Los primeros signos del párkinson pueden manifestarse hasta 20 años antes de que aparezcan los primeros síntomas motoress. La pérdida del olfato, la representación de sueños durante el sueño, el decaimiento anímico y el estreñimiento son indicios que, en conjunto, podrían sugerir que una persona tiene mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
Hasta hace unos diez años, el tratamiento a menudo se retrasaba hasta que las personas quedaban muy discapacitadas. Hoy en día, el tratamiento se inicia de forma temprana para preservar el bienestar y la independencia de las personas.
La ciencia avanza con rapidez, y el reconocimiento y el tratamiento tempranos de la afección pueden permitir que las personas accedan a una gama cada vez más amplia de tratamientos eficaces.
El presentador de la BBC Jeremy Paxman fue trasladado al hospital tras desplomarse en un parque mientras paseaba a su perro. Un médico del servicio de urgencias le dijo a Paxman: «Creo que usted tiene párkinson».
El médico había notado que Paxman estaba menos animado de lo habitual al presentar University Challenge. El rostro inexpresivo, similar a una máscara, es un síntoma clásico de la enfermedad.
Paxman afirmó que el diagnóstico fue «totalmente inesperado».
En la enfermedad de párkinson se produce una pérdida de una sustancia química del cerebro llamada dopamina, que provoca que los movimientos sean más pequeños y lentos. En las primeras etapas de la enfermedad, las personas notan que su forma de caminar se vuelve más lenta y tienen dificultades para seguir el ritmo de sus acompañantes.
En ocasiones, las personas tienen dificultad para darse la vuelta en la cama o para realizar tareas más complejas, como abrocharse los botones. El equilibrio y la estabilidad también pueden verse afectados, lo que puede aumentar el riesgo de caídas en quienes padecen la afección, como le ocurrió a Paxman.
El diagnóstico se basa principalmente en escuchar los síntomas que describe la persona. Los médicos también realizan pruebas en la consulta para detectar movimientos lentos y pequeños de las manos, los brazos y las piernas, así como temblores y rigidez muscular. Las pruebas de imagen pueden contribuir a descartar otras causas de las dificultades de movimiento. Es importante descartar que los cambios en el movimiento sean provocados por algunos medicamentos o por el endurecimiento de las arterias del cerebro que se produce con la edad.
Los primeros signos de la afección pueden manifestarse hasta 20 años antes de que aparezcan los primeros síntomas motores. La pérdida del olfato, la representación de sueños durante el sueño (como golpear, patear o gritar), el decaimiento anímico y el estreñimiento son indicios que, en conjunto, podrían sugerir que una persona tiene mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
Aunque la pérdida de dopamina es el principal factor en el párkinson, los avances significativos en la comprensión de la afección han puesto de relieve la importancia de otros cambios en el cerebro que afectan a otras sustancias químicas cerebrales (neurotransmisores), lo que provoca síntomas no relacionados con el movimiento. Estas llamadas «características no motoras» afectan al sueño, la memoria, el pensamiento, el estado de ánimo, la presión arterial y la función de la vejiga y los intestinos. Estos cambios pueden resultar más difíciles para las personas con párkinson que los problemas de movimiento, más visibles.
Algunos de los mayores ensayos farmacológicos sobre el párkinson que se llevan a cabo en el Reino Unido se centran actualmente en estos síntomas preocupantes no relacionados con el movimiento. Estos ensayos clínicos evalúan medicamentos para las alucinaciones, las caídas y la depresión.
El tratamiento debe adaptarse
El refrán «si has conocido a una persona con párkinson, has conocido a una persona con párkinson» refleja el hecho de que la afección afecta a las personas de maneras muy distintas. Esto significa que los tratamientos deben orientarse cuidadosamente a cada persona. Un enfoque único para todos en la atención significa que las personas reciben los mismos tratamientos independientemente de sus circunstancias. Este enfoque, aunque se aplica con frecuencia, no tiene en cuenta la experiencia de la persona con la enfermedad, sus necesidades particulares ni los objetivos que desea alcanzar. Como resultado, la atención suele estar fragmentada y no resulta satisfactoria.
Recibir un diagnóstico de párkinson puede generar una preocupación e incertidumbre comprensibles sobre el futuro. Sin embargo, existen numerosos tratamientos farmacológicos eficaces. La atención suele contar con el apoyo de terapeutas ocupacionales, fisioterapeutas y enfermeras especialistas, que pueden ayudar a las personas a llevar una vida plena.
A la mayoría de las personas con párkinson se les ofrece levodopa, un fármaco que aumenta la dopamina en el cerebro. También están disponibles otros fármacos que ayudan a tratar los problemas de movimiento. Suelen presentarse en forma de comprimidos o parches.
Hasta hace unos diez años, el tratamiento a menudo se retrasaba hasta que las personas quedaban muy discapacitadas. Hoy en día, el tratamiento se inicia de forma temprana para preservar el bienestar y la independencia de las personas.
En las etapas avanzadas de la afección, pueden implantarse dispositivos que permiten administrar medicamentos mediante inyección subcutánea. La medicación puede administrarse en el intestino mediante bombas médicas, o bien puede utilizarse electricidad para estimular las zonas afectadas del cerebro mediante dispositivos de estimulación cerebral profunda (similares a un marcapasos cerebral). Estos tratamientos no son habituales, sino que se utilizan principalmente en personas en las etapas avanzadas de la enfermedad.
Aunque actualmente no existe una cura para la enfermedad de párkinson, los investigadores siguen trabajando para encontrar una cura o un tratamiento que ralentice su progresión. Se vislumbran avances prometedores, entre ellos la detección temprana de la enfermedad basada en cambios en el olor corporal.
La ciencia avanza con rapidez, y el reconocimiento y el tratamiento tempranos de la afección pueden permitir que las personas accedan a una gama cada vez más amplia de tratamientos eficaces.
