Investigadores de los Países Bajos están desarrollando la "Bubble Gun", que utiliza tecnología láser para administrar "inyecciones prácticamente indoloras".
Dado que el miedo a las agujas es común, este nuevo método podría aumentar la aceptación de las vacunas y también prevenir el riesgo de contaminación asociado a las inyecciones tradicionales.
La Bubble Gun todavía está en desarrollo y podría tardar entre 1 y 3 años en estar disponible para el público general.
Investigadores de los Países Bajos están desarrollando una tecnología láser que permite realizar inyecciones "prácticamente indoloras" sin agujas, en lo que describen como un avance que aliviará el miedo y reducirá el umbral para vacunarse.
La "Bubble Gun" utiliza un láser para impulsar diminutas gotas a través de la capa externa de la piel, explicó David Fernández Rivas, profesor de la Universidad de Twente y colaborador de investigación del Instituto Tecnológico de Massachusetts, que concibió la idea.
El proceso es más rápido que la picadura de un mosquito y "no debería causar dolor", porque no se tocan las terminaciones nerviosas de la piel, afirmó, y añadió que esto se estudiará en mayor profundidad.
"En menos de un milisegundo, el vidrio que contiene el líquido se calienta con un láser, se crea una burbuja en el líquido y este se expulsa a una velocidad de al menos 100 km por hora (60 mph)", declaró durante una entrevista en su laboratorio.
"Esto nos permite penetrar la piel sin causar daños. No observamos ninguna herida ni punto de entrada."
Rivas considera que la invención no solo ayudará a que más personas se vacunen, sino que también prevendrá el riesgo de contaminación por agujas sucias y reducirá los residuos médicos.
Las pruebas con muestras de tejido se han llevado a cabo con éxito gracias a una subvención de la Unión Europea de 1,5 millones de euros (1,73 millones de dólares). Según Rivas, se espera presentar este mes una solicitud de financiación para iniciar pruebas en humanos con voluntarios.
Una nueva empresa emergente colaborará con la industria farmacéutica para probar y comercializar la tecnología "Bubble Gun", afirmó.
Una fobia común
Sin embargo, el método podría tardar entre 1 y 3 años en estar disponible para el público general, según el avance de las investigaciones y las cuestiones regulatorias.
Aproximadamente uno de cada cinco neerlandeses tiene miedo a las agujas, afirmó Henk Schenk, quien ofrece terapia a personas que padecen este miedo de forma aguda. "La fobia a las agujas es más común de lo que se piensa. Las personas sienten vergüenza de admitirlo."
Algunas personas atribuyen sus miedos a una hospitalización traumática en la infancia o temen perder el control. Un pequeño número, aproximadamente 1 de cada 1000, sufre una fobia profunda que requiere sesiones repetidas para prepararlos para un pinchazo.
"Durante la pandemia (de coronavirus)..., se observa que muchas personas que habían logrado evitarlo ahora se encuentran contra la pared. Las personas que necesitan recibir la vacuna contra la COVID-19 son un grupo importante para mí este año."
La paciente Astrid Nijsen, una actriz de musical de 31 años que ha tenido 10 sesiones con Schenk, afirma que seguiría sintiendo ansiedad ante la idea de vacunarse, incluso sin aguja.
"Empezó durante la pubertad. Cuando veo una aguja o tengo que ponerme una inyección, solo quiero irme. Destrozaría el lugar solo para evitar ponerme una inyección", declaró.
Reportaje de Esther Verkaik; redacción de Anthony Deutsch; edición de Mark Heinrich
