EE. UU. declaró la viruela del mono emergencia nacional de salud pública el 4 de agosto.
La medida busca poner más recursos a disposición para ayudar a frenar la propagación del virus e impedir que llegue a nuevas comunidades.
Las escuelas, las empresas, las residencias de mayores y las personas no tendrán que cambiar su comportamiento ni prepararse para posibles restricciones futuras.
Se han registrado más de 7.000 casos de viruela del mono en el país, pero hasta ahora no se ha producido ninguna muerte a causa de la enfermedad.
Cuando se conoció la noticia de que EE. UU. había declarado la viruela del mono una emergencia de salud pública, mis amigos y familiares empezaron a preguntarme, a mí, un epidemiólogo de enfermedades infecciosas, si la viruela del mono estaba a punto de causar muertes generalizadas y caos. Les aseguré que la declaración de emergencia de salud pública del 4 de agosto de 2022 de emergencia de salud pública trata de la asignación de recursos gubernamentales. Al igual que la declaración de la Organización Mundial de la Salud de que la viruela del mono constituye una emergencia de salud pública de importancia internacional, la declaración de EE. UU. no pide a las personas que no pertenecen a un grupo de alto riesgo que cambien nada en sus vidas.
Todavía no se ha producido ninguna muerte por viruela del mono en EE. UU., pero se han diagnosticado más de 7.000 casos hasta ahora, y preocupa que el virus se haya propagado a casi todos los estados. Aunque la mayoría de los casos siguen dándose entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, el virus también se transmite por contacto cutáneo directo no sexual, por lo que existe el riesgo de que personas de otros grupos de población contraigan la infección. La declaración federal busca ayudar a frenar la propagación del virus entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres e impedir que se extienda a nuevas comunidades.
¿Qué es una emergencia de salud pública?
Los presidentes y los gobernadores estatales tienen autoridad para declarar estados de emergencia cuando existe una situación potencialmente mortal y los recursos que se asignan habitualmente a los organismos que responden a ella son insuficientes para hacerle frente.
Por ejemplo, a finales de julio de 2022, el gobernador de Kentucky declaró el estado de emergencia tras unas inundaciones devastadoras en la parte oriental del estado. El gobernador solicitó y recibió ayuda federal para responder a las inundaciones. La declaración no significaba que se esperaran más inundaciones. Simplemente puso recursos adicionales a disposición para rescatar a las personas atrapadas y proporcionar servicios esenciales, como refugio y agua potable, a quienes habían sido desplazados.
Del mismo modo, la declaración de emergencia por la viruela del mono no significa que el Gobierno espere millones de casos más el próximo mes. Se trata de ayudar a los organismos de salud a conseguir las vacunas y otras herramientas que necesitan para frenar la propagación del virus.
¿La emergencia de salud pública exige una acción por parte de la población?
No. La principal función de la declaración de emergencia es permitir que el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. obtenga más financiación y otros recursos que necesita para proteger a la población de un brote más generalizado de viruela del mono. En este momento, la viruela del mono es una emergencia que deben gestionar los organismos de salud pública del Gobierno de EE. UU. Ahora mismo no es una emergencia para la población. El objetivo de la declaración es impedir que la viruela del mono se convierta en una amenaza más generalizada para la salud pública.
¿Qué hará ahora el Gobierno de EE. UU.?
Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos, hay dos medidas clave que se tomarán en esta fase del brote.
En primer lugar, el Gobierno intensificará sus esfuerzos para proteger a las comunidades en situación de riesgo, tratando de conseguir nuevas dosis de vacunas con mayor rapidez y ampliando el acceso a las pruebas y al tratamiento. Las autoridades también colaboran con las comunidades LGBTQI+ para informar a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres sobre cómo reducir el riesgo de contraer el virus de la viruela del mono.
En segundo lugar, la declaración de emergencia pide a todos los estados y otras jurisdicciones que compartan datos con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. También autoriza a los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid a recopilar datos sobre las pruebas y las hospitalizaciones por viruela del mono. Estas medidas proporcionarán al Departamento de Salud y Servicios Humanos mejores datos sobre dónde se está propagando la viruela del mono, para que el organismo pueda distribuir vacunas y el medicamento antiviral tecovirimat (Tpoxx) a los estados y ciudades que más los necesiten.
¿Aumentará la declaración el suministro de vacunas?
La vacuna Jynneos es la única vacuna específica contra la viruela del mono aprobada actualmente por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. El aumento de la demanda de vacunas contra la viruela del mono ha agotado la mayor parte de las existencias mundiales de Jynneos. La fabricación de dosis adicionales llevará varios meses. Se prevé que estas nuevas dosis se entreguen entre finales de 2022 y mediados de 2023.
Sin embargo, la declaración de emergencia explica que el Gobierno podría utilizar un «nuevo método para ahorrar dosis que podría aumentar hasta cinco veces la cantidad de dosis disponibles», una estrategia llamada dosificación fraccionada, para que la vacuna llegue a más personas.
El prospecto de la vacuna Jynneos especifica que debe administrarse en dos dosis de 0,5 mililitros con cuatro semanas de intervalo. La declaración de emergencia describe una estrategia en la que, en su lugar, se administrarían a las personas dos dosis de 0,1 mililitros. Si la dosis menor es tan eficaz como la dosis completa, se podría vacunar hasta a cinco veces más personas con la misma cantidad de vacuna.
La dosificación fraccionada no es una estrategia nueva. Durante una epidemia de fiebre amarilla en 2016 en el África subsahariana, los ensayos clínicos demostraron que una pequeña parte de la dosis aprobada de la vacuna era tan eficaz como una dosis completa para conferir inmunidad.
Ante el brote actual de viruela del mono en EE. UU., los Institutos Nacionales de Salud evaluarán si una dosis menor de la vacuna contra la viruela del mono podría ser eficaz, así como si una sola inyección ofrece una protección similar a la de dos dosis.
La declaración de emergencia no pide a las escuelas, las empresas, las residencias de mayores ni a las personas que cambien su comportamiento de ninguna manera ni que se preparen para ningún tipo de restricción futura. Declarar la viruela del mono una emergencia de salud pública simplemente pone más recursos a disposición para ayudar al Gobierno a proteger a la población de esta enfermedad infecciosa.
