Una visualización compartida esta semana en Twitter muestra cómo un brote grave puede frenarse con un lavado de manos adicional.
Procede de un documental de la BBC de 2018, que modelizó con gran detalle la propagación de una enfermedad hipotética similar a la gripe.
Estima que intensificar el lavado de manos de forma generalizada puede reducir la transmisión del virus hasta en un 22 %, lo que ayudaría a controlar cualquier brote.
Aunque, evidentemente, no será una réplica exacta del brote actual de coronavirus, subraya la importancia del lavado de manos, una de las principales recomendaciones de salud pública.
Un gráfico notable, basado en una simulación de 2018 de una pandemia moderna, muestra cuánto podría frenarse de forma drástica una enfermedad como el coronavirus si las personas aumentan la frecuencia con la que se lavan las manos.
La visualización se elaboró a partir de datos recopilados en el Reino Unido para «Contagion!», un documental de la BBC de 2018 con motivo del centenario de la pandemia de gripe de 1918, que causó más de 10 millones de muertes.
Esta semana obtuvo gran atención en Twitter cuando la publicó Hannah Fry, profesora de matemáticas en University College London, que dirigió el proyecto de recopilación de datos y presentó «Contagion!»
Modeliza la propagación de una pandemia hipotética en el Reino Unido. A la izquierda se muestra cómo se mueve una enfermedad en condiciones normales. A la derecha, cómo se mueve cuando las personas se lavan las manos al menos cinco veces más al día de lo habitual.
Los datos fueron generados por unas 29.000 personas que se ofrecieron voluntarias para ceder los datos de localización de sus teléfonos a la BBC, junto con un registro manual de las personas con las que tuvieron contacto.
Los matemáticos modelizaron después esta información para simular la propagación de un virus similar a la gripe, tal como se describe en este artículo científico publicado en la revista Epidemics.
Después experimentaron con variables como si las personas empezaban a lavarse las manos con más frecuencia. Con base en análisis científicos previos, estimaron que el lavado de manos reduciría la transmisión en un 22 %.
En el modelo, 90 días después del inicio del brote hipotético, la simulación predijo que 42 millones de los unos 66 millones de habitantes del Reino Unido habrían contraído la enfermedad.
En el escenario de lavado de manos intensivo, la cifra es, en cambio, de unos 17,5 millones, menos de la mitad.
La pandemia hipotética parece ser bastante más contagiosa que el coronavirus, que en algo más de dos meses ha infectado a cientos de miles de personas, y no a millones. El punto clave es la diferencia entre los dos escenarios.
El lavado frecuente de manos es una de las recomendaciones de salud pública más comunes que se difunden en todo el mundo mientras el coronavirus real se propaga. Más de 100.000 personas en todo el mundo se habían infectado hasta el momento.
A diferencia del uso de mascarillas, que los gobiernos de Asia han promovido, pero las autoridades de EE. UU. afirman que es ineficaz , todos parecen estar de acuerdo en que el lavado de manos ayudará.
En el Reino Unido, el gobierno salió de su zona de confort al contratar a un médico famoso en internet para realizar un vídeo de TikTok que promueve los beneficios de un lavado de manos minucioso.
Tres advertencias bastante obvias sobre el gráfico:
Los datos no proceden de una pandemia real. Los científicos todavía están averiguando con exactitud cómo se propaga el coronavirus.
Modeliza una pandemia grave. Incluso en China, donde el virus se ha propagado durante más de dos meses, el número de casos se sitúa en las decenas de miles, no en los millones. Actualmente, los expertos no consideran que el coronavirus sea una pandemia.
La simulación se basa en personas del Reino Unido. Quizá las personas de otros países interactúan de forma muy distinta, por ejemplo, en lugares con una densidad de población mucho mayor o menor, o con costumbres culturales diferentes en cuanto a la proximidad física.
