La cifra de muertes por Omicron en EE. UU. ya supera el promedio móvil de siete días más alto de la variante Delta, más grave.
Se ha comprobado que Omicron se propaga mucho más rápido que Delta.
Los hospitales han tenido dificultades con los ingresos derivados del repunte de Omicron, y EE. UU. y Reino Unido recurrieron al ejército para ayudar.
Vacunarse y adoptar otras medidas puede frenar la propagación de Omicron y reducir el riesgo de que surjan otras variantes.
Desde Rusia hasta Brasil, se informan cifras récord de casos de COVID-19 mientras la variante Ómicron sigue propagándose por todo el mundo.
Y las muertes también siguen aumentando. El 28 de enero, Australia registró su día más mortífero desde el inicio de la pandemia, con casi 100 muertes.
En EE. UU., Omicron se cobra un promedio de 2.200 vidas cada día, cifra superior a la de la variante Delta, que alcanzó un máximo de promedio móvil de siete días de 2.078 en septiembre del año pasado, según un análisis de Reuters.
Pero los científicos han comprobado que Omicron es menos grave que la variante Delta, y ahora hay más personas vacunadas, con el número de dosis de vacuna distribuidas en todo el mundo por encima de los 10.000 millones.
Entonces, ¿por qué siguen muriendo tantas personas?
Omicron es más transmisible que Delta
Como hemos visto a lo largo de los dos años de pandemia, las muertes van con retraso respecto al aumento de casos, por lo que es probable que veamos un incremento de las cifras de defunciones a medida que los casos de Omicron sigan aumentando en algunos países, incluidos Rusia y Brasil.
Se ha comprobado que Omicron se propaga mucho más rápido que la variante Delta, que hasta ahora era dominante, y los estudios sugieren que es cuatro veces más transmisible.
La mayoría de quienes mueren a causa de Omicron en EE. UU. no están vacunados, lo que demuestra que las vacunas sí marcan la diferencia al reducir las hospitalizaciones y las muertes.
"Las variantes más infecciosas tienden a propagarse muy rápidamente por la población", declaró a Reuters Wafaa El-Sadr, profesora de epidemiología y medicina de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York. "Aunque estas nuevas variantes causen enfermedades menos graves (en particular entre quienes están vacunados y han recibido la dosis de refuerzo), es probable que sigamos viendo un aumento de hospitalizaciones y muertes debido a la vulnerabilidad de quienes no están vacunados ni han recibido la dosis de refuerzo.
“Pasará un tiempo hasta que veamos una disminución de las muertes, ya que las personas muy enfermas con COVID permanecen hospitalizadas durante mucho tiempo", afirmó.
Omicron es menos grave, pero ‘no es leve’
“Cada vez tenemos más información de que Omicron es menos grave que Delta, pero sigue siendo un virus peligroso”, afirma la Dra. Maria Van Kerkhove, de la Organización Mundial de la Salud, en un vídeo reciente en el que explica el impacto de la variante.
“Estamos comprobando que las personas con enfermedades subyacentes, las personas de edad avanzada y las no vacunadas pueden desarrollar una forma grave de COVID-19 tras infectarse con Omicron.
“Sabemos que las personas siguen siendo hospitalizadas [por Omicron] y muriendo, por lo que es importante difundir información precisa que indique que es menos grave que Delta, pero que no es leve.”
Mayor carga para los sistemas sanitarios
Los hospitales de todo el mundo han tenido dificultades con el número de ingresos a medida que los casos de Omicron se dispararon en diciembre y enero. En EE. UU. y Reino Unido, el ejército fue enviado para ayudar a apoyar a los hospitales que luchan contra la escasez de personal.
Los datos de Reuters muestran que las hospitalizaciones por COVID-19 alcanzaron récords en algunos estados de EE. UU. en enero, entre ellos Arkansas y Carolina del Norte.
Los sistemas sanitarios desbordados por el peso de los casos encontrarán inevitablemente más difícil salvar vidas.
“Omicron está superando a Delta en circulación y se transmite entre personas con gran eficacia”, afirma la Dra. Van Kerkhove. “Esto supone una carga considerable para nuestros sistemas sanitarios, que ya están muy sobrecargados dado que estamos entrando en el tercer año de esta pandemia.
“Y si las personas no pueden recibir la atención adecuada que necesitan, más personas acabarán con enfermedades graves y morirán, y eso es algo que queremos evitar.”
Qué podemos hacer para protegernos
Vacúnese, pero adopte también otras medidas para reducir la transmisión y la enfermedad, afirma la Dra. Van Kerkhove.
“Sabemos que la vacunación es enormemente protectora frente a las enfermedades graves y la muerte, pero también previene algunas infecciones y cierta transmisión posterior, aunque no es perfecta en cuanto a la prevención de infecciones y transmisión.
“Por eso también recomendamos que las personas se protejan frente a la exposición. El distanciamiento físico, usar una mascarilla bien ajustada que cubra nariz y boca, mantener las manos limpias, evitar las aglomeraciones, trabajar desde casa si es posible, hacerse pruebas y asegurarse de buscar atención médica cuando sea necesario: todas estas medidas, este enfoque por capas, son formas de mantenerse a salvo y de protegerse para no infectarse ni transmitir el virus a otra persona.”
Reducir el riesgo de futuras variantes
Cuanto más circule este virus, más oportunidades tendrá de cambiar, afirma la Dra. Van Kerkhove.
Por tanto, otro motivo para adoptar medidas de protección es reducir el riesgo de nuevas variantes que prolonguen la pandemia y provoquen más muertes.
“Omicron no será la última variante de la que oirán hablar, y la posibilidad de que surjan en el futuro variantes preocupantes es muy real. Y... no [todavía] entendemos cuáles pueden ser las propiedades de esas variantes”, afirma.
“Con seguridad, serán más transmisibles porque tendrán que desplazar a las variantes que circulan actualmente. Podrían volverse más o menos graves, pero también podrían tener propiedades de escape inmunitario. Por eso queremos reducir el riesgo de que surjan variantes preocupantes en el futuro.”
