Como consecuencia de la COVID-19, muchas empresas pasaron al trabajo remoto en respuesta a las medidas de confinamiento.
Ahora muchas empresas han rediseñado sus oficinas para tener en cuenta el distanciamiento social, en un intento por dar a los empleados la confianza para regresar.
Aunque muchos trabajadores todavía temen regresar, hasta que haya una vacuna disponible.
Estas son cuatro preguntas que debemos considerar si los trabajadores no esenciales van a regresar.
El paso del tiempo ha dejado sin respuesta muchas preguntas sobre el virus mutante que causa las enfermedades y muertes por COVID-19.
No obstante, muchas empresas grandes y pequeñas están planeando reaperturas o ya han empezado a dar la bienvenida de nuevo a las personas a la oficina, rediseñando los espacios en un esfuerzo por que los empleados regresen. El gran experimento que envió a los trabajadores del conocimiento a casa para trabajar desde sus dormitorios y salas de estar entra en una nueva fase, mientras el mundo espera una vacuna eficaz y se prepara para las previstas oleadas de brotes generalizados.
¿Es seguro para usted volver al trabajo antes de que haya una vacuna disponible? Simplemente hay demasiados factores como para que nadie pueda ofrecer certeza. Pero hay otras preguntas que vale la pena analizar mientras contemplamos el inminente regreso de los trabajadores no esenciales a sus oficinas. Por ejemplo:
¿Por qué lo hacemos?
La pandemia ha provocado un cambio masivo en la forma en que el mundo piensa sobre la vida de oficina. En lugar de preguntar cuándo podemos volver a nuestras oficinas, quizá tenga más sentido preguntar por qué y cómo se le pide que regrese.
Al hablar en un seminario web en abril, John Macomber, profesor titular de administración de empresas en la Escuela de Negocios de Harvard, calculó que la pandemia de coronavirus había acelerado la aceptabilidad del teletrabajo «en 20 años». Las empresas ya no tienen motivos para exigir que las personas pasen tiempo atrapadas en el tráfico para ir al trabajo, perdiendo ese tiempo con la familia, sobre todo cuando los empleados de oficina realizan la mayor parte de su trabajo de forma virtual, a menudo enviándose mensajes en línea cuando están sentados en la misma sala.
Jim Underhill, director ejecutivo de Cresa, una firma de asesoría inmobiliaria comercial que atiende exclusivamente a inquilinos corporativos, va más allá y sostiene que las personas no van a volver, al menos, no a la vida de oficina que teníamos, con cientos o miles de empleados acudiendo cada día al mismo edificio, a menudo apiñados en una oficina de planta abierta y densamente ocupada. «Llámelo una desconsolidación del espacio, en lugar de que todos acudan a una sola oficina masiva en las ciudades, aunque estas seguirán siendo el centro», le dijo a Quartz.
Para encontrar más espacio para las personas que sí necesitan estar presentes en persona, las oficinas corporativas ya están planeando hacer cosas como espaciar los escritorios e invitar a las personas a escalonar los días que acuden a la oficina. Muchos afirman que aspiran a algo parecido a una ocupación del 30%. De hecho, las encuestas muestran que la mayoría de las empresas prevé ocupar menos espacio en el futuro. El siguiente paso podría ser abrir oficinas satélite más pequeñas, fuera de los centros urbanos, en distritos suburbanos, sugirió Underhill. Esta podría ser una forma de preservar o fomentar la cultura de la empresa sin depender únicamente de las pantallas y las payasadas virtuales.
El gigante del sector inmobiliario comercial Tishman Speyer, por su parte, ha ampliado su concepto de espacio de trabajo compartido, Studio, a nuevos inmuebles urbanos, y espera captar clientes entre las grandes empresas que necesitan espacio adicional y flexibilidad.
¿Qué siento al compartir mi temperatura diaria y ser rastreado?
Han pasado cinco meses desde que millones de estadounidenses tuvieron un día normal en la oficina, subiendo y bajando libremente en los ascensores del edificio y mostrando su identificación al pasar a toda prisa junto al conserje. Sin embargo, en ese tiempo, algunas tecnologías de vigilancia que antes de la pandemia se habrían considerado al límite de la ciencia ficción y demasiado invasivas para el gusto de la mayoría de las personas ya se han instalado en los principales complejos de oficinas. Algunos se preocupan por la probabilidad de que esta tecnología se quede una vez que la pandemia haya terminado.
Estos avances también estaban en la mente de Macomber, mientras imaginaba lo que los administradores de propiedades podrían hacer para proteger sus activos inmobiliarios protegiendo a las personas que los usan. Prevé ascensores, escaleras mecánicas y puertas giratorias con sensores térmicos, escáneres de retina, escaneos faciales y tecnología que almacena información de series temporales sobre su temperatura y pulso. «No me sorprendería en absoluto que los propietarios dijeran: “Quiero que este sea el edificio más seguro, así como el más saludable y el más ecológico, así que esto es lo que voy a hacer”», le dijo al público.
Pero Macomber no estaba seguro de que los propietarios comerciales y los líderes corporativos fueran a impulsar esta revolución. Podría ocurrir que los empleados decidan ofrecer su información de buena gana, encontrando formas creativas de compartir datos de sus Fitbit o teléfonos, dijo. O, quizá, una agencia gubernamental imponga sistemas de monitoreo en nombre de la salud pública, lo que significa que las normativas podrían variar de un estado a otro o de una ciudad a otra. Sin embargo, según señaló el profesor, no parece que ningún gobierno pueda alcanzar el consenso suficiente para que ese tipo de cambio se produzca de inmediato.
Como ha ocurrido con gran parte de la forma en que se ha gestionado esta pandemia hasta la fecha, al menos en Estados Unidos, lo que suceda a continuación puede depender de los mayores actores del sector privado, y el resto de nosotros debería al menos empezar a prestar atención.
¿Qué tan saludable es mi edificio de oficinas?
Muchos empleados sienten nostalgia por sus rituales de oficina previos a la pandemia. Pero la mayoría no va a volver a ocupar edificios de ventilación hermética sin hacer algunas preguntas sobre cómo las empresas o los propietarios gestionan el entorno para minimizar los riesgos de infección. En el sitio web de valoración de empleos Glassdoor, ya en abril las personas cuestionaban las decisiones de los empleadores en torno a la COVID-19, según Joseph Allen, profesor asistente de la Escuela T.H. Chan de Salud Pública de la Universidad de Harvard, quien intervino en el seminario web junto con Macomber. (Ambos también son coautores de un nuevo y oportuno libro titulado Healthy Buildings.)
Por supuesto, muy conscientes de las presiones a las que se enfrentan, los empleadores se están preparando para demandas tras la pandemia, mientras que las cuestiones de responsabilidad o cómo evaluar quién sería responsable si un empleado o cliente contrajera el virus en el lugar de trabajo siguen sin resolverse. En Estados Unidos, no existen normativas federales exigibles sobre la seguridad frente a la COVID-19 en el trabajo.
Comprensiblemente, los empleados estarán preocupados por la posibilidad de contagiarse del virus al inhalar las gotículas expulsadas por personas infectadas, o al tocar una superficie contaminada y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca, aunque esta forma de transmisión ha demostrado preocupar menos. Pero lo que ha surgido como quizá la amenaza más difícil de evitar existe en el propio aire: aerosoles cargados de virus que pueden viajar con las corrientes de aire y permanecer en una sala durante horas.
Aún no está claro si el virus puede transportarse a través del sistema de ventilación o las tuberías de un edificio, pero algunos investigadores han detectado el virus flotando en aerosoles dentro de las habitaciones de hospital de pacientes con COVID-19, y otros sospechan que los aerosoles cargados de virus enfermaron a clientes en un restaurante de Hong Kong que se sentaron cerca de un portador.
Afortunados son los empleados de edificios de oficinas más antiguos cuyas ventanas sí se abren, lo que permite que el aire exterior diluya los aerosoles potencialmente peligrosos, explicó Allen. Pero incluso en edificios sin ventanas, el sistema de circulación existente generalmente puede modificarse para permitir una mayor proporción de aire exterior en la mezcla. Es cierto que este ajuste resulta más costoso para el propietario del inmueble. Aun así, no es tan caro como enfermar a los inquilinos, señalaron Macomber y Allen. Además, incluso las mejoras leves en la calidad del aire interior también se han vinculado a una mejor cognición y función ejecutiva en estudios sólidos realizados por Allen y otros investigadores de Harvard.
También es posible prevenir la propagación de contaminantes transportados por el aire instalando mejores filtros. Los hospitales utilizan filtros de aire con una calificación MERV (valor mínimo de eficiencia de informe) de al menos 13, lo que significa que eliminarían de circulación el 80% de las partículas virales transportadas por el aire, como explicó Allen en un artículo de opinión en The New York Times. La mayoría de los edificios de oficinas utilizan actualmente filtros que solo capturan alrededor del 20% de esa misma materia. Sugirió que las oficinas actualicen al mejor filtro posible que sea compatible con sus sistemas existentes.
Ese nivel de implicación con las cuestiones ambientales puede resultar demasiado intenso para algunas personas, pero sí parece que la preparación de un edificio frente a virus como el coronavirus, así como frente a epidemias o incluso desastres meteorológicos (como los incendios forestales) que puedan seguir a esta pandemia, se convertirá en parte de lo que un empleador deberá considerar al contratar nuevos empleados y retener a las personas que ya emplea.
«Los empleados van a entrevistar a sus edificios», dijo Macomber. Al igual que en cualquier mercado, el talento estrella que tiene la moneda necesaria —las habilidades y la trayectoria que hacen que cambiar de empleo sea pan comido— buscará mejores ofertas si su edificio resulta deficiente.
Por las mismas razones, las empresas también pueden adoptar respaldos de terceros, como la certificación de edificios WELL del Instituto Internacional de Certificación de Edificios Well (IWBI), dijo Macomber. O, como mínimo, este tipo de programas ganarán enorme visibilidad y sofisticación debido a la fuerte demanda. Las personas podrían buscar la seguridad que les brinda alguien que no es su empleador ni el propietario de su empleador antes de sentirse cómodas con las defensas de un edificio.
De hecho, Paul Scialla, fundador y director ejecutivo del IWBI, y director ejecutivo de Delos, el brazo de investigación y consultoría del instituto, dijo a Quartz que pasaba unas 15 horas al día al teléfono hablando con líderes empresariales y propietarios, así como con escuelas, hospitales y otros tipos de organizaciones sobre la COVID-19. Calculó que la demanda de la experiencia de su empresa se ha disparado unas 50 veces. «La noción más amplia de bienestar inmobiliario, y lo que esta empresa ha hecho durante años al fusionar las ciencias de la salud y de la construcción, y comprender que lo que nos rodea es muy relevante para nuestra salud y bienestar, esto simplemente llevó esa curva de aprendizaje a cero», dijo.
La ciencia de mantener un edificio saludable no es universal; el tipo de salvaguardas necesarias dependerá del tipo de edificio, su ubicación, antigüedad, la forma en que se utiliza, entre otros factores, también dijo Scalia, por lo que no hay una lista de verificación que llevar a su empleador. Aun así, insta a los empleados a interesarse por los protocolos, la circulación del aire y los agentes desinfectantes, y por lo que ocurre entre las limpiezas, sabiendo, sin embargo, que «no existe una solución perfecta para la limpieza, al menos todavía».
¿Cómo puedo proteger a otras personas?
Nadie le reprocharía que se preocupe por su seguridad personal cuando entre por primera vez en ese edificio tan familiar, el lugar que era su segundo hogar. Las personas han estado encerradas en sus propios hogares durante meses, insistiendo en las entregas sin contacto, sintiéndose cómodas, aunque con cierta inquietud, y leyendo relatos vívidos sobre cómo el coronavirus abre un camino de infecciones en espacios cerrados.
Aun así, Allen insistió en que preocuparse por la protección personal no es lo que nos mantendrá sanos colectivamente. Recomendó dirigir esa energía hacia el bienestar de los demás y preguntarse qué puede hacer para proteger a sus compañeros de trabajo. El objetivo, dijo, es fomentar la confianza social. Hasta el día en que las empresas puedan ofrecer pruebas rápidas diarias y precisas en la entrada, su trabajo consiste en comportarse como si tuviera la capacidad de infectar a un gran número de personas y a sus familias. Imagine que es un portador asintomático, como esperemos que haya estado haciendo durante los últimos meses, y si todos adoptan esa postura, todos estaremos bien protegidos por la preocupación y la compasión de toda la plantilla.
En la práctica, esto se traduce en gran parte de lo que ya hacemos, como también explicó Allen: lavarse las manos con frecuencia, usar desinfectante de manos cuando lavarse sea imposible, usar mascarillas en las zonas comunes, llevar su propia taza, respetar las directrices de distanciamiento físico, incluso si las normas le piden que dé la vuelta por el largo camino en los pasillos de un solo sentido —que algunas empresas han creado— para ver a un compañero que estaría mucho más cerca si ignorara las señales.
Hacer estas cosas dentro de una oficina puede resultar incómodo al principio, pero eso siempre ocurre cuando ajustamos nuestro comportamiento ante riesgos nuevos o recién reconocidos. «Quizá sea como cuando no tenía que llevar casco en una obra», y ahora es algo natural, dijo Macomber. En una época no había que llevar casco al montar en bicicleta, no hacían falta cinturones de seguridad, añadió, y ahora «va a la oficina y llevará mascarilla, se lavará las manos con más frecuencia. Se asume como un coste más».
