Las mujeres y las niñas carecen en gran medida de acceso a productos de higiene menstrual y a información sobre la menstruación debido a tabúes culturales y religiosos.
La falta de higiene menstrual puede entrañar riesgos para la salud física y se ha relacionado con infecciones del aparato reproductor y del tracto urinario, así como con malos resultados educativos.
El Centro de Abuja de la Comunidad Global Shapers abordó la pobreza menstrual mediante el proyecto Pad & Pant, organizando sesiones informativas sobre aspectos esenciales de la menstruación y enseñando a las niñas a fabricar toallas sanitarias reutilizables.
La pobreza menstrual es una realidad para muchas mujeres y niñas de países de ingresos bajos y medios, que se ven obligadas a usar trapos, papel de seda u hojas en lugar de productos de higiene menstrual. La falta de higiene menstrual puede entrañar riesgos para la salud física y se ha relacionado con infecciones del aparato reproductor y del tracto urinario y puede conducir a malos resultados educativos.
En África, hablar de la pubertad todavía se considera un tabú, por lo que los padres y educadores rara vez abordan el tema y dejan sin tratar con adolescentes y jóvenes cuestiones relacionadas con la salud reproductiva. La razón de esta falta de atención suele ser cultural o religiosa, especialmente en las zonas rurales, lo que perpetúa la falta de información sobre la menstruación: por ejemplo, qué le ocurrirá al cuerpo de una niña cuando empiece a menstruar, cuándo esperan la mayoría de las niñas tener su primera regla y cómo deben registrar sus períodos en un calendario.
El 4 de junio de 2022, para conmemorar el Día de la Higiene Menstrual, el Centro de Abuja de la Comunidad Global Shapers se esforzó por promover la concienciación sobre la higiene menstrual y el acceso a productos en el Consejo del Área de Kuje, Abuya.
Soluciones de higiene menstrual
Como parte de varias iniciativas locales para apoyar la salud y la higiene menstrual, el Centro de Abuja enseñó a 50 alumnas de secundaria del Consejo del Área de Kuje a fabricar toallas sanitarias reutilizables mediante el proyecto Pad and Pant, concebido para enseñar a las alumnas de secundaria a gestionar su ciclo menstrual con dignidad, acceder a productos de higiene menstrual asequibles —por ejemplo, fabricando productos menstruales reutilizables— y destacar también las tres «R» de la gestión de residuos: reciclar, reutilizar y reducir, con el fin de promover la sostenibilidad de la higiene menstrual.
Durante el debate del grupo focal, algunas niñas expresaron que se sentían impuras durante la menstruación y explicaron que esto limitaba su movilidad y su participación en diversas actividades.
En la mayor parte de Nigeria, la menstruación está rodeada de ideas erróneas y tabúes. Esto vulnera los derechos de las mujeres y las niñas a la integridad corporal, la igualdad y la protección frente a tratos degradantes e inhumanos. También vulnera su derecho a la intimidad.
La prevalencia de estas ideas erróneas llevó al Centro de Abuja a presentar datos esenciales sobre la menstruación y lo que ocurre durante el ciclo menstrual, así como a enseñar a las participantes a fabricar toallas sanitarias reutilizables. El proyecto Pad and Pant también les entregó un kit de toalla sanitaria y ropa interior, con materiales para reproducir lo aprendido, además de jabón para promover el agua, el saneamiento y la higiene (WASH).
Quedarse atrás
Como señala el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), una mujer menstrúa durante aproximadamente nueve años de su vida. Ese es el tiempo que muchas niñas de Nigeria deben gestionar sus períodos sin acceso a productos menstruales adecuados y soportando el impacto negativo que esto tiene en su aprendizaje, salud, bienestar y felicidad.
Durante las sesiones del Centro de Abuja, algunas participantes incluso reconocieron que habían faltado a clase porque no encontraban productos de higiene menstrual que les duraran toda la clase. Esto coincide con informes que indican que las niñas de Nigeria pierden, en promedio, el 24 % de un año escolar, lo que afecta a su rendimiento académico; algunas abandonan los estudios debido a las malas calificaciones o al estrés psicológico. Además, en ocasiones, para poder pagar productos menstruales, las alumnas intercambian sexo por dinero, lo que aumenta el riesgo de violencia sexual y de género.
Además de enseñar a las adolescentes a fabricar toallas sanitarias reutilizables, las personas voluntarias del proyecto Pad and Pant se sintieron satisfechas de haber aprendido y enseñado el mismo proceso a una generación más joven. Además, la habilidad de aprender a fabricar estos productos podría comercializarse y convertirse en una fuente de ingresos. Creemos que, con la información adecuada, disminuirán el miedo y las ideas erróneas en torno a la menstruación.
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