La Organización Mundial de la Salud ha declarado dos emergencias de salud pública de importancia internacional en un plazo de tres años y está instando a los países a adoptar el enfoque «Una sola salud».
El enfoque «Una sola salud» integra la modelización predictiva y la vigilancia utilizadas en el control de enfermedades y en la lucha contra el cambio climático para combatir las enfermedades infecciosas.
Los expertos advierten que los nuevos patógenos, en particular los que pasan de animales a seres humanos, serán más frecuentes a medida que cambien los hábitats en un mundo cada vez más cálido.
En menos de tres años, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado dos emergencias de salud pública de importancia internacional: la COVID-19 en febrero de 2020 y la viruela símica en julio de 2022.
Al mismo tiempo, se notifican continuamente fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo y se prevé que sean más frecuentes e intensos.
No se trata de problemas independientes. Solo tendremos más posibilidades de contener las enfermedades infecciosas si adoptamos lo que la OMS denomina un enfoque «Una sola salud» e integramos la modelización predictiva y la vigilancia que se utilizan tanto en el control de enfermedades infecciosas como en la lucha contra el cambio climático.
Los expertos en salud pública se han basado en sistemas de vigilancia de enfermedades para hacer un seguimiento de las enfermedades emergentes desde el siglo XIX. Sus métodos son cada vez más sofisticados e incluyen la vigilancia genómica para seguir cómo evolucionan los patógenos.
Pero mientras estos sistemas de vigilancia dependan de enfermedades que ya han aparecido, seguirán yendo a la zaga y correremos el riesgo de «avanzar como sonámbulos» hacia la próxima pandemia.
Dado el impacto del cambio climático en los ecosistemas, toda vigilancia de nuevos brotes de enfermedades debe incluir a los seres humanos, los animales y los cambios planetarios.
Patógenos nuevos y reemergentes
La COVID-19 seguirá evolucionando y dando lugar a nuevas variantes, pese a las altas tasas de vacunación en algunos países y a la disponibilidad de tratamientos antivirales. Al mismo tiempo, seguirán apareciendo nuevas enfermedades.
En la primera semana de agosto, se registraron en todo el mundo más de 25 000 casos de viruela símica y siguen apareciendo nuevos informes de muertes. Ghana declaró en julio un brote de enfermedad por el virus de Marburgo y Mozambique notificó en mayo su primer caso de poliomielitis en 30 años.
También se ha detectado poliomielitis en muestras de aguas residuales en Nueva York y las autoridades de salud pública de otros países ricos se apresuran a impedir la reaparición de un virus que estaba casi erradicado.
Aunque esto último se debe probablemente a una disminución mundial de la vacunación, los expertos en salud advierten que los nuevos patógenos, en particular los que pasan de animales a seres humanos, serán más frecuentes a medida que cambien los hábitats en un mundo cada vez más cálido.
Los científicos especializados en salud denominan zoonosis a enfermedades como la COVID-19 y la viruela símica: patógenos que, según se sabe, se transmiten de animales a seres humanos. El contacto estrecho entre las personas y los animales salvajes va en aumento, a medida que se destruyen bosques para dar paso a la agricultura y continúa el comercio de animales exóticos.
Al mismo tiempo, el deshielo del permafrost está liberando microbios ocultos bajo el hielo. En conjunto, existe un riesgo cada vez mayor de que aparezcan nuevos patógenos.
El vínculo entre la salud humana, animal y ambiental
Los modelos climáticos mundiales son cada vez más sofisticados a la hora de proyectar cómo afectará el cambio climático a los sistemas terrestres y los ecosistemas. Se están haciendo esfuerzos por «conectar los puntos» integrando la salud humana y animal y la «enfermedad del planeta», como la describió el fallecido médico noruego Per Fugelli en su ensayo de 1994, En busca de una medicina social global.
Ya se están dando pasos graduales para integrar la vigilancia de las enfermedades y del planeta. En 2008, la OMS, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) y otras organizaciones redactaron conjuntamente un marco para determinar cómo reducir mejor el riesgo y minimizar el impacto mundial de las pandemias.
En 2014, un manifiesto publicado en The Lancet instó a transformar urgentemente nuestros valores, reconociendo «la interdependencia y la interconexión de los riesgos que afrontamos».
En 2021, el panel de expertos de alto nivel sobre «Una sola salud» adoptó una definición de un enfoque integrado y unificador cuyo objetivo es equilibrar y optimizar la salud de las personas, los animales y los ecosistemas.
Un enfoque «Una sola salud» para la vigilancia de enfermedades es utilizado actualmente por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África y por la red mundial para hacer frente a la resistencia a los antimicrobianos. En 2019, el grupo de coordinación interinstitucional de la ONU sobre la resistencia a los antimicrobianos reconoció que los microbios que infectan a los animales y a los seres humanos comparten los mismos ecosistemas y que, por tanto, su prevención requiere un enfoque coordinado.
Estas iniciativas son relativamente recientes dentro de nuestros esfuerzos por comprender y seguir los brotes pasados, presentes y futuros. Queda mucho camino por recorrer para integrar las distintas disciplinas, pero la respuesta para predecir y anticiparse a futuros brotes y pandemias reside en un enfoque «Una sola salud».
