En todo el mundo, los estudiantes universitarios han tenido que pasar al aprendizaje en línea.
La profesora canadiense Suzanne Fortier considera que esta situación tiene aspectos positivos y negativos.
Aunque ha reducido las reuniones presenciales, la pandemia también está generando resiliencia, afirma en una entrevista con el Foro Económico Mundial.
Si bien se ha escrito mucho sobre el impacto de la pandemia de COVID-19 en las escuelas y el alumnado, los estudiantes universitarios, que se encuentran en la antesala de su vida adulta y de sus futuras carreras, también han visto trastocada su educación.
Durante el último año, en muchas partes del mundo, las clases magistrales, los seminarios y las tutorías se han suspendido, reanudado, vuelto a suspender y cancelado.
Pese a todo, hay razones para ser optimistas sobre el futuro del sector universitario y sobre cómo los estudiantes podrían salir de este período difícil en una posición más fuerte de lo previsto.
Así lo considera Suzanne Fortier, rectora y vicecanciller de la Universidad McGill de Montreal (Canadá) y miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia. La profesora Fortier también ha sido nombrada Oficial de la Orden de Canadá, oficial de la Orden Nacional del Mérito de Francia y, en 2015, fue nombrada miembro de honor electo de la Real Sociedad de Canadá.
Habló con el Foro Económico Mundial, donde actualmente preside el Foro Global de Líderes Universitarios , sobre cómo el sector se ha visto afectado por la pandemia y por qué sigue habiendo buenas razones para ser optimistas sobre el futuro del estudiantado.
¿Qué impacto ha tenido la pandemia en su universidad y, de forma más general, en el sector universitario?
Contamos con muchos estudiantes que se encuentran en distintas etapas de sus trayectorias académicas y profesionales. Los estudiantes de nuevo ingreso, que acababan de llegar y estaban empezando su experiencia universitaria, echan de menos el dinamismo de la vida en el campus.
Sin embargo, quienes acuden a nosotros para perfeccionar sus competencias y reciclarse profesionalmente, normalmente personas que ya forman parte de la población activa, han encontrado muchas ventajas en la flexibilidad que ofrecemos ahora. Así que ha tenido un impacto positivo. En gran medida, esto se debe a las herramientas y tecnologías que podemos utilizar para impartir formación a distancia y apoyar la colaboración en línea.
Relacionado con ello, existe otro impacto positivo: la medida en que los investigadores de distintas disciplinas de todo el mundo han podido trabajar juntos y realmente aprender sobre este virus, su impacto y cómo abordarlo.
¿Cuáles son los inconvenientes para los estudiantes que se pierden el aspecto presencial de la vida universitaria?
Es difícil cuando se siente que no se pertenece a una comunidad. Para quienes acaban de incorporarse y ahora tienen esa sensación de no pertenecer, es un reto. Piense en todos los encuentros casuales que podrían producirse dentro de esa comunidad: reuniones, conversaciones, descubrimientos que no estaban previstos, pero que simplemente surgen.
Se conoce a amigos, se conoce a personas que vienen al campus a impartir clases o a participar en todo tipo de actividades. Y eso es, por supuesto, lo que muchos estudiantes quieren tener como parte de su experiencia universitaria. Es una parte muy enriquecedora de esa experiencia y se la están perdiendo.
Para contrarrestarlo, estamos tratando de reproducir parte de esto en línea: todos nosotros, todas las universidades. Pero no es lo mismo. Creo que todos sabemos ya, después de 10 meses de esta situación, que no compensa del todo los vínculos presenciales que tanto disfrutamos.
¿Cree que la pandemia tendrá un impacto a largo plazo en las universidades?
Hemos aprendido mucho sobre nuestra resiliencia y nuestra capacidad de adaptación. Y hemos aprendido que podemos utilizar muchas formas nuevas de integrar a las personas en nuestro entorno de aprendizaje. Estoy convencida de que incluso los estudiantes presenciales querrán cursar algunas de sus asignaturas a distancia, para gestionar mejor su tiempo y poder participar en proyectos comunitarios o en prácticas.
También hemos aprendido que podemos ser mucho más accesibles para personas de todo el mundo, independientemente de su situación. Muchas personas tienen limitaciones que les impiden acudir físicamente a nuestros campus. Ahora podremos integrarlas a distancia.
Creo que todos estos factores tendrán un impacto cultural en nosotros. Pero creo que estaremos mejor preparados para cumplir nuestra función como motor de la inclusión social, y eso es algo que debemos tener en cuenta. Implicará colaboraciones para crear más accesibilidad, promover la inclusión social y llevar a personas a nuestros entornos de aprendizaje que, de otro modo, no podrían estar allí.
¿Qué características cree que distinguirán a «la cohorte de la COVID»?
Es importante reconocer, en primer lugar, que ha sido difícil para muchos estudiantes. Pero creo que desarrollarán una mayor confianza en su capacidad para afrontar futuros problemas y crisis, porque se han enfrentado a una crisis importante, muy importante.
Junto con esa confianza, creo que también aprenderán un mayor sentido de la humildad. Han comprobado que hay cosas que no siempre podemos hacer solos y que hay cosas que escapan a nuestro control inmediato.
Esta cohorte ha aprendido, de primera mano, la importancia de formar parte de una comunidad y de que compartir y cuidar realmente importa.
Y, por supuesto, tendrán unas competencias digitales extraordinariamente depuradas, lo cual es muy importante.
Pero también creo que esta generación será un poco más consciente de que, cuando se utilizan herramientas de comunicación digital y no se habla con alguien en persona, a veces puede resultar difícil transmitir mensajes más sutiles. Es una habilidad social importante que deben aprender.
