Los confinamientos redujeron notablemente la actividad humana y su impacto en la corteza del planeta, lo que dio lugar al período más silencioso de la Tierra en décadas.
El ruido ambiental generado por el transporte y las fábricas cayó un 50 % hasta alcanzar los niveles más bajos jamás registrados.
El menor ruido de fondo permitió detectar terremotos más pequeños que, de otro modo, no se habrían observado.
Estas vibraciones de menor magnitud permiten a los científicos comprender la amenaza sísmica de los peligros menores y ayudan a evaluar la probabilidad de terremotos más grandes.
La Tierra vivió su período más silencioso en décadas durante 2020, ya que la pandemia de COVID-19 redujo notablemente la actividad humana y su impacto en la corteza del planeta, según científicos que participaron en un estudio global.
Un grupo internacional de sismólogos de 33 países midió una caída de hasta un 50 % en el llamado ruido ambiental generado por el desplazamiento de personas y el funcionamiento de las fábricas tras la entrada en vigor de los confinamientos en todo el mundo.
El equipo, que incluyó a expertos del Servicio Sismológico Suizo de la ETH de Zúrich, una universidad, midió niveles de ruido más bajos en 185 de las 268 estaciones sísmicas analizadas en todo el mundo.
El ruido ambiental urbano se redujo hasta un 50 % en algunas estaciones de medición durante las semanas de confinamiento más estrictas, al disminuir los servicios de autobuses y trenes, quedar en tierra las aeronaves y cerrar las fábricas.
Esto hizo que fuera mucho más silencioso que la Navidad, tradicionalmente la época más tranquila del año.
«Las semanas de confinamiento fueron el período más silencioso que tenemos registrado», afirmó el sismólogo John Clinton, refiriéndose a los archivos de datos de los últimos 20 años.
«Con el ruido humano en constante aumento, es muy probable que haya sido el período más silencioso durante mucho tiempo».
Los expertos, dirigidos por Thomas Lecocq del Observatorio Real de Bélgica, pudieron seguir la «ola de silencio» en todo el mundo, ya que el confinamiento llegó primero a China, después a Italia, y se extendió luego por el resto de Europa y hacia América.
El menor ruido de fondo durante los confinamientos también significa que se han detectado en algunos lugares pequeños terremotos que, de otro modo, no se habrían observado.
Las vibraciones pequeñas nos permiten mejorar nuestra comprensión del peligro sísmico, afirmó el científico Frederick Massin, y también ayudan a evaluar la probabilidad de terremotos más grandes en el futuro.
«Fue una oportunidad sin precedentes. Normalmente no tendríamos forma de hacer este tipo de experimento», afirmó Massin.
