Crece la preocupación de que la pugna por los escasos suministros de vacunas contra la viruela símica deje sin ellas a algunos países y grupos de alto riesgo, lo que recuerda el acceso desigual a las vacunas contra la COVID-19 y a los medicamentos contra el VIH en todo el mundo.
Estados Unidos ha acaparado la mayor parte de las existencias limitadas de la vacuna contra la viruela símica de Bavarian Nordic.
Mientras tanto, algunos países muy afectados, como Brasil y Perú, aún no han recibido vacunas contra el virus de la viruela símica.
Al igual que el VIH, la viruela símica afecta de forma desproporcionada a los hombres negros y latinos. Sin embargo, los datos muestran que es más probable que los hombres blancos accedan a la vacuna.
Crece la preocupación de que la pugna por los escasos suministros de vacunas contra la viruela símica deje sin ellas a algunos países y grupos de alto riesgo, lo que recuerda el acceso desigual a las vacunas contra la COVID-19 y a los medicamentos contra el VIH en todo el mundo.
El brote, que ha llegado a casi 100 países fuera de África, donde el virus es endémico, se transmite principalmente entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. A nivel mundial, estos tienen prioridad para vacunarse, pero algunos deben esperar más que otros.
«En muchos sentidos, por desgracia, estamos viendo cómo se repite la historia», afirmó Wafaa El-Sadr, vicepresidenta ejecutiva de Columbia Global Centers, la red internacional de campus de la Universidad de Columbia.
«Todavía no hemos aprendido las duras lecciones que aprendimos primero del VIH y, más recientemente, de la COVID-19», añadió.
Los tratamientos eficaces contra el VIH llegaron al mercado en 1996 y pronto pusieron fin a la fase de crisis de la epidemia de sida en los países occidentales, pero pasaron años antes de que llegaran suministros sustanciales de antirretrovirales al África subsahariana.
De manera similar, las vacunas contra la COVID-19 y los tratamientos fueron acaparados por los países más ricos.
La mayor parte de las existencias limitadas de la vacuna contra la viruela símica de Bavarian Nordic ha sido acaparada por Estados Unidos —el país con más casos—, pero algunos países muy afectados, como Brasil y Perú aún no tienen ninguna, según ha informado la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La OMS está intentando establecer un mecanismo de distribución equitativa, pero no tiene acceso a las vacunas.
Funcionarios estadounidenses dijeron el 26 de agosto que casi 1,1 millones de viales de la vacuna —denominada Jynneos, Imvanex e Imvamune, según el país— ya se habían asignado a jurisdicciones de Estados Unidos o estaban disponibles para su pedido.
El país alberga más de 18.000 de los aproximadamente 48.800 casos diagnosticados en 99 países durante 2022, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.
Esto ha obligado a otros países a disputarse las dosis restantes, mientras los científicos aún no saben con certeza qué eficacia tendrá la vacuna.
¿Distribución justa?
Además de pedir una distribución justa entre los países recién afectados, algunos expertos afirman que una respuesta mundial equitativa también debería dar prioridad a las personas de alto riesgo de los 11 países de África central y occidental donde la viruela símica se ha vuelto endémica desde que se identificó por primera vez en seres humanos en 1970.
En África, sin embargo, algunos responsables de salud no consideran urgente vacunar contra el virus, que se propaga mediante el contacto muy estrecho y este año ha causado 15 muertes en todo el mundo.
«El acaparamiento de vacunas siempre es motivo de preocupación... pero, por ahora, en África el plan no es distribuir vacunas ni vacunar a grandes cantidades de personas contra los pocos casos de viruela símica que hemos visto en el pasado», dijo a la Thomson Reuters Foundation Bartholomew Dicky Akanmor, asesor de investigación y regulación de vacunas de la oficina de la OMS para África.
En Ghana, Patrick Kuma-Aboagye, director general del servicio de salud del país, dijo que, a diferencia de la COVID-19, «no hay motivo de alarma».
«Estamos vigilando y observando las cifras y, si vemos que algún grupo corre un alto riesgo, lo vacunaremos, como se está haciendo en países como Estados Unidos», añadió.
En los países que están vacunando, los expertos también advierten sobre el acceso desigual entre determinados grupos: desde quienes no tienen conexión a internet hasta las personas migrantes indocumentadas y las personas racializadas.
En Estados Unidos, los datos indican que, al igual que el VIH, la viruela símica afecta de forma desproporcionada a los hombres negros y latinos. Sin embargo, es más probable que los hombres blancos accedan a la vacuna.
En la ciudad de Nueva York, epicentro del brote en Estados Unidos con más de 3.000 casos, datos recientes mostraron que, aunque el 34 % y el 29 % de los diagnósticos de viruela símica correspondían, respectivamente, a latinos y personas negras, esos grupos solo habían recibido el 23 % y el 12 % de las dosis de vacunas disponibles, respectivamente.
«Nada de esto debería sorprender», afirmó David J. Johns, director ejecutivo de la National Black Justice Coalition, en Washington D. C. «La atención sanitaria en nuestro país y las respuestas a los virus rara vez son democráticas».
El gobierno de la ciudad de Nueva York ha prometido 5 millones de dólares a organizaciones comunitarias locales para promover la vacunación entre hombres gais y bisexuales, personas trans racializadas y personas de nivel socioeconómico bajo.
El gobierno de Biden ha reservado 50.000 dosis adicionales de la vacuna para localidades que se centran en vacunar a miembros de la comunidad LGBTQ+ de una forma que aborde las desigualdades en salud.
Como parte de este programa piloto, se propone ofrecer vacunación in situ en dos grandes eventos próximos que atraen a muchas personas racializadas LGBTQ+: Southern Decadence, en Luisiana, y Black Pride, en Atlanta, dijo Demetre Daskalakis, coordinador adjunto de la respuesta de la Casa Blanca a la viruela símica.
Brecha digital
Con el objetivo de asegurar que las existencias limitadas lleguen a quienes más las necesitan en Europa occidental, duramente afectada, la UE ha comprado 160.000 dosis de vacunas para distribuirlas entre sus Estados miembros según el número de casos registrados.
En Gran Bretaña, más de 30.000 personas han recibido su primera dosis de la vacuna de un lote inicial de 50.000 dosis, pero las existencias se agotarán antes de que llegue en septiembre un nuevo envío de 100.000 dosis, según informó la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido.
Grupos LGBTQ+ que colaboran con el gobierno británico para garantizar que las dosis lleguen a grupos marginados han expresado su frustración y señalan que las personas sin acceso digital corren el riesgo de quedarse sin vacunar.
«Hay que estar conectado digitalmente —y ser casi insistente— para acceder a ella. Sabemos, por otros ámbitos de la atención sanitaria y de la prevención del VIH, que esto perjudicará a los grupos que sufren desigualdades en salud», dijo Danny Beales, responsable de políticas y campañas de la organización benéfica Aids Trust.
Las dosis en Gran Bretaña se administran principalmente en clínicas de salud sexual y en eventos temporales de «vacunación masiva», a los que acuden menos personas de grupos minoritarios, dijo Will Nutland, cofundador de Prepster.
En cambio, Nutland y una coalición de organizaciones sin fines de lucro de salud pública han organizado sesiones de vacunación sin cita previa más pequeñas, dirigidas a hombres y personas trans de minorías étnicas, incluidas personas migrantes que podrían temer que se registren sus datos.
Aun así, la principal preocupación de la mayoría de los defensores de la salud es, sencillamente, la escasez de suministros.
«Se han agotado las existencias de los servicios y muchos están cerrando el acceso sin cita previa», dijo Beales. «Sencillamente, no hay suficientes vacunas para satisfacer las necesidades y la demanda».
