2020 fue el año de dos virus igualmente destructivos: la pandemia y la infodemia.
El informe global destaca que el Gobierno y los medios de comunicación, las fuentes habituales de información verificable en una crisis, no han superado la prueba.
Ante una dieta diaria de desinformación, el 61% de las personas encuestadas ha recurrido a las empresas como último bastión de la ‘verdad’.
Hace un año, el Barómetro de Confianza de Edelman 2020 reveló que la confianza en las instituciones se vio dañada por los temores generalizados a la pérdida de empleo por la automatización y a la movilidad social descendente, a pesar de una economía mundial sólida y del pleno empleo. Hoy, la pandemia de COVID-19 —con más de 1,9 millones de vidas perdidas y un desempleo equivalente al de la Gran Depresión— ha acelerado la erosión de la confianza.
Esta tragedia mundial coincide con el reconocimiento, largamente pospuesto, del racismo sistémico y con la lucha continua por la justicia racial. A este potente cóctel se suma una epidemia de desinformación y la pérdida de creencia en que lo que nos dicen nuestros líderes guarda alguna relación con la verdad.
El Barómetro de Confianza de Edelman 2021 constata una nueva era de bancarrota informativa y un ecosistema de confianza incapaz de hacerle frente. La pandemia y la infodemia son dos hebras de un ADN de Rambo, indisolublemente unidas en su fuerza destructiva. El Gobierno y los medios de comunicación, las fuentes habituales de información de calidad en las crisis, no han superado la prueba.
El Actualización de primavera del Barómetro de Confianza de Edelman 2020 el repunte de confianza en las instituciones ha dado paso a una profunda decepción y a una reorganización de la confianza institucional. El impacto desigual de la recesión por COVID-19 según los estratos económicos ha provocado una brecha récord entre clases de 16 puntos (las élites con un 68% de confianza, las masas con un 52%), y 25 de los 28 mercados presentan brechas de confianza de dos dígitos, el triple que hace una década.
El Gobierno alcanzó la cima de la confianza (+11 puntos, hasta el 65%) en mayo, como en tiempos de guerra; sus líderes prometieron mantener a salvo a la población y a flote la economía en los primeros días de la pandemia. Pero seis meses de política desplazando a la ciencia han hecho que el Gobierno (-8 puntos) ceda su primera posición. Las empresas se han convertido en la institución más fiable (61%) al desarrollar vacunas en tiempo récord y encontrar nuevas formas de trabajar.
Hace tres años, el Barómetro de Confianza de Edelman 2018 reconoció la ‘Batalla por la Verdad’, en la que la gente seleccionaba los medios que reforzaban sus opiniones. Ahora observamos una mayor degradación de la infraestructura de comunicación, que da lugar a una falta de información de calidad que permita al público tomar decisiones basadas en hechos. En tuits y declaraciones a sus seguidores, los líderes políticos de Estados Unidos, Brasil y México minimizaron la importancia de las mascarillas y del distanciamiento social para acelerar la reapertura de sus economías; estas naciones se cuentan ahora entre las que lideran el mundo en muertes por COVID-19.
Tratamientos como la hidroxicloroquina, promocionados por funcionarios gubernamentales como curas milagrosas, fueron desacreditados posteriormente en estudios científicos. El Gobierno chino censuró al doctor Li Wenliang por sus acertadas advertencias tempranas sobre el extraño y nuevo virus, lo que lo convirtió en un héroe para muchos chinos antes de que la COVID-19 acabara finalmente con su vida en febrero.
Como resultado de esta dieta diaria de distorsiones y narrativas contrafactuales, ya no creemos a nuestros líderes. El 57% de los encuestados afirma que los líderes gubernamentales y empresariales intentan engañarnos deliberadamente: el Gobierno mediante comentarios falaces y las empresas dando su consentimiento tácitamente con su silencio. La credibilidad de los directores ejecutivos ha bajado al 44%, al 18% en Japón y al 22% en Francia, mientras que los funcionarios gubernamentales se sitúan en el 39% a nivel mundial.
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Las demás naciones emiten un juicio brutal sobre las dos mayores economías del mundo; la confianza en Estados Unidos es del 40% y en China del 30%. China ha sufrido el descenso más precipitado (18 puntos) en la confianza de sus ciudadanos (del 90% al 72% en los últimos seis meses). Estados Unidos, situado en el cuartil inferior de países a noviembre de 2020, perdió otros cinco puntos tras las elecciones (43%), una puntuación que lo situaría por delante únicamente de Japón y Rusia. Sin duda, la confianza en Estados Unidos sufrió un duro golpe después de que una turba violenta irrumpiera en el Capitolio de Washington D. C. el 6 de enero, en un intento fallido de impedir la certificación de Joe Biden como próximo presidente.
Esto es realmente una corrida contra el banco de la confianza. La confianza en todas las fuentes de noticias ha alcanzado mínimos históricos: los medios tradicionales han caído al 53% desde el 65% de hace dos años, y las redes sociales, al 35% desde el 43%. El 61% de los encuestados considera que los medios están politizados y no son objetivos. Existe una asombrosa brecha de 39 puntos en la confianza en los medios entre los votantes de Biden (57%) y los votantes de Trump (18%), según datos posteriores a las elecciones. La excepción sorprendente es que las comunicaciones de “mi empleador” son la fuente de información más confiable (61%), por delante del Gobierno nacional (58%), los medios tradicionales (57%) y las redes sociales (39%).
Una consecuencia de la desinformación es la reticencia a la vacunación contra la COVID-19, lo que amenaza aún más la salud mundial y la reactivación económica. Constatamos que, a la fecha de nuestro estudio, solo uno de cada tres encuestados está dispuesto a vacunarse lo antes posible, y menos del 65% prevé vacunarse en el plazo de un año.
Entre quienes practican una mala “higiene informativa” —que incluye depender de las redes sociales como única fuente, compartir historias no verificadas y no buscar una cobertura informativa amplia— existe una disposición considerablemente menor a vacunarse en el plazo de un año (59% frente al 70% de las personas con buena higiene informativa). Existe mayor reticencia a la vacuna entre la población negra de Estados Unidos, pese a que las tasas de mortalidad por COVID-19 son casi tres veces superiores a las de la población blanca, debido a desigualdades y maltratos médicos históricos y actuales.
Las empresas han surgido como la última institución en pie, la única calificada como competente y ética, y cincuenta puntos por delante del Gobierno en competencia, y cerca de las ONG en ética. La confianza se ha vuelto local, con la mayor dependencia de “mi empleador” en un 76%, quince puntos más que las empresas en general, ya que los empleados tienen expectativas cada vez mayores de que sus compañías mejoren la sociedad. Se espera que los directores ejecutivos encabezcan la iniciativa en la mejora de las competencias de los trabajadores, la sostenibilidad y la justicia racial. La infodemia ha ampliado el mandato de las empresas a ámbitos desconocidos; la principal acción para generar confianza que deben emprender las empresas es ahora velar por la calidad de la información.
¿Puede la verdad resurgir de las cenizas?
Al comenzar 2021, hay motivos reales para la esperanza: vacunas que prometen el inicio del fin de la pandemia, por fin un acuerdo del Brexit y una recuperación económica con la recuperación de los empleos en el turismo y la restauración. Las empresas tomarán la iniciativa en los próximos meses; más de dos tercios de los encuestados afirman que los directores ejecutivos deberían intervenir cuando el Gobierno no resuelva los problemas sociales.
Pero restablecer la estabilidad no puede ser una tarea en solitario; es una trampa para las empresas ser a la vez actores y reguladores. Los desafíos de la próxima década, entre ellos acabar con el racismo sistémico, una globalización renovada y la supervisión de las plataformas tecnológicas, exigen una ecuación de confianza más equilibrada entre empresas y Gobierno. Los medios deben recuperar su posición de árbitro imparcial de la verdad, centrado en la información y no en la opinión.
"La libertad es la libertad de decir que dos más dos son cuatro. Si eso se concede, todo lo demás se sigue."
George Orwell
Tras un año de desastres sin precedentes, este podría ser el punto de partida de la confianza; conocemos cómo es el fondo y entendemos cómo reconstruir la confianza del público. Las cuestiones urgentes que enfrenta la sociedad requieren un público informado, capaz de tomar decisiones basadas en información imparcial, no en el miedo, la coacción o las teorías conspirativas.
Cada institución debe desempeñar su papel en devolver los hechos al lugar que les corresponde en el centro del debate público, como paso esencial para salir de la bancarrota informativa. Como escribió el gran periodista y novelista George Orwell: “La libertad es la libertad de decir que dos más dos son cuatro. Si eso se concede, todo lo demás se sigue.”
