BA.2 es un nuevo subvariante de la versión Ómicron del coronavirus.
Los científicos afirman que es más transmisible, más difícil de rastrear y ahora dominante en todo el mundo, lo que provoca un aumento significativo de los casos de COVID-19 en algunos países.
Añaden que, al igual que Ómicron, las vacunas son menos eficaces contra esta nueva cepa, pero las dosis de refuerzo pueden ofrecer una protección significativa, y no es más probable que cause enfermedad grave.
Un subvariante de la versión Ómicron, altamente transmisible, del coronavirus, conocido como BA.2, es ahora dominante en todo el mundo, lo que provoca oleadas en muchos países de Europa y Asia y suscita preocupación por la posibilidad de una nueva ola en Estados Unidos.
A continuación se ofrece un resumen de lo que se sabe sobre la variante BA.2 de Ómicron.
La variante BA.2 de Ómicron es más transmisible
La variante BA.2 de Ómicron representa ahora casi el 86 % de todos los casos secuenciados, según la Organización Mundial de la Salud. Es incluso más transmisible que sus hermanas Ómicron altamente contagiosas, BA.1 y BA.1.1; sin embargo, las pruebas disponibles hasta ahora sugieren que no es más probable que cause enfermedad grave.
Al igual que con las demás variantes de la familia Ómicron, las vacunas son menos eficaces contra la variante BA.2 que contra variantes anteriores como Alfa o la cepa original del coronavirus, y la protección disminuye con el tiempo. No obstante, según datos de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, la protección se restablece con una dosis de refuerzo, en particular para prevenir la hospitalización y la muerte. https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/covid-booster-provides-protection-over-65s-after-15-weeks-uk-data-2022-03-24/
Panorama mundial
El aumento de la variante BA.2 de Ómicron se ha señalado como causa de los recientes repuntes en China, así como de cifras récord de infecciones en países europeos como Alemania y el Reino Unido. Sin embargo, algunos países europeos registran ahora un crecimiento más lento de nuevos casos, o incluso una disminución.
A la variante BA.2 se le ha denominado «variante sigilosa» porque es ligeramente más difícil de rastrear. Un gen ausente en BA.1 permitía detectarla por defecto mediante una prueba PCR común. La variante BA.2 y otro pariente, BA.3, que también aumenta en prevalencia pero se encuentra actualmente en niveles bajos, solo pueden detectarse mediante secuenciación genómica, que algunos países realizan con más frecuencia que otros.
¿Puede la variante BA.2 reinfectar a las personas?
Una preocupación clave sobre la variante BA.2 de Ómicron era si podía reinfectar a personas que ya habían tenido BA.1, en particular porque varios países parecían estar experimentando «doble pico» en las tasas de infección, sorprendentemente próximos entre sí. Pero los datos del Reino Unido y de Dinamarca han demostrado que, si bien Ómicron puede reinfectar a personas que tuvieron otras variantes, como Delta, hasta ahora solo se han encontrado unas pocas reinfecciones por BA.2 en personas que tuvieron BA.1, entre decenas de miles de casos.
Los científicos afirman que una posible explicación del reciente aumento de la variante BA.2 podría ser que el repunte mundial coincidió con el momento en que muchos países levantaron las medidas de salud pública.
«En cierto modo, podría ser simplemente que la variante BA.2 de Ómicron era la que circulaba cuando todas estas personas dejaron de usar mascarilla», dijo el Dr. Andrew Pekosz, virólogo de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore.
Así pues, otros expertos estadounidenses, como Eric Topol, director del Scripps Research Translational Institute de La Jolla (California), afirmaron que era «un poco pronto» para determinar si Estados Unidos también experimentaría una ola significativa de BA.2.
Pero, cualquiera que sea la razón del aumento de la variante BA.2 de Ómicron, los científicos señalaron que es un recordatorio de que el virus sigue causando daños, en particular entre las poblaciones no vacunadas, insuficientemente vacunadas y vulnerables.
«Sigue siendo un enorme problema de salud pública y lo seguirá siendo», dijo Mark Woolhouse, epidemiólogo de la Universidad de Edimburgo.
