La start-up de Illinois Natural Fiber Welding afirma que fabricar ropa, zapatos y muebles a partir de plantas es el futuro.
Nuevas técnicas de «soldadura» de fibras pueden hacer que las fibras naturales sean tan resistentes y duraderas como las alternativas sintéticas.
NFW es una de las 17 empresas de The Circulars Accelerator Cohort 2021.
Su próximo bolso o par de zapatos podría tener mucho más en común con su jardín o su parque local en el futuro, gracias a nuevos tejidos creados con el poder de las plantas.
Una start-up con sede en Illinois utiliza nuevas técnicas y fibras naturales para crear materiales duraderos y sostenibles que pueden emplearse en todo, desde bolsos, prendas de vestir y calzado hasta interiores de automóviles.
Natural Fiber Welding (NFW) utiliza plantas para crear materiales sostenibles e hilos, como el cuero vegetal. Su objetivo es alejar a la industria de los materiales de los productos derivados del petróleo y del enfoque de un solo uso.
La empresa también ha desarrollado un proceso para reforzar el algodón reciclado mediante la «soldadura» de fibras cortas para formar fibras más largas, utilizando enlaces moleculares naturales. Esto reduce los daños en el tejido y hace que las prendas duren más.
«Fabricar nuestra ropa, zapatos, muebles y automóviles a partir de plantas cultivadas mediante agricultura regenerativa es el futuro», declaró el fundador y consejero delegado de NFW, el Dr. Luke Haverhals.
Libre de plástico
Las industrias de la moda y los textiles han recurrido tradicionalmente a materiales sintéticos a base de plástico para crear productos de larga duración. Por ejemplo, muchas de las alternativas al cuero disponibles actualmente utilizan materiales sintéticos y productos derivados del petróleo, como el poliuretano.
NFW afirma que su tecnología permite que fibras naturales como el algodón, el lino, la seda, la lana y otros recursos renovables ofrezcan el mismo rendimiento a partir de fuentes 100 % naturales.
La empresa es una de las 17 que forman parte de The Circulars Accelerator Cohort 2021, una iniciativa para ayudar a los emprendedores de la economía circular a escalar sus innovaciones.
El programa remoto de seis meses, dirigido por Accenture en colaboración con la plataforma UpLink del Foro Económico Mundial, Anglo American, Ecolab y Schneider Electric, incluye talleres de expertos sobre economía circular, módulos de coaching, mentoría, oportunidades de networking, participación de inversores y apoyo del equipo de aceleración.
De lo lineal a lo circular
Los procesos de NFW también favorecen un enfoque más circular en el sector de los materiales, que puede tender a ser derrochador.
La economía circular consiste en pasar de un uso lineal «tomar-fabricar-desechar» de los recursos del mundo a un enfoque más circular y sostenible, de «reducir-rediseñar-reutilizar». Esto implica diseñar para eliminar los residuos y la contaminación, mantener los materiales en uso productivo y permitir que los recursos de la Tierra se regeneren.
Alrededor del 50 % de las emisiones actuales de gases de efecto invernadero del mundo proceden de la extracción y el procesamiento de recursos naturales, y se prevé que la demanda de materias primas en un escenario «business-as-usual» se duplique para 2050.
UpLink es una plataforma de crowdsourcing para innovaciones lanzada por el Foro Económico Mundial en Davos 2020 en colaboración con Deloitte y Salesforce.
La plataforma pretende impulsar soluciones que aceleren el cumplimiento de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas (ODS), entre los que se incluyen lograr una buena salud y bienestar para todos, ciudades y comunidades sostenibles y hambre cero para 2030.
