El número de personas que viven con demencia en todo el mundo se más que duplicó entre 1990 y 2016, pasando de 20,2 millones a 43,8 millones, según informan los investigadores.
Los investigadores también constataron que el 22,3 por ciento de los años de vida saludable perdidos por demencia en 2016 se debió a factores de riesgo modificables. Su estudio analiza la carga mundial, regional y nacional de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias entre 1990 y 2016.
El análisis sistemático del Estudio de la Carga Mundial de Morbilidad 2016 constató que la demencia era más frecuente en edades avanzadas, y que su prevalencia se duplicaba cada cinco años a partir de los 50 años. Además, existe un potencial significativo de prevención.
«En nuestro estudio, el 22,3 por ciento (entre el 11,8 y el 35,1 por ciento) del total de años de vida ajustados por discapacidad perdidos a nivel mundial por demencia en 2016 podría atribuirse a cuatro factores de riesgo modificables: el sobrepeso, los niveles altos de azúcar en sangre, el consumo elevado de bebidas azucaradas y el tabaquismo», afirman los autores.
La autora principal, Cassandra Szoeke, profesora de la Universidad de Melbourne y directora del Proyecto de Envejecimiento Saludable de la Mujer, afirma que en la nueva recopilación de datos se explorarían aún más factores de riesgo.
Para 2050, el número de personas que viven con demencia podría ascender a unos 100 millones
«Pero ya está claro la importancia de estos riesgos para poder prevenir o retrasar la demencia», afirma. «El artículo señala que los cambios en la exposición a factores de riesgo a lo largo del tiempo, a medida que nos volvemos más sanos, podrían explicar la reducción de las tasas de incidencia por edad documentada en varios estudios de cohortes realizados en sus poblaciones de estudio».
Dado que la demencia se desarrolla durante al menos entre 20 y 30 años antes de que los pacientes reciban un diagnóstico, Szoeke afirma que son necesarios estudios que investiguen la cognición durante entre 20 y 30 años para determinar cuándo y durante cuánto tiempo es necesaria una intervención para prevenir la enfermedad.
Afirma que la mayoría de los ensayos controlados aleatorizados duraron de uno a cinco años, y que los estudios longitudinales necesarios de 30 años eran poco frecuentes.
«Además, cuando se analizan décadas, existen tantas exposiciones que afectan a nuestra salud que hay que tenerlas todas en cuenta, de lo contrario podría pasarse por alto un factor crucial en el desarrollo de la enfermedad», afirma.
Szoeke afirma que para 2050 el número de personas que viven con demencia podría ascender a unos 100 millones.
«El artículo afirma que, para apoyar a nuestra comunidad, necesitaremos una mayor fuerza laboral de profesionales de la salud capacitados, así como planificar y construir instalaciones y servicios comunitarios que favorezcan una mejor calidad de vida y funcionalidad», afirma.
«Necesitamos mejorar la calidad de vida y la funcionalidad de las personas que viven con deterioro cognitivo, y centrarnos en prevenir un mayor declive cognitivo. Para ello se necesitará un enfoque comunitario codesarrollado, con servicios bien desarrollados y una red aún más amplia de profesionales de la salud capacitados.
«Las enfermedades crónicas se están convirtiendo en las principales causas de muerte y discapacidad en todo el mundo y, aunque seguimos trabajando a diario en nuevas terapias para combatir la enfermedad, en casa realmente debemos centrarnos más en las decisiones de salud que, como sabemos, prolongan tanto la supervivencia libre de enfermedad como la supervivencia libre de discapacidad».
La investigación se publica en Lancet Neurology. Investigadores de la Universidad de Washington también dirigieron el estudio.
