Nuevas investigaciones muestran que la grasa corporal reacciona de forma distinta al ejercicio según la hora del día, al menos en ratones.
Cuando los ratones realizaron una única sesión de ejercicio a media mañana, quemaron más grasa corporal en comparación con los ratones que hicieron ejercicio al final de la tarde.
Casi todos los conjuntos de genes humanos tienen una forma estrechamente relacionada en los ratones, lo que hace que los resultados sean potencialmente relevantes, según afirman los investigadores.
Sin embargo, se necesitarán más investigaciones para saber con exactitud cómo el ejercicio matutino afecta la quema de grasa en los seres humanos.
Cuando tiene una agenda apretada, puede intentar hacer ejercicio siempre que pueda. Pero existen pruebas cada vez más sólidas de que el momento en que entrena puede marcar una diferencia en sus efectos. Nuestra investigación más reciente muestra que la grasa corporal reacciona de forma distinta al ejercicio según la hora del día – al menos en ratones.
Nuestro estudio más reciente reveló que, cuando los ratones realizaron una única sesión de ejercicio a media mañana (aproximadamente tres horas después de despertarse), quemaron más tejido adiposo (grasa corporal) en comparación con los ratones que hicieron ejercicio al final de la tarde. Además, observamos cambios en la forma en que los genes del tejido adiposo responden tras el ejercicio.
El ejercicio matutino es más eficaz
Utilizar ratones para obtener pruebas sobre lo que ocurre en nuestra propia fisiología es habitual, porque casi todos los conjuntos de genes humanos tienen una forma estrechamente relacionada en los ratones. Esto hace probable que los efectos que observamos en ratones sean similares a los que cabría esperar en los seres humanos.
Para llevar a cabo nuestro estudio, hicimos que los ratones realizaran una sesión de ejercicio intensa, ya fuera durante su fase activa (equivalente a nuestra media mañana) o durante su fase de descanso (equivalente a nuestro final de la tarde). También tomamos muestras de tejido adiposo cada cuatro horas después de los entrenamientos, durante un total de 20 horas tras el ejercicio, para comprender el efecto de los distintos momentos.
El tejido adiposo libera ácidos grasos a la sangre, que proporcionan al organismo energía para utilizar durante el ejercicio, al mismo tiempo que reducen el tamaño de las células grasas.
Los ratones que hicieron ejercicio a media mañana mostraron un aumento de los niveles de ácidos grasos en la sangre inmediatamente después del ejercicio y a las 12 horas de este. Sin embargo, los que hicieron ejercicio al final de la tarde no presentaron tales cambios. Esto indicó que quienes hicieron ejercicio a media mañana experimentaron el doble de degradación de grasa.
Aún más interesante es que los beneficios únicos del momento del ejercicio también se observaron en el funcionamiento de los genes. Los genes que aumentan con el ejercicio a media mañana se relacionaron con la quema de grasa (degradación), la producción de calor (uso de energía) y la formación de vasos sanguíneos. Todos estos cambios son beneficiosos para la pérdida de grasa y la regulación del azúcar en sangre en el organismo, lo que a su vez puede favorecer el peso corporal y la salud.
Esta investigación coincide con dos estudios anteriores, que han demostrado que el momento del ejercicio importa en muchos tejidos, como el muscular y el hígado. Investigaciones recientes en seres humanos también han sugerido que entrenar en distintos momentos del día puede afectar la forma en que el organismo responde a la insulina, una hormona importante para regular el azúcar en sangre y, por tanto, el peso corporal.
El reloj biológico
Una razón clave de que el organismo responda al ejercicio de forma distinta según la hora del día puede ser el reloj circadiano biológico.
Cada célula del cuerpo tiene un reloj circadiano que coordina el metabolismo con los cambios de luz, nutrición y movimiento a lo largo del día. Las hormonas, la temperatura corporal e incluso la sensibilidad a los sonidos están influidos por el reloj del organismo.
La grasa corporal no es una excepción: tiene su propio reloj, que regula la expresión de muchos genes. Con base en nuestros hallazgos y en los hallazgos de otros estudios, podemos especular que el momento del ejercicio podría interactuar con el reloj circadiano para programar las células grasas con el fin de quemar mejor la grasa.
El ritmo circadiano también controla cuándo se come, al hacernos sentir hambre durante las horas de luz. Así, el organismo dispone de la energía que necesita durante el día para desempeñar todas sus funciones.
Por tanto, cuando hacemos ejercicio, el organismo recurre a los alimentos que hemos ingerido recientemente para obtener energía. Sin embargo, si no hay alimento, debe utilizar principalmente los ácidos grasos liberados por el tejido adiposo.
Por esta razón, nos interesó saber si los beneficios del ejercicio a media mañana se debían a entrenar con el estómago vacío. Hicimos que el grupo de ratones del final de la tarde realizara ejercicio en ayunas, para comprobar si podíamos lograr que respondieran al ejercicio tan bien como los ratones de la mañana.
Comprobamos que el ejercicio vespertino en ayunas sí aumentó los signos de degradación de grasa corporal en la sangre. Sin embargo, no hubo indicios de ningún cambio en los genes. Este hallazgo sorprendente sugiere que el reloj circadiano podría ajustar finamente la forma en que el organismo reacciona al ejercicio, anulando los efectos del horario de las comidas.
¿Cuándo debo hacer ejercicio?
Nuestro estudio se realizó únicamente en ratones y con una sola sesión de ejercicio, por lo que es difícil generalizar cuál es el mejor momento para hacer ejercicio en las personas. Se necesitarán más investigaciones para saber cómo el momento del ejercicio afecta la quema de grasa en los seres humanos y si nuestros hallazgos se mantienen a lo largo de muchas sesiones de ejercicio. Este es el siguiente paso de nuestra investigación en el Instituto Karolinska.
Mientras tanto, el mejor consejo general en este momento es mantenerse activo y hacer ejercicio, independientemente del momento en que pueda entrenar. El ejercicio sigue siendo una excelente forma de reducir el exceso de grasa corporal, lo que puede ayudar a disminuir el riesgo de ciertas enfermedades, como las enfermedades cardíacas y la diabetes tipo 2. Pero si puede incluir sus entrenamientos a media mañana, podría ayudarle a quemar más grasa.
