La prevención y el control de las enfermedades no transmisibles (ENT) son un tema central de la Asamblea General de las Naciones Unidas y de los eventos relacionados que se celebran esta semana en la ciudad de Nueva York, donde los Estados miembros de la ONU, las organizaciones destacadas de desarrollo y salud a nivel mundial, las empresas del sector privado y las ONG se reúnen para Semana de los Objetivos Globales. Entre las numerosas cuestiones críticas que se debaten, la carga mundial de las ENT y la forma en que podemos transformar los sistemas de salud para responder deberían recibir la máxima prioridad.
La acción concertada frente a las ENT, y no solo los planes o las deliberaciones, es el verdadero centro de atención.
A través de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, hemos alcanzado un consenso mundial en que la atención de las ENT es un elemento indispensable para garantizar vidas sanas y el bienestar en todas las edades. Desde 2013, la ONU ha procurado establecer medidas para proteger a las personas de morir prematuramente por enfermedades cardíacas y pulmonares, cánceres y diabetes. Por la misma época, la 66.ª Asamblea Mundial de la Salud respaldó el Plan de Acción Mundial de la OMS para la Prevención y el Control de las ENT, que ofrece opciones de política y una hoja de ruta para reducir en un 25 % la mortalidad prematura por ENT para 2025.
Para alcanzar este ambicioso objetivo será necesaria una acción sostenida en todo el espectro de la atención de las ENT: prevención, diagnóstico y tratamiento. Para prevenir las ENT, debemos crear conciencia sobre el riesgo de padecerlas, educar a la población, abordar los determinantes sociales de la salud, desalentar el consumo de tabaco y el consumo excesivo de alcohol, y promover la actividad física. Para tratar las ENT de manera más eficaz y eficiente, debemos aumentar el acceso a instalaciones médicas y medicamentos, desarrollar las competencias del personal sanitario y reforzar la atención primaria, secundaria y paliativa.
Pero ¿qué ocurre con las oportunidades de intervención en el espacio entre la prevención y el tratamiento? Casi todos coinciden en que la detección temprana y el diagnóstico son fundamentales para reducir los costos del tratamiento de las ENT. Sin embargo, en la actualidad la mayoría de los países de ingresos bajos y medianos tienen dificultades para diseñar y poner en marcha programas integrales que detecten las ENT en una fase temprana y amplíen el acceso a diagnósticos fiables y definitivos, junto con programas de tratamiento adecuados.
Para conocer más sobre el papel específico que desempeñan la detección temprana y el diagnóstico en la lucha contra las ENT, encuestamos a un grupo diverso de más de 1200 profesionales de la salud y a más de una docena de expertos en ENT de todo el mundo, y compartimos sus opiniones en nuestro informe Detección temprana y diagnóstico: un vínculo crítico para la gestión eficaz de las ENT.
En primer lugar, los profesionales de la salud señalan la importancia de una atención primaria de salud sólida para hacer frente a las ENT e impulsar la detección temprana y el diagnóstico: casi la mitad de los encuestados indica que la principal razón por la que una atención primaria sólida contribuye a la lucha contra las ENT es que brinda capacidad de detección temprana y diagnóstico.
Al examinar ENT específicas, como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares, las enfermedades respiratorias crónicas y la diabetes, la mayoría de los encuestados considera que actualmente el tratamiento recibe una atención desproporcionada, mientras que la prevención y el diagnóstico tienen una prioridad insuficiente y reciben una inversión insuficiente. Casi todos los encuestados consideran que la detección temprana y el diagnóstico de las ENT son una buena inversión económica, porque pueden reducir la necesidad de intervenciones más costosas.
Para mejorar la gestión general de las ENT, comprobamos la importancia tanto de la conducta de búsqueda de atención de salud como de la capacidad de detección y diagnóstico en la atención primaria de salud. Desde esta perspectiva, la educación y la concienciación pueden considerarse parte de la detección temprana y el diagnóstico, ya que ayudan a las personas a reconocer los síntomas tempranos de las ENT para que puedan acudir a una clínica y obtener un diagnóstico. Aproximadamente la mitad de los encuestados considera que la educación y la concienciación marcan la mayor diferencia para mejorar los sistemas de derivación diagnóstica y las vías clínicas en los países en desarrollo, mientras que el resto considera que la mayor diferencia la marca la inversión en detección y diagnóstico, incluidos los chequeos, los laboratorios y el equipamiento.
Los gobiernos de todo el mundo deben dar un paso al frente ante este desafío, diseñando y aplicando las políticas y soluciones adecuadas. Para ilustrar cuánto trabajo queda por hacer, el 92 % de los encuestados considera que la mayoría de los países en desarrollo carece de equipos, herramientas y formación para la detección temprana que podrían ayudar a combatir y controlar las ENT, y el 90 % considera que las políticas gubernamentales sobre ENT son inadecuadas.
Según los encuestados, los donantes internacionales y las agencias de ayuda exterior tienen un papel importante que desempeñar en la financiación destinada a introducir y ampliar la tecnología de diagnóstico, determinar los enfoques exitosos y compartir ese conocimiento con los gobiernos para allanar el camino a una mayor participación del sector privado. Junto con los socios de la sociedad civil y del sector privado, también pueden desarrollar otros aspectos de una infraestructura de detección temprana y diagnóstico más sólida, mediante el empoderamiento de la sociedad civil, las redes comunitarias de salud y sus trabajadores, el aumento de la capacidad mediante la formación y la financiación, la recopilación y el aprovechamiento de datos para una mejor toma de decisiones médicas, y la búsqueda de modelos financieros innovadores que aprovechen el poder del gobierno y de la industria privada.
En Camerún, donde las enfermedades crónicas causan el 31 % de las muertes cada año, conocer los síntomas de la enfermedad es esencial para obtener un diagnóstico y recibir un tratamiento oportuno. Sin embargo, el estigma generalizado asociado a las ENT puede impedir con frecuencia que las personas se hagan un chequeo para un diagnóstico temprano. Los trabajadores de la salud se esfuerzan por ayudar a cambiar actitudes mediante «Conozca sus cifras», una campaña nacional de concienciación que llega a un total de 1 millón de personas a través de campañas comunitarias y en los hospitales locales de la Convención Bautista de Camerún (CBC) en todo el país, animándolas a controlar su presión arterial e índice de masa corporal. Pero los desafíos no terminan con el diagnóstico. Muchas personas enfrentan otro gran problema: el acceso a los medicamentos. Para contrarrestar este problema, Novartis Social Business se asoció con CBC Health Services en 2015 para aumentar el acceso a medicamentos para las ENT por menos de 2 dólares por tratamiento, al mes. El programa Novartis Access pretende llegar a todo Camerún.
Avanzar en las ENT también requerirá un papel más destacado de las empresas del sector privado. El sector privado puede aportar innovaciones y trabajar en asociación con los gobiernos y la sociedad civil a nivel mundial, nacional y subnacional, incluida la oferta de tecnología y herramientas de detección temprana y diagnóstico adecuadas para hacer frente a distintas ENT en diversos contextos.
Por ejemplo, durante los últimos cuatro años, Philips ha colaborado con gobiernos, donantes y ONG para aumentar el acceso a una atención sanitaria de calidad en África, ayudando a construir Centros de Vida Comunitaria (CLC, por sus siglas en inglés) en regiones rurales y periurbanas que antes carecían de acceso a instalaciones de atención primaria. El objetivo principal de los CLC es ofrecer una divulgación comunitaria eficaz y crear una estructura de derivación a unidades de atención especializada.
En Colombia, el diagnóstico de cáncer de próstata a través del sistema público tarda 90 días, mientras que el diagnóstico a través del sistema privado tarda solo 30. Con el apoyo de la Fundación Philips, La Liga Contra el Cáncer – una organización privada sin fines de lucro de atención sanitaria en Bogotá que lleva servicios de diagnóstico a las comunidades – está realizando 30 talleres comunitarios entre junio de 2018 y junio de 2019, con el objetivo de educar a las comunidades sobre los signos y síntomas del cáncer de próstata y proporcionar un diagnóstico temprano a más de 1600 hombres mayores de 40 años, utilizando tecnología Philips.
Arrojar dinero a un problema nunca logrará avances por sí solo: es fundamental trabajar en modelos de negocio sostenibles a largo plazo en un contexto local. Esto exige que las empresas sean flexibles, que replanteen sus estrategias y que diseñen productos y servicios que respondan a necesidades específicas, teniendo en cuenta las inevitables limitaciones de recursos en los países de ingresos bajos y medianos.
Invertir en la prevención y el diagnóstico temprano de las ENT es un factor esencial y gratificante para ayudar a reducir el costo a largo plazo del tratamiento y mantener sistemas de atención sanitaria accesibles e inclusivos. Para lograrlo, todas las partes interesadas deben trabajar juntas en alianzas orientadas al futuro para aumentar el acceso, elevar la calidad de la atención e integrar sin fisuras nuevas tecnologías y formas de trabajo. En definitiva, esto nos permitirá lograr una mejor salud a menor costo para todos, a escala mundial.
