La esperanza de vida aumenta, pero también pasamos más tiempo viviendo con mala salud.
No tiene por qué ser así, según un nuevo estudio del McKinsey Health Institute.
Los avances médicos y los cambios en el estilo de vida podrían darnos seis años más de vida de calidad.
El aumento de la esperanza de vida rara vez se considera algo negativo, pero ¿y si esos años adicionales se pasan con mala salud?
Ahora pasamos más años con mala salud que en cualquier otro momento de nuestra historia, según un nuevo informe del McKinsey Health Institute (MHI). Pero también afirma que las cosas no tienen por qué ser así.
Ampliar el acceso a los avances médicos y adoptar estilos de vida más saludables podría permitirnos disfrutar de seis años más de vida de calidad, afirma el MHI. Sin embargo, para lograrlo debemos estar dispuestos a aceptar el cambio.
Aunque la esperanza de vida media mundial se duplicó con creces entre 1800 y 2017 —de 30 a 73 años—, el informe señala que la proporción de la vida de las personas que transcurre con una salud mala o moderada se ha mantenido sin cambios en el 50%.
La desigualdad en materia de salud sigue siendo un problema importante, añade el informe. «Hay una diferencia de 18 años en la esperanza de vida media entre los países de ingresos bajos y altos, y una diferencia de 30 años entre los países con la esperanza de vida más baja y más alta», señala.
Las tasas de mortalidad materna en los países de ingresos bajos son hasta 100 veces superiores a las de los países de ingresos altos. Y mientras que el 80% de los niños con cáncer sobrevive en los países desarrollados, en los países de ingresos bajos la cifra puede ser de apenas el 30%.
Lecciones de la pandemia
Pero la respuesta a la COVID-19 —con una innovación médica rápida y la disposición de la gente a cambiar su comportamiento— demuestra que podemos hacer rápidamente los cambios necesarios para vivir más y con mejor salud, señala el estudio.
«La humanidad se movilizó contra la COVID-19 a una velocidad y una escala nunca vistas», afirma el informe. «Aunque dista mucho de ser perfecta, nuestra respuesta debería inspirarnos a cuestionar lo que creemos posible».
El MHI afirma que debemos replantearnos radicalmente nuestra idea de lo que significa estar sano. La definición convencional de buena salud como mera ausencia de enfermedad ya no responde a las aspiraciones individuales ni a las investigaciones científicas más recientes.
El informe sostiene que debemos recuperar una idea de hace más de 70 años. En 1948, la constitución fundacional de la Organización Mundial de la Salud definió la salud como un «estado de completo bienestar físico, mental y social, y no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades».
McKinsey afirma que esta definición «reconoce la relevancia y las interdependencias de las dimensiones física, mental, social y espiritual» y que esa perspectiva debería ser la base de un nuevo enfoque para vivir con más salud.
Seis pasos para una vida más saludable
El informe describe seis pasos que, según afirma, generarían en total 45.000 millones de años adicionales de vida humana de mayor calidad en todo el mundo. Son los siguientes:
1. Invertir mucho más en prevención y promoción de conductas saludables
Los beneficios económicos de mejorar la salud de la población mundial podrían ser hasta cuatro veces superiores a los costes que implica, afirma el informe. Actualmente, los países de la OCDE destinan apenas el 2,8% de sus presupuestos sanitarios a la prevención, la vacunación y la educación para la salud.
2. Mejorar la medición y la comprensión de la salud con mejores datos
«La medición es fundamental para mejorar», afirma el informe. Puede ayudar a entender qué funciona y orientar la asignación de recursos. Solo se mide sistemáticamente el 5% de los factores que influyen en una visión integral de la salud.
3. Ampliar lo que funciona
Aplicar con mayor amplitud los tratamientos médicos existentes reduciría en un 40% el impacto de los problemas de salud, señala el informe. Extender su uso podría reducir la mortalidad infantil en un 65% y ayudar a que una persona típica de 65 años tuviera una salud equivalente a la de una persona media de 55 años hoy.
4. Innovar más y con mayor rapidez
Antes de la COVID-19, el plazo más breve para desarrollar una vacuna había sido de cuatro años. Las vacunas contra la COVID estuvieron listas en solo 12 meses, lo que demuestra que la innovación puede avanzar rápidamente. Durante la pandemia también se duplicó la inversión en herramientas digitales para la salud.
5. Desplegar el potencial de todas las industrias
Todos los sectores de la economía mundial pueden contribuir a mejorar la salud humana, desde los productores de alimentos y bebidas hasta el sector del transporte, señala el informe. Todas las empresas también podrían hacer más para promover la salud y el bienestar mental de sus empleados.
6. Capacitar a las personas para que cuiden de su propia salud
Las dietas poco saludables, la escasa actividad física, la falta de sueño, el uso de medicamentos y el tabaquismo contribuyen a hasta el 60% de las muertes en todo el mundo, señala el informe. Incentivar a las personas a través de las redes sociales podría contribuir a cambiar los comportamientos poco saludables.
«Este es un momento decisivo en la historia de la salud humana», afirma el informe, y añade que una mejora drástica de la salud «requeriría una colaboración sin precedentes para cambiar la mentalidad y las acciones de la sociedad lo suficiente como para hacer realidad las posibles mejoras en la esperanza y la calidad de vida».
El Informe de Riesgos Globales 2022 del Foro Económico Mundial sitúa el deterioro de la salud mental entre los cinco principales riesgos mundiales que han empeorado como consecuencia de la pandemia. En la misma categoría, la amenaza de las enfermedades infecciosas ocupa el octavo puesto.
Entre las 10 amenazas críticas principales que afronta el mundo en los próximos dos años, el informe sitúa las enfermedades infecciosas en el quinto puesto y el deterioro de la salud mental en el sexto. Señala que la pandemia ha ampliado las desigualdades en materia de salud y ha sometido a los sistemas sanitarios de todo el mundo a una presión aguda.
