Food-is-medicine resurge a nivel mundial como un medio viable para combatir las enfermedades crónicas y los determinantes sociales de la salud.
Las reformas de la salud pública y las startups innovadoras desempeñan un papel clave en la adopción más amplia de Food-is-medicine.
Sin embargo, se requieren una financiación significativa y un cambio de paradigma para que el papel de la alimentación en las soluciones sanitarias integrales se convierta en un elemento clave del bienestar social.
El concepto de «Food is Medicine» (FIM) se remonta a la antigüedad, con los escritos de Hipócrates, que subrayaban la estrecha relación entre la alimentación y la salud. Sin embargo, al ampliar la producción mundial de alimentos para alimentar a una población que crecía rápidamente a comienzos del siglo XX, la alimentación se separó de su vínculo con la salud. Las razones de este distanciamiento son múltiples y tienen su origen en incentivos económicos, la industrialización, la aparición de los pesticidas químicos y la homogeneización cultural, entre otras tendencias. El crecimiento de la medicina occidental, que abordaba la salud de forma más compartimentada en comparación con las tradiciones orientales, también ha contribuido a esta bifurcación.
Detallamos estos desafíos, así como nuestras estrategias para impulsar la cooperación multisectorial entre las partes interesadas, en nuestro informe «Insights» publicado recientemente Transformar el sistema alimentario mundial para la salud humana y la resiliencia.
Cómo el Foro ayuda a los líderes a fortalecer los sistemas de salud mediante la colaboración
El Centro de Salud y Atención Sanitaria conecta a líderes para comprender los desafíos que enfrentan los sistemas de salud en todo el mundo, incluidos el acceso, la equidad, la resiliencia y la preparación.
Mediante un diálogo de confianza y la colaboración público-privada, el Centro permite a los socios alinearse en torno a prioridades compartidas y promover la acción colectiva para mejorar los resultados en salud.
A medida que las repercusiones de nuestras decisiones alimentarias se hacen cada vez más evidentes, es imperativo abordar las causas profundas de esta crisis. En medio de los desafíos, el concepto de FIM está experimentando un resurgimiento, impulsado por varios factores convincentes. Entre ellos destacan las reformas de la atención sanitaria pública, incluidos los nuevos modelos de pago «basados en el valor» y la puesta en marcha de programas piloto innovadores a nivel estatal en EE. UU. para ensayar intervenciones basadas en la nutrición. Una mayor comprensión de los determinantes sociales de la salud, así como de las desigualdades sanitarias sociales correspondientes, también está impulsando a los sistemas de salud a considerar las intervenciones de Food is Medicine. Estos factores, junto con otras tendencias, están apoyando el crecimiento de intervenciones nutricionales basadas en alimentos para tratar afecciones sensibles a la dieta, mejorar el bienestar y avanzar en la equidad sanitaria.
Hoy en día, han surgido numerosas startups innovadoras del sector privado para atender estas necesidades en paralelo con las organizaciones comunitarias. La financiación para las startups de FIM ha experimentado un crecimiento notable, con 2.500 millones de dólares asignados a startups de los 8.000 millones de dólares en financiación privada comprometida de la Conferencia de la Administración Biden sobre Hambre, Salud y Nutrición. Mientras el Foro Económico Mundial y sus socios investigan modelos empresariales centrados en la nutrición y otras oportunidades de colaboración público-privada fuera del ámbito de la nutrición clínica, el ecosistema de Food-is-Medicine sigue siendo la mayor oportunidad de mercado para potenciar la nutrición. Nos encontramos ante un cambio de paradigma en el que la alimentación volverá a ser nuestra medicina.
¿Qué es Food is Medicine (FIM)?
FIM representa una vía de solución para resolver varios problemas. Esto incluye:
Abordar la prevalencia de las enfermedades metabólicas crónicas, reconociendo la elevada contribución de la nutrición y la dieta a las enfermedades crónicas.
Abordar la falta de apoyo a los determinantes sociales de la salud, principalmente mitigando el impacto posterior de la desnutrición o subnutrición en el sistema sanitario.
Abordar la escasez de apoyo institucional de los pagadores a la inseguridad nutricional, especialmente entre las poblaciones de bajos ingresos, entre las que las enfermedades crónicas son más prevalentes.
Por último, las soluciones de FIM, junto con los modelos de pago no tradicionales, responden a la necesidad de modelos de atención preventiva y, en general, integral en un sistema médico occidental altamente fragmentado y compartimentado, con incentivos a corto plazo.
Varias tendencias convergen ahora para respaldar el crecimiento de los modelos de tratamiento basados en la nutrición. El crecimiento existente en salud y bienestar se ha acelerado tras la COVID-19: cada vez más consumidores informados tienen un acceso sin precedentes a sus datos de salud a través de la tecnología portátil, las herramientas de IA y las tecnologías digitales de seguimiento de la nutrición y el estilo de vida.
Además, los fármacos agonistas de GLP-1 han llegado al mercado y han provocado cambios sustanciales en el comportamiento en cuanto al volumen y la combinación de alimentos que consumen las personas, con una reducción del -10,1 % en el total de alimentos envasados (-18,8 % en patatas fritas, -15,1 % en refrescos y -11,3 % en snacks dulces), un aumento del +46 % en frutas y verduras y del +23 % en alimentos para la pérdida de peso entre los pacientes de ensayos clínicos, según Morgan Stanley. Los inversores, especialmente el capital riesgo, ven ahora señales claras de oferta y demanda de una alimentación más saludable, lo que les permite tanto apoyar como beneficiarse del crecimiento de intervenciones novedosas de atención basada en la nutrición.
En el ámbito público, los cambios demográficos, como el envejecimiento de la población, han respaldado Food is Medicine, ya que las personas mayores han representado un importante campo de prueba para las intervenciones clínicas basadas en la nutrición, entre otros determinantes sociales de la salud, a través de los Planes de Necesidades Especiales para Beneficiarios Duales (D-SNP), entre otros planes especializados de pagadores públicos.
Desde una perspectiva ejecutiva, la Administración Biden-Harris Conferencia sobre Hambre, Salud y Nutrición ha generado un renovado apoyo a FIM en la atención sanitaria, como cuestión política, como oportunidad empresarial y entre las organizaciones sin ánimo de lucro y comunitarias por igual.
Desde una perspectiva legislativa, la Ley de Atención a Enfermedades Crónicas de 2017/2018 ha allanado el camino para tratamientos alternativos destinados a personas cubiertas por programas públicos que padecen enfermedades crónicas.
Desde una perspectiva regulatoria, las directrices del Centro de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), la autoridad en pagadores públicos que opera bajo el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), han sido transformadoras al reorientar los incentivos para apoyar los resultados mediante la aparición de modelos de pago basados en el valor y otros modelos de riesgo capitado.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial en materia de seguridad alimentaria?
A nivel estatal, la solicitud y aprobación de las «exenciones de demostración» han permitido a estados individuales de EE. UU. poner a prueba intervenciones innovadoras de FIM basadas en la nutrición.
El USDA, que gestiona programas nacionales de asistencia alimentaria como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), entre otros, ha sido un vector valioso para FIM a través de programas innovadores como GusNIP, centrado en incentivos nutricionales y prescripciones de productos frescos en el contexto de la asistencia alimentaria.
Aunque se ha realizado un trabajo considerable para llegar a este punto, es necesaria una mayor coordinación entre los actores públicos y privados para implementar las intervenciones de Food is Medicine a escala.
Aplicaciones y vectores institucionales
Aunque es evidente que la nutrición es un factor causal del estado de salud, todavía existe una brecha en la investigación para comprender el impacto de intervenciones nutricionales específicas en pacientes con enfermedades crónicas complejas.
Demostrar cada caso de uso a grandes pagadores e instituciones, para acreditar el impacto en la salud, la rentabilidad u otras mejoras positivas en los resultados, es crucial para establecer la escalabilidad y la viabilidad.
Estos pueden adoptar la forma de atención a personas mayores, atención posterior al alta, atención del embarazo de alto riesgo, terapia nutricional médica para enfermedades crónicas específicas, u otros beneficios alimentarios a través de determinados planes de Medicare Advantage mediante las Prestaciones Suplementarias Especiales para Personas con Enfermedades Crónicas (SSBCI). Varios socios del Foro Económico Mundial y miembros de la comunidad están tomando medidas para cerrar esta brecha.
Kaiser Permanente, un destacado sistema integrado de atención sanitaria de EE. UU., se ha unido a Tufts Food is Medicine Institute para llevar a cabo investigaciones de Food is Medicine en las vías clínicas, y con Instacart para ampliar el acceso a alimentos nutritivos para sus pacientes de Medicaid en California.
Accenture está ejecutando actualmente un programa piloto para mejorar la atención sanitaria de las poblaciones vulnerables, con el objetivo de favorecer la equidad en salud. Otras organizaciones comunitarias sin ánimo de lucro también intentan participar en el reembolso y proporcionar comidas y asistencia alimentaria como bien benéfico.
Bayer se ha asociado con Kroger para proporcionar comidas a habitantes rurales de EE. UU., a través de la red de organizaciones comunitarias de Feeding America. Asociaciones multisectoriales como estas serán cruciales para respaldar el crecimiento de Food is Medicine.
Desafíos pendientes
Aunque la promesa de FIM es clara, varios desafíos frenan su adopción generalizada. El entorno alimentario, patrones dietéticos, las prácticas culturales, así como otros factores exógenos, influyen en los alimentos que consumimos.
Por ello, implementar una filosofía social de alimentación más saludable requerirá un cambio más amplio en la opción por defecto de las opciones alimentarias e, incluso, en los comportamientos sociales normativos.
A nivel individual, el cambio de comportamiento a largo plazo mediante el cumplimiento de la dieta y de los ajustes del estilo de vida sigue siendo una dificultad clave, aunque la provisión directa de alimentos saludables mediante las estrategias de Food is Medicine parece hacerlo más manejable para muchos pacientes y profesionales, por igual.
La formación de los médicos y otros profesionales clínicos en nutrición sigue siendo insuficiente. En una amplia encuesta, los estudiantes de medicina de EE. UU. informaron de una media de solo 5 horas a lo largo de los 4 años de la carrera de medicina.
Sin embargo, dado el cambio de paradigma en torno a FIM que se está produciendo en la actualidad, la formación en nutrición médica debería ampliarse, incluso potencialmente mediante nuevos requisitos para la acreditación de las facultades de medicina y de los programas de residencia y de formación de especialistas, así como nuevos contenidos en los exámenes de certificación de especialidad para médicos de atención primaria. De hecho, 9 de cada 10 estudiantes de medicina consideran que es fundamental recibir formación formal en asesoramiento nutricional para optimizar la atención al paciente.
Aunque las intervenciones clínicas basadas en la nutrición han crecido en el marco de programas de pagadores públicos, ha existido una adopción mínima entre los grandes pagadores privados que operan en modelos tradicionales de pago por servicio sin métricas adicionales vinculadas a la calidad o al valor.
Los responsables políticos deben seguir apoyando el crecimiento de la innovación en el ámbito de Food is Medicine, mediante el respaldo a la recopilación y notificación de datos de programas piloto desarrollados a nivel estatal, la reforma de la Farm Bill, incluidas sus subvenciones y los programas de seguridad nutricional, para favorecer una alimentación más saludable, la ampliación de la cobertura de Medicare y Medicaid para FIM, el asesoramiento de RDN y los servicios de nutrición médica, y el apoyo al crecimiento continuo de modelos de pago que incentiven la atención preventiva, incluida la nutrición.
Modelos de negocio de FIM
Están surgiendo nuevos modelos de negocio para resolver los problemas asociados a la implementación de FIM. El rápido avance de la tecnología de IA, las herramientas digitales y los dispositivos portátiles también desempeña un papel fundamental a la hora de facilitar estas vías, gracias a una mayor escalabilidad, pero también a los datos necesarios para la detección y el seguimiento de pacientes.
Algunos modelos emergentes incluyen:
Proveedores de plataformas integradas de nutrición clínica: Season Health y NourishedRx
Ventajas: ofrecen un servicio integral de asesoramiento nutricional, formación, entrega de alimentos adaptados médicamente y, a menudo, otras herramientas de seguimiento de la salud.
Escala: alta; estos y otros proveedores de soluciones integradas ofrecen una solución lista para usar a los pagadores sanitarios y otras instituciones, así como a personas con enfermedades crónicas
Carencias: centrados en la gestión de enfermedades más que en la prevención
Dato: el mercado mundial de alimentos médicos, de 22.400 millones de dólares se prevé que crezca rápidamente con la evolución de FIM.
La oportunidad minorista: Instacart y Kroger
Ventajas: escala existente (distribución, tamaño, recursos), a menudo con unidades sanitarias propias (sinergias)
Aplicaciones: socio de Medicare Advantage (y de otros VBID) para prestaciones de alimentación (no plataformas de aplicación clínica)
Alcance: Presencia muy amplia existente en tiendas de alimentación, con menos cambios de comportamiento requeridos frente a otros métodos de distribución
Brechas: A medida que los planes MA avanzan hacia prestaciones gestionadas, los minoristas deben desarrollar sus sistemas de puntuación para demostrar que no están incrementando los costes sin beneficios significativos
Dato: Gasto anual en alimentación entre 48 millones de hogares con personas que padecen enfermedades crónicas en EE. UU.: 270 000 millones de dólares en 2022.
Nutrición como prestación para empleados: Noom y Bitewell
Beneficios: el “doble incentivo” para los empleadores estadounidenses
Aplicaciones: salud preventiva en el lugar de trabajo, aumento de la productividad y reducción del absentismo
Alcance: relativamente alto, dada su orientación preventiva
Brechas: equidad en salud; las personas que no tienen empleo, que están subempleadas o cuyo empleador no ofrece estas prestaciones podrían quedar excluidas
Dato: algunos estudios muestran hasta un 50 % de reducción del absentismo mediante el consumo de una dieta de alta calidad, con efectos positivos también en la productividad de los trabajadores.
Dar continuidad al impulso de la FIM
El panorama en rápida evolución de la FIM no solo demuestra un potencial significativo para transformar el sistema sanitario hacia una atención más integral y rentable. También refleja una solución importante a la crisis sanitaria mundial provocada por la desvinculación de los alimentos de sus raíces orientadas a la salud y por el crecimiento en todo el mundo de alimentos ultraprocesados poco saludables, alimentos ultraprocesados, que se diseñaron para alimentar a una población en crecimiento, pero que hoy contribuyen a la carga de enfermedades crónicas relacionadas con la dieta.
La iniciativa Nuevas Fronteras de la Nutrición del Foro Económico Mundial, así como sus socios y miembros de la comunidad, se comprometen a impulsar el crecimiento en la intersección entre alimentación y salud, aprovechando las alianzas público-privadas para la salud humana sostenida y la resiliencia, con potencial de expansión global.
