Un nuevo estudio ha cuantificado cómo distintas influencias en la transmisión modifican su riesgo de contagiarse de COVID-19.
Estas influencias incluyen factores virales, factores relacionados con las personas y factores de calidad del aire.
Con ellos, los investigadores pueden predecir la probabilidad de contagiarse de COVID-19 en determinados entornos.
Dos años después del inicio de la pandemia, la mayoría de nosotros está harta. Las tasas de casos de COVID-19 son más altas que nunca y las tasas de hospitalización vuelven a aumentar rápidamente en muchos países.
Ante este panorama desalentador, anhelamos volver a la normalidad. Nos gustaría reunirnos con amigos en un pub o invitarlos a cenar en casa. Nos gustaría que nuestro negocio, que atraviesa dificultades, prosperara como lo hacía antes de la pandemia. Nos gustaría que nuestros hijos volvieran a la rutina tan conocida de la escolarización presencial y las actividades extraescolares. Nos gustaría viajar en autobús, cantar en un coro, volver al gimnasio o bailar en una discoteca sin temor a contagiarse de COVID-19.
¿Cuáles de estas actividades son seguras? ¿Y cuán seguras exactamente? Estas fueron las preguntas que intentamos responder en nuestra última investigación.
El SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19, se propaga principalmente por transmisión por aerosoles. Por ello, la clave para prevenir la transmisión es comprender cómo se comportan las partículas en suspensión en el aire, lo que requiere conocimientos de física y química.
El aire es un fluido compuesto por moléculas invisibles que se mueven de forma rápida y aleatoria, por lo que, en interiores, como en una habitación o en un autobús, las partículas en suspensión se dispersan con el tiempo. Una persona infectada puede exhalar partículas que contienen el virus, y cuanto más cerca esté de ella, más probable es que inhale algunas de esas partículas. Pero cuanto más tiempo permanezcan ambos en la misma habitación, más se dispersará el virus. Si se encuentra al aire libre, el espacio es prácticamente infinito, por lo que el virus no se acumula de la misma manera. Sin embargo, alguien puede seguir transmitiendo el virus si usted está cerca de esa persona.
Las partículas virales pueden emitirse cada vez que una persona infectada respira, pero especialmente si su respiración es profunda (como al hacer ejercicio) o implica vocalización (como al hablar o cantar). Mientras que usar una mascarilla bien ajustada reduce la transmisión porque la mascarilla bloquea la emisión del virus, la persona infectada sin mascarilla que permanece sentada en silencio en un rincón tiene mucha menos probabilidad de contagiarle que alguien que se le acerca y comienza una discusión acalorada.
Todas las variantes del SARS-CoV-2 se transmiten por el aire por igual, pero la probabilidad de contagiarse de COVID-19 depende de la transmisibilidad (o contagiosidad) de la variante (delta era más contagiosa que las variantes anteriores, pero ómicron lo es aún más) y del número de personas que están infectadas en ese momento (la prevalencia de la enfermedad). Al momento de redactar este texto, más del 97 % de las infecciones por COVID en el Reino Unido corresponden a ómicron, y una de cada 15 personas está infectada actualmente (prevalencia del 6,7 %). Si bien ómicron parece más transmisible, también parece causar enfermedades menos graves, especialmente en personas vacunadas.
Probabilidad de contagiarse de COVID-19
En nuestro estudio hemos cuantificado cómo las distintas influencias en la transmisión modifican su riesgo de enfermarse: factores virales (transmisibilidad/prevalencia), factores relacionados con las personas (con/sin mascarilla, haciendo ejercicio/sentado, vocalizando/en silencio) y factores de calidad del aire (interior/exterior, sala grande/sala pequeña, con aglomeración/sin aglomeración, ventilada/sin ventilar).
Para ello, estudiamos cuidadosamente datos empíricos sobre cuántas personas se infectaron en eventos superdifusores en los que los parámetros clave, como el tamaño de la sala, el aforo y los niveles de ventilación, estaban bien documentados, y representamos mediante un modelo matemático la forma en que se produce la transmisión.
El nuevo gráfico, adaptado de nuestro artículo y que se muestra a continuación, indica el porcentaje de probabilidad de infectarse en distintas situaciones (puede ampliarlo haciendo clic sobre él).
Una forma segura de contagiarse de COVID-19 es combinar actividades que le sitúen en las celdas de color rojo oscuro de la tabla. Por ejemplo:
Reunirse con muchas personas en un espacio cerrado con mala calidad del aire, como un gimnasio, una discoteca o un aula escolar con ventilación insuficiente
Realizar una actividad intensa o ruidosa, como hacer ejercicio, cantar o gritar
No usar mascarilla
Permanecer allí durante mucho tiempo
Para evitar contagiarse de COVID-19, intente permanecer en los espacios verdes o ámbar de la tabla. Por ejemplo:
Si debe reunirse con otras personas, hágalo al aire libre o en un espacio bien ventilado, o en un lugar donde la ventilación sea buena y se conozca la calidad del aire
Limite el número de personas al mínimo
Pase el menor tiempo posible juntos
No grite, no cante ni realice ejercicio intenso
Use mascarillas de alta calidad y bien ajustadas desde que entre en el edificio hasta que salga
Si bien el gráfico ofrece una cifra estimada para cada situación, el riesgo real dependerá de los parámetros específicos, como el número exacto de personas que hay en una sala de un determinado tamaño. Si desea introducir sus propios datos para un entorno y una actividad concretos, puede probar nuestro Estimador de transmisión de aerosoles de COVID-19.
