La variante Ómicron de la COVID-19 ya representa casi la totalidad de las infecciones por COVID-19 a nivel mundial.
Sin embargo, un primo cercano, conocido como BA.2, empieza a superar a Ómicron en algunas zonas de Europa y Asia.
Los científicos han empezado a vigilar la nueva variante, incluido el intento de comprender cuán contagiosa es.
La variante altamente transmisible Ómicron del virus SARS-CoV-2, cuya forma más común se conoce como BA.1, representa ahora casi la totalidad de las infecciones por coronavirus a nivel mundial, aunque los fuertes repuntes de casos de COVID-19 ya han alcanzado su máximo en algunos países.
Los científicos siguen ahora el aumento de casos provocado por un primo cercano conocido como BA.2, que empieza a superar a BA.1 en algunas zonas de Europa y Asia. A continuación se resume lo que sabemos hasta ahora sobre este nuevo subvariante:
Subvariante "sigiloso"
A nivel mundial, BA.1 representó el 98,8 % de los casos secuenciados enviados a GISAID, la base de datos pública de seguimiento de virus, con fecha del 25 de enero. Sin embargo, varios países están notificando recientes aumentos del subvariante conocido como BA.2, según la Organización Mundial de la Salud.
Además de BA.1 y BA.2, la OMS incluye dos subvariantes más bajo el paraguas de Ómicron: BA.1.1.529 y BA.3. Todos están estrechamente relacionados desde el punto de vista genético, pero cada uno presenta mutaciones que podrían alterar su comportamiento.
Trevor Bedford, virólogo computacional del Centro Oncológico Fred Hutchinson que lleva siguiendo la evolución del SARS-CoV-2, publicó el viernes en Twitter que BA.2 representa aproximadamente el 82 % de los casos en Dinamarca, el 9 % en el Reino Unido y el 8 % en Estados Unidos, según su análisis de los datos de secuenciación de la base de datos GISAID y de los recuentos de casos del proyecto Our World in Data de la Universidad de Oxford.
La variante BA.1 de Ómicron ha sido algo más fácil de rastrear que las anteriores. Esto se debe a que a BA.1 le falta uno de los tres genes objetivo utilizados en una prueba PCR habitual. Se asumía por defecto que los casos con este patrón estaban causados por BA.1.
BA.2, a veces conocido como subvariante "sigiloso", no presenta el mismo gen objetivo ausente. En su lugar, los científicos lo vigilan de la misma forma que a las variantes anteriores, incluida Delta, mediante el recuento de genomas del virus enviados a bases de datos públicas como GISAID.
Como ocurre con otras variantes, una infección por BA.2 puede detectarse con los kits de pruebas caseras de coronavirus, aunque no pueden indicar qué variante es la responsable, según los expertos.
¿Más transmisible?
Algunos informes preliminares indican que BA.2 podría ser incluso más infeccioso que BA.1, que ya es extremadamente contagioso, pero hasta ahora no hay pruebas de que sea más probable que evada la protección de las vacunas.
Las autoridades sanitarias danesas estiman, a partir de datos preliminares, que BA.2 podría ser 1,5 veces más transmisible que BA.1, aunque probablemente no provoca una enfermedad más grave. leer más
En Inglaterra, un análisis preliminar del rastreo de contactos realizado entre el 27 de diciembre de 2021 y el 11 de enero de 2022 por la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (HSA) sugiere que la transmisión en el hogar es más alta entre los contactos de personas infectadas por BA.2 (13,4 %) que entre los de otros casos de Ómicron (10,3 %).
La HSA no encontró indicios de diferencias en la eficacia de las vacunas, según el informe del 28 de enero.
Una cuestión clave es si las personas que se infectaron durante la ola de BA.1 estarán protegidas frente a BA.2, afirmó el doctor Egon Ozer, experto en enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, en Chicago.
Esto ha preocupado en Dinamarca, donde algunas zonas que registraron un alto número de casos de infección por BA.1 están notificando un aumento de casos de BA.2, según Ozer.
Si una infección previa por BA.1 no protege frente a BA.2, "podría tratarse de una ola de dos jorobas", afirmó Ozer. "Es demasiado pronto para saber si eso ocurrirá."
La buena noticia, según explicó, es que las vacunas y las dosis de refuerzo siguen "manteniendo a las personas fuera del hospital y evitando que mueran".
