inglés) están muy lejos del objetivo de 2021 de vacunar al 20 % de la población. Además de afectar a los plazos de acceso, el acaparamiento también ha encarecido los costes, de modo que Sudáfrica y otros países han tenido que pagar hasta el doble del precio que pagó la UE.
Previendo este curso de los acontecimientos, la Organización Mundial de la Salud (OMS) creó COVAX (Acceso Mundial a las Vacunas contra la COVID-19), una iniciativa destinada a garantizar un acceso justo y equitativo a las vacunas en todos los países, centrada inicialmente en los trabajadores sanitarios y en grupos de riesgo que representan alrededor del 20 % de la población total de los LMIC.
Además de reducir la trágica pérdida de vidas y de ayudar a controlar la pandemia, el acceso mundial a las vacunas evitaría la pérdida de 375.000 millones de dólares para la economía mundial cada mes. Sin embargo, Estados Unidos, bajo la administración Trump, no participó en COVAX. De hecho, la coalición ha tenido dificultades para acceder a la financiación necesaria: a finales de 2020 tenía una brecha de financiación de 4.300 millones de dólares.
La administración Biden anunció después que Estados Unidos se unirá a COVAX y aumentará su financiación, pero el daño al impulso inicial y a la solidez financiera será difícil de revertir. El Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, ha condenado a los países de ingresos altos y calificado el acaparamiento de “un fracaso moral catastrófico”, que “prolongará la pandemia mundial.”
Con el lema “Nadie está a salvo hasta que todos lo estén”, ha reiterado la petición de vender, en su lugar, la producción mundial de vacunas a COVAX a precios justos, que a su vez asignará las vacunas en función de las necesidades y del orden de prioridad. Hasta ahora, la UE y Estados Unidos se han comprometido a compartir con COVAX todas las dosis excedentes para evitar el desperdicio, pero solo después de satisfacer la demanda interna. Realistamente, eso no ocurrirá antes de 2022.
¿Puede Oriente ayudar a COVAX a cumplir su misión?
India y China representan juntas más de la mitad de la producción mundial total de vacunas. Se estima que, juntas, producirán cerca de 7.000 millones de dosis durante 2021.
Entonces, ¿por qué ninguno de los mayores productores de vacunas, ambos LMIC, pasa de las palabras a los hechos y vende la mayor parte de su capacidad a COVAX a un precio justo? Hacerlo ofrecería múltiples beneficios:
Contribuiría de manera significativa a los objetivos de COVAX de reducir las muertes y el sufrimiento, así como a mejorar la economía mundial.
Presionaría a la UE y a Estados Unidos para que los sigan; si los LMIC pueden permitirse compartir, ¿cómo pueden los países de ingresos altos justificar no hacer lo mismo?
Respaldaría la narrativa de China como solución y no como causa de la pandemia. Además, aportaría credibilidad en el escenario humanitario mundial, incluida su iniciativa de “diplomacia de las vacunas”, que hasta la fecha parece no ser más que el compromiso de Occidente de compartir las vacunas excedentes una vez satisfecha la demanda interna.
India consolidaría su posición como la “farmacia del mundo”, emergiendo como superpotencia humanitaria del Sur Global, además de generar buena voluntad internacional durante décadas.
Según un estudio del Center for Global Development, se calcula que se necesitarán entre 2 y 4 años para vacunar a todo el mundo. Y esas cifras asumen que también se puede asegurar financiación para el grupo más numeroso de personas sin riesgo, los adultos sanos, a través de COVAX u otras iniciativas.
¿Qué lugar ocupan entonces los LMIC en lo que respecta a la salud y al retorno a la vida normal? No solo se trata de una cuestión inmediata de vida o muerte, sino también de competitividad en la economía mundial, lo que a su vez afectará a la vida de miles de millones de personas.
El Banco Mundial calcula que los cierres temporales de escuelas en el África subsahariana hasta la fecha costarán cerca de 500.000 millones de dólares en ingresos futuros, cerca de 7.000 dólares por niño, o más de cuatro años del PIB per cápita de la región. Y, al final, ¿qué valor tiene lograr un milagro en el ámbito del desarrollo si el despliegue de las vacunas lleva años? Como afirma el Dr. Peter Singer, asesor especial del director general de la OMS: “Cada uno de nosotros tendrá que explicar a nuestros hijos y nietos lo que hicimos para afrontar juntos este desafío”.
Con tanto en juego, China e India se enfrentan a una oportunidad única en una generación para actuar como los líderes que aspiran a ser. Por ello, les instamos a vender la mayor parte de su capacidad de producción de vacunas a COVAX para una distribución justa y equitativa.
