En un nuevo estudio, los científicos han detectado microplásticos en lo profundo de los pulmones de personas vivas por primera vez.
Utilizaron espectrometría para identificar un total de 39 microplásticos, hallados en todas las zonas del pulmón.
Entre ellos había partículas grandes que habían conseguido pasar por las vías respiratorias más pequeñas de la parte inferior del pulmón.
El polipropileno, utilizado en envases y tuberías, y el PET, comúnmente usado en botellas para bebidas, fueron los dos tipos de plástico más frecuentes entre los hallados.
Es posible inhalar microplásticos.
Un estudio aceptado para su publicación en Science of the Total Environment el mes pasado detectó microplásticos en el tejido pulmonar de personas vivas por primera vez, y a mucha más profundidad de la que esperaban los investigadores.
«No esperábamos encontrar el mayor número de partículas en las zonas inferiores de los pulmones, ni partículas de los tamaños que encontramos», declaró la autora principal Laura Sadofsky de la Facultad de Medicina de Hull York a The Guardian. «Es sorprendente, ya que las vías respiratorias son más pequeñas en las zonas inferiores de los pulmones, y esperábamos que las partículas de estos tamaños quedaran filtradas o atrapadas antes de llegar tan profundo».
La investigación se suma a las crecientes pruebas de que los microplásticos están penetrando en el cuerpo humano. Otro estudio publicado unos días antes encontró microplásticos en la sangre humana por primera vez, y en casi el 80 % de las personas analizadas.
El nuevo estudio también encontró plástico en la mayoría de las muestras de tejido pulmonar —11 de 13—, escribieron sus autores. Se hallaron en total 39 microplásticos en todas las zonas del pulmón.
Estudios anteriores habían encontrado plásticos en muestras pulmonares obtenidas durante autopsias. Un estudio realizado en Brasil en 2021 encontró microplásticos en los pulmones de 13 de las 20 personas estudiadas, informó The Guardian. Un estudio de 1998 sobre pacientes estadounidenses con cáncer de pulmón encontró fibras de plástico y vegetales en más de 100 muestras. Sin embargo, el tejido pulmonar del estudio más reciente procedía de pacientes vivos del Castle Hill Hospital, en East Yorkshire, informó la Press Association. Se extrajo durante intervenciones quirúrgicas como parte de la atención médica habitual de los pacientes.
«Ya se habían encontrado microplásticos en muestras de autopsias de cadáveres humanos; este es el primer estudio sólido que demuestra la presencia de microplásticos en los pulmones de personas vivas», dijo Sadofsky, según informó la Press Association.
Los científicos utilizaron espectrometría para identificar los plásticos, explicó The Guardian. Los dos tipos de plástico más frecuentes fueron el polipropileno, utilizado en envases y tuberías, y el PET, que se usa comúnmente en botellas para bebidas.
En total, se encontraron 11 microplásticos en las partes superiores del pulmón, siete en la zona media y 21 en las partes inferiores, un resultado especialmente sorprendente, según la Press Association.
«Las vías respiratorias pulmonares son muy estrechas, así que nadie pensaba que pudieran llegar hasta allí, pero está claro que sí llegan», dijo Sadofsky, según informó la Press Association.
Los hallazgos se suman a los informes de que personas expuestas a microplásticos en entornos industriales han desarrollado síntomas y enfermedades respiratorias, escribieron los autores del estudio.
«Estos datos suponen un avance importante en el campo de la contaminación del aire, los microplásticos y la salud humana», dijo Sadofsky, según informó la Press Association. «La caracterización de los tipos y niveles de microplásticos que hemos encontrado puede servir ahora para establecer condiciones realistas en experimentos de exposición en laboratorio cuyo objetivo sea determinar los efectos sobre la salud».
